“前次皇上提及九霄鼓的由来，不如先行告知二三？”顾长明很清楚这种等待的焦躁，索性把话题给引开来，更想看看皇上对狄太医又是什么态度。

宋仁宗听到九霄鼓三字时，缓缓转过头来，双眼放空，似乎在考虑到底代表了什么含义？

顾长明很有耐心，不提不点，那位狄太医同样是个好性子的，由始至终云淡风轻的一个人，让人往往会忽略了其存在。

宋仁宗定定神，还是觉得一个太医不适宜知晓太多，“朕嗓子有些不适，狄太医煎一副汤药来，让朕先润润喉。”宋仁宗不动声色的把人给遣了出去。

狄固然缓步而出，仿佛从不曾听见两人的对话。

“小顾觉着此人如何？”宋仁宗低声询问道。

“不卑不亢，很适合留在皇上身边。”顾长明一见之下，很能体会到老温太医的用心良苦。一个是在宫中行走多年看穿尘世，一个是年少淡然无所在意。若是留下个一心钻营的在皇上身边，怕是要出大事。

“医术也是不错，昨晚就是他给朕亲手煎了一碗定神汤，让朕睡足了四个时辰才醒转过来，神清气爽。”宋仁宗的笑意一闪而过，“小顾在哪里见到的九霄鼓字样？”

“阿九山的山体之中，有座不知名的墓穴。墓中两口巨棺，其中一块棺材板的背面，不知被谁书写了九霄鼓三字。”顾长明当时内心受到震撼，久久无法平息，“于是草民始终在寻找九霄鼓的源头，不曾想兜兜转转却在皇上这里打听到了线索。”

“九霄鼓，最早出现在四十三年前，朕当时还未曾出世。小顾可曾记得当年发生了什么？”宋仁宗有意考他，“据说顾家书房堆满了近百年的各种案卷，记载，书历，而顾家人又有过目不忘的本事，若是你能答上来，朕再慢慢告诉你后续。”

顾长明不敢说，谁家能存放百年的案卷，不过是外头人以讹传讹。不过四十三年前的种种，他还是应该记得清楚。

当时朝廷中的官员分作两派，各执一词。有官员倡议革新，更改当时的农耕仕途之法，保守派却力争不变。本是常见的党派之争，谁曾想明面上分不出胜负后，有人在暗地里做了手脚，意图大获全胜。一年之中，朝中官员被暗杀了十九人之多，一时之间人心惶惶，生怕白天尚在早朝，入梦时便丢失了性命。

“九霄鼓便是当时革新派的暗号，配以不起眼的一首童谣，以防暗杀了自己人。”宋仁宗长叹口气道，“当时先皇动用身边暗卫竭力制止这样的恶性循环，该抓的抓，该杀的杀，等到两派平和下来，朝中损失惨重，在第二年甚至加考了科举，用来填充朝中官员的巨大空缺。”

“如若是这样的大事，怎么朝中毫无记载，甚至连民间都不曾有所流传？”顾长明抓住了疑点，“我从来不曾在任何的书面记录中见过九霄鼓的字样。”

“先皇痛心疾首之下，哪里还能让这样黑暗的过往留下证据，以防日后有人效仿，因此党派之争也不过匆匆十多句的简略书写，而九霄鼓三字成为了自此以往的禁忌，朝中宫中无论是谁，破了例说出来，直接便是死罪，甚至连坐。”宋仁宗实在不愿重提旧事，又不得不向顾长明解释清楚，“你所见的墓穴恐怕是当时流放三人党中的一人所留，真是念念不忘，临死不屈。”

顾长明一闭眼，又能重新见到龙飞凤舞的三个字，与皇上所言吻合，书写之人满心忿忿不平，无处纾解，怕是终究郁郁而亡。

“这样说来，九霄鼓是一个组织的代号，而那首童谣始终不曾改变。”顾长明低声吟唱起来，“一击鼓，草木生。二击鼓，忆空白。三击鼓，往昔伤。四击鼓，歌笙逝。五击鼓，求上苍。六击鼓，明心事。七击鼓，暗生光。八击鼓，路望断。”

“怎么不说下去了？”宋仁宗原本在细听顾长明吟唱，童谣入耳，不见童心，唯有玄机。

“草民所听到的只有这些。”顾长明也很想知道，九击鼓到底是什么？

“真巧了，朕记得也只到八击鼓。”宋仁宗微微流露出些遗憾，“当年革新派没有成事，童谣也同样没有谱写完整。”

“可是，草民却是在近年才听到的这些。”顾长明尤记得在曲阳县的通天河河面上，童音缥缈，挥之不去。

“朕在想，有不好的东西卷土重来了。”宋仁宗的眉头紧锁，“有人假借九霄鼓之名，重新想要血洗朝野，铲除异己，只手遮天。”

“皇上的意思是说，苏旭的死不是突发事件。”顾长明这一路走来，始终在寻找答案，当答案眼见着就在眼前时，他反而不想那么快直面而对了。