抒怡蹙眉，江南知府并不是碌碌无为之人，抒怡对他有些印象，那位也是破过不少大案的。他既然向刑部求助，恐怕事情确实已经到了他无法控制的地步。只是，林煜庭，昨天才被皇上连同二哥一起派了出去，如今，怕是指望不了他了。

“江南知府的书信可带着？”抒怡第一时间迅速做出决定。

钟捕头这才一拍脑袋，从怀里摸出一个竹筒，递给抒怡。抒怡展开匆匆浏览一遍，丢下一句“先回刑部待命”人已经在几丈开外。

抒怡去的是皇宫，她需要知道林煜庭去了何处，何时能办完事。哪知道宫里皇上三缄其口，抒怡刚一问他就沉了脸。

抒怡也知道擅自打听秘旨犯了忌讳，但如今刑部没有主事的人，那四个代理主事根本做不了主。抒怡只得将江南府衙的事告诉给他，“皇上，您只需告诉我，林煜庭是否在江南附近？若不在，我亲去一趟。”

皇上这才缓了神色，“他不在江南，你是第一捕头，刑部和大理寺的人都可调动，要带多少人你自己斟酌。注意安全。”尽管江南知府在信中极力描述事态的严重，但历经世事的皇上并不曾将其放在心上。所以，一个刑部已经足够，用不着他另派他人。

抒怡似乎早已料到这个结果，所以在进宫前已经吩咐身边的人准备行李。出宫后赶去刑部，刑部四名主事和两名捕头果然正在厅中等着她。

抒怡进门先交给钟捕头一张纸，“钟捕头，你去召集名单上的人，一个时辰后城门口汇合，跟我去江南，四位主事坐镇刑部，大人不在，刑部不能瘫痪。”

众人见她已经有决断，都没有异议，听她安排。

正午时分，刑部一行十几骑快马出城，引来百姓纷纷猜测，是不是又有大案发生。

却说抒怡一行人一路快马加鞭用了五天的时间赶到江南，对着从小长大的地方，抒怡甚至都来不得看一眼，直奔知府衙门。

江南知府姓崔，名程颢，是清河崔氏的旁支，在任上近三年，兢兢业业，在江南的风评很是不错，抒怡在江南时虽然没有跟他直接接触过，但跟她的夫人还算熟悉，在几次避无可避的宴会上，与她夫人交谈过几次。

崔大人似乎认识抒怡，一见到门房身边大步走近的纤纤少年，竟是激动的直接扑过来，“想不到会是郡主亲至，下官崔程颢见过郡主！”

“崔大人免礼，在府衙，您叫我夏捕头方便些。”她是来查案的，若是走到哪里都要被人跪拜行礼，烦都烦死了，还耽误时间。

“是，下官记住了。”崔大人很懂眼色，立即改口，“夏捕头一路辛苦了。您看是了解案子还是先休息片刻？”尽管心中焦急，但想到这位怎么说都是娇滴滴的姑娘家，一路风尘仆仆的，他也不好催得太紧。

“先了解案情吧。”崔大人他也明显没有希望她休息的意思，“小杉，你回王府一趟，告诉外祖母，等我办完了事再回去。”已到江南，若被外祖知道她过府不入，他老人家又该生气了。

“崔大人，这两天可有人再出事？”刑部已经飞鸽回信，让他们最近尽量不要外出，减少不必要的伤亡。

“昨天下午又有两个出事。”提到此，崔大人一副痛心疾首的样子。

“不是让你们尽量不要外出吗？”直到昨天还在出事？凶手难不成想将江南府衙的人都杀尽？

“衙门的人不出门，就会有百姓被杀害。”崔大人引着他们先往停尸房去，“衙门闭门两天，却接连有百姓被杀害后丢在府衙大门口。兄弟们怎么能躲在百姓身后？于是，昨天开始，衙门继续办公。”

说到此，崔大人已是潸然泪下，既是为死去的同僚哀伤，也是为自己的前程担忧。眼看着三年任期已满，他在任上一直克己奉公，吏部考评肯定会在中上以上，升职或者连任几乎是板上钉钉的事，哪知道在这个节骨眼上发生这事。

抒怡身边带的有行不到仵作，她看了尸体，就让带来的仵作重新验尸，府衙仵作从旁协助。她则去查看卷宗。案子放佛是专门报复江南府衙的，所以死的人都是捕快，额外死去的两名百姓也只是为了逼出衙门里的人的手段。

第一次作案是在郊外的杨柳堤，那天，一名歌女在杨柳堤坠湖，引发好几名富家公子下水救人，却没有一个人上来，衙门接到报案，迅速派了十六名捕快前去救人，去了才发现，落水的人已经安然上岸，捕快们正准备返回时，忽然纷纷痛苦倒地，几乎同时死亡，每个人身上都有一张鲜红的“死”字。