又过了两日，靖侯臣朗携家眷出城，除却臣暄派来的大臣相送之外，朝中来人寥寥无几。臣朗看在眼中，淡然而去。
二十日后，臣朗将妻子程初婷送去幽州作了幌子，自己则带着皇家暗卫按图索骥，转道去寻找龙脉。
与此同时，臣暄在户部和礼部的一再催促下，小开选秀之门，纳了三位妃嫔，并未立后。
北宣朝堂隐隐开始异动，大有山雨欲来风满楼之势。众臣敏感地察觉到了什么，可细究之下，又发现什么都没察觉到……
如此暴风雨前的平静并未持续太久，北宣朝堂之上便发生了一件大事。
晟瑞元年，十月三十日，黎都下了当年第一场雪。臣暄在初雪之日设宴序央宫，邀请北宣七位开国元勋出席。
“诸位叔伯乃父皇生前知交，亦是我大宣朝的开国功臣，朕也跟着学了不少东西……”臣暄握着酒杯轻咳两声，想说的话显然没能说完，被迫停顿下来。
宴席上立刻有人发觉不妥，连忙问道：“圣上可是龙体抱恙？”
臣暄将左手蜷起，放至唇边轻微咳嗽几声，摆摆手道：“无妨。从前被原贼困在黎都时，遇刺落下了一点毛病，每至风雪天气便会发作，并无大碍。”
此言甫毕，殿上顿时响起各种关切之声，“宣召太医”、“保重龙体”等等话语不绝于耳。
臣暄微笑着对众臣示意：“朕自己的身子，自己最清楚。各位叔伯的好意，朕心领了。”
七位老臣这才长舒一口气，点了点头。
臣暄见状，想起自己将要说出口的话、做出来的事，心下忽然很是不忍。这些叔伯都是忠心耿耿之辈，也是北宣的开国元老，是跟随他和父亲争夺天下的文武肱骨之臣。
可正因如此，他才会设下这场宴席。因为他知道，这些人宁死也不会投诚南熙，且对他寄予厚望。
如此一想，他也只得硬起心肠，故作怅然道：“朕初登皇位，才知身为帝王的辛酸。这权谋之事费尽思量，并非人人都有能力为之。不知几位叔伯对此作何感想？”
席上众人闻言，纷纷表达了忠君爱国之心，并劝说臣暄早日立后，好诞下子嗣以绵延香火。
臣暄听在耳中不置可否，又继续道：“叔伯们年事已高，还能关心朕的后嗣之事，看来皆是有子有孙的有福之人。如今想想，是朕太自私了，北宣江山已定，还累着各位叔伯替朕操劳朝堂之事……”
他顿了顿话语，目光从七位老臣面上一一掠过，才笑着点入正题：“各位叔伯戎马半生，为我北宣江山劳心劳力，如今也该含饴弄孙、安享晚年了。朕已拟好旨意，加封叔伯们侯爵之位，待这场初雪消融，你们便分赴封邑尽享清福去吧！”
他话音落下，七位大臣俱是沉默。良久，才一一从案前起身，行至殿中叩拜谢恩。
臣暄心里清楚，这七位叔伯此时必定寒心至极，以为他刚刚坐稳了北宣帝位，便迫不及待地想要鸟尽弓藏。再加上三月前朗星奉旨去幽州“迁移养病”，这也更加坐实了他的“忘恩负义，唯我独尊，刚愎自用，集权中央”之名。
可他既已做出了抉择，舍了这北宣江山，便也无从后悔。他余下所能做的，便是将他关心之人一一做好安排，将伤害减到最低。
*****
翌日清晨，早朝之上，臣暄下旨将几位开国元勋手中的实权尽数撤回，只留下富贵虚名。因是在宴席之上公开此事，世人便称之为“杯酒释权”。
此事在北宣朝内引起一片哗然，人人都道年轻的帝王要开始培植自己的亲信势力，以免将来有人“功高盖主”。
然而好景不长，“杯酒释权”之事未过多久，身在序央宫的晟瑞帝臣暄便忽染病症。刚开始他还能勉强支持去上早朝，等到了这一年的腊月时节，黎都大雪纷飞之际，他已经强撑不得，只能被迫罢朝。
御医们对此束手无策，道是帝王少时在战场上受伤过多，落下了病根，每到冬季便会发作不止，等到来年开春才会好转。几位后妃日夜轮流在龙榻前侍奉，心急难耐地想要诞下后嗣，怎奈晟瑞帝缠绵病榻，身体不见起色。
朝中见状，纷纷开始猜测臣暄的病情。如若臣暄当真有个三长两短，又没留下后嗣，这北宣帝位该会传给谁呢？
众臣想来想去，有人猜是靖侯臣朗，毕竟于体统而言他最为名正言顺；也有人认为应该由臣家旁支继承，只因臣朗不是臣家血脉，如今又以“养病”为由遭到贬斥。
如此的议论纷纷，倒是抬举了臣家几个旁支亲戚，也有人以“探病”为由，暗中前往幽州想要探一探靖侯的口风……当然，大部分朝臣还是希望臣暄早日康复，重新主持朝政。
而传说中已然病入膏肓的晟瑞帝臣暄，好似对外头的一切都不知晓，又好似对一切都心知肚明。
北宣就在这胶着惶惶之中度过了腊月，迎来了晟瑞二年。因着臣暄缠绵病榻，宫中过年没有大操大办。
靖侯臣朗也打破了以往的皇室传统，并未回黎都过年。待到二月中旬，他才以“病体痊愈”为由，请求归朝。
此时，外人皆已盛传，臣暄命不久矣。这也让朝臣们认为靖侯的归来颇为心怀不轨，是刻意挑了他皇兄大限将至之时，回宫夺权。
久而久之，许多朝臣开始暗自为自己安排后路。有人想趁机辞官归隐避开风头，有人选择坚定不移相信臣暄，也有人早早筹谋投靠了靖侯臣朗……
但出乎意料的是，众人臆想中的兄弟争权大戏并未爆发。臣朗回到黎都的第二日便奉召入宫，此后序央宫中传下旨意，帝王病体未愈，由靖侯臣朗暂代监国。
一切都显示出诡异的平静，没有丝毫暴风雨将要来临的前兆。北宣的主人，便如此悄无声息地平稳过渡……