未时未至，长安城中已是尘埃乱窜，闷风卷起。兴庆宫外，乌云始终不散，大朵大朵如山大小的黑云连在一起，阴笼一片，阳光勉勉强强穿过几个拳头大笑的透明窟窿，却始终照不到宫城地面沉积的雨水。兴庆殿外，值守的御林军强手如森，殿门紧闭不开，已近一个时辰，从外望去，殿内一片幽黑，皇帝李隆基与西宁王之子李孟德仍在密谈之中。

“姚州失守，你父王无罪，朕下过诏令，命他引领百姓，弃城而逃。”

唐生听后，犹如五雷轰顶，仿佛眼珠都要从眼眶里崩裂出来，泪眼潺潺，岔气哭嚎道：“陛下，这怎么可能，怎么可能啊！陛下？”

李隆基右掌用力抓着唐生肩膀，沉吟片刻，手腕的力道由紧变松，拍着唐生肩膀：“朕自太子监国，执政二十四年，从不允许当朝皇亲久戍边境，满朝中中，惟有你父王例外，唐生，你可知朕为何如此安排？”

唐生尚不能从悲痛中清醒，垂泪叹道：“臣无能，不知圣意。”

“二十年前，朕与你父王有约，姚州之地，不领兵，不屯饷，不铸钱，只作朝廷中转金银铜铁之用，你父王效仿宰相张柬之政法，轻戍姚南，施以静抚，和通蛮汉，以安边境。”李隆基走回唐生面前，将封存了十九年的一纸诏令交给唐生，哀叹道：“唐生，十九年来，你父王恪尽职守，不负朕望，唉。姚州失守前旬日，据朕所知，王府之中丁不足千，城中兵马尚不足万，仓中粮饷不足隔季，绢帛更是寥寥无几。”

“陛下……”唐生默读诏令上泛黄文字，悲痛之余，更是震惊，想不到皇帝身在长安，对千里之外的姚州情况了如指掌，不禁寒颤封缄，闭口不言。

“姚南之地，两面受敌，迁民弃城，乃朕之裁决。这十几年来，六诏日益壮大，朝廷分兵东西两路，已无力再派大军剿灭，朕欲借助六诏之力，牵制吐蕃，仲乃朕之亲侄，爱民如子，不肯弃城，并非抗旨不遵，他想得比朕深远，非但无罪，反而有功啊。”

“陛下这是何意，父王失了城池，怎会有功？”

“姚州失守前，朕曾下诏，令西宁王带民弃城，退至黎州。你父王戍守边境，近二十载，之所以宁死殉国，不肯弃城，是怕一旦弃城而逃，民心丧乱，姚南夷汉混杂，边境籍民，一旦流入他国，这比失了几座城池还要可怕，吾侄不愧李唐子孙，忠烈之心，堪比日月。”

“竟是这样，竟是这样。”

“朕没有追赠你父王薨后爵位，正是不愿激起南境士卒复仇怒焰，不单如此，朕还要加封六诏首领为王，重修旧好，叫他们替朕看守大唐南境。唐生，朕这么做，你可恨朕。”

“臣，不敢。”唐生皱紧双眉，连连苦叹摇头：“我父王岂不是白白送命，臣心不甘？”

李隆基双目如漆，眉宇狰狞，胸中沉下口气，字字如山：“西宁王，堂堂皇嗣之孙，英魂忠骨，不惜殒命，换南境十年太平，唐生，你身为太宗子孙，忠烈之子，更当引以为傲，为朕，为大唐江山的万世基业，竭尽心力，血肉铸之。”

说到此处，李隆基仰目望向殿顶，眼中含泪，忆及侄子李光仲当年意气风发之时，不由慷慨以叹，居高临下道：“唐生，你可愿意？”

“陛下天恩，皇室荣耀，臣愿万死难报。”唐生哽咽吞声，愣住半天，眼中悔恨渐渐消退，心中所想，光是皇帝这般信任，就足以叫他赴汤蹈火：“只要陛下信得过臣，臣愿意。”

“苦其心志，恒亘不悔？”李隆基咄咄逼问。

唐生喜极而泣，不假思索道：“万死不辞，誓死效忠。”

“好！不愧是朕的唐生，如此胸襟，英果类我！”李隆基龙颜大悦，不顾帝王之尊，卷起龙袍，屈膝扶起唐生。君臣一老一少，对立殿中，二人皆是百感交集。

唐生拭干眼泪，缓缓站直身子，尚且激动，两腿战栗不止，迟疑抱拳问道：“陛下，既然姚州必然失守，陛下降罪剑南节度使张宥大人？”

李隆基目光深邃，抿嘴一笑：“吐蕃分兵姚州，安戎城空虚，朕命剑南节度使张宥率五万大军，出兵安戎城，势在必得，却没能攻下，朕看他这个节度使是做不动了。”

唐生暗自心惊，冷静下来，默默叹道：“陛下利用姚州失陷，出兵川西，攻取安戎，这么说陛下早就知道吐蕃要攻打姚州？为了攻下安戎城，陛下不惜放弃姚州，迷惑敌军，如此大胆做法，我这辈子都不敢想象。”思前想后，唐生只觉背后脊骨发凉，而更令他诧异的是文若。文若当日断言，朝廷不会派兵援救姚州，陈述理由，竟与今日皇帝所说相差无几，如此一来，唐生心中不由更加佩服文若之能。

”唐生走神片刻，李隆基大步走回殿上，安坐龙椅，口吻严肃道：“李孟德接旨。”

“臣领旨。”

“朕赐李孟德昭武校尉，加封河东节度副使兼巡官，旨到即可到任，不得有误，此外，赐李孟德专奏之权，每隔旬日，专奏军情，上参奏本，无需传阅兵部，直接交由左监门大将军高力士，递交于朕。”

“节度副使？”唐生不敢相信自己的耳朵，跪地解释道：“陛下，若论资质，唐生顶多是个伍长，昭武校尉不说，这节度副使，臣不敢受命。”

“有吴王镇守中军，节度副使是个虚职。唐生，你身兼节度副使，可参议军政，你要多听，多看，将军中要务呈奏于朕，此外，朕还封你巡官，也是想让你在吴王身边好好学习一番。”