在曹大祥的带领下，周垣一行人来到骊靬城堡。

城堡用黄土夯城，周遭数里，有南北城门供进出，虽不如永昌城那样坚固，但是抵挡一般的匪患还是绰绰有余。现在的河西走廊，每个村寨莫不如此。几百年之后，.河西走廊也是我国古城堡遗址分布最密集的地区，堪称无与伦比的古城堡遗址博物馆。中原人入河西走廊，犹如进入另外一个世界。

曹大祥的那些金发碧眼的战友们对老友的到来，表示欢迎。一番问候之后，周垣向宋姓族长和众人赠送了礼物。李蓉等人对长相迥异的骊靬也倍感好奇，叽叽喳喳，窃窃私语。

周垣对人高马大的老族长道，“老人家，我将部众暂时安置在这里，数天后便离开。一切粮草开支，我们先行支付。”

“大人，如此客气，让老朽汗颜。”宋族长说道，命家人安排房舍，请李蓉等人入住，“偏远之地，条件简陋。还请夫人海涵。”

李蓉一个万福，谢过宋族长，招呼着众人将马匹牵到场院。周垣跟上，叮嘱几句后，便带着曹大祥、马六子二人向永昌城奔去。

进来永昌城，见街面上人行色慌张，多处有士兵戒严，禁止通行。周垣拉过路人相问，才知道凉州卫已经被叛军攻占，总督府正忙着调兵遣将。

“曹大祥看着从旁边匆匆列队而过的官军，问周垣：“大人，要打仗了。不过杨督文官一个，能打赢吗？”

“一定打不赢。杨督不知兵还不是最重要的，重要的是杨督无钱。”周垣盯着远处看了一会儿，有运粮草的车队缓缓走过，“杨督的招抚政策，说起来容易，做起来难。这一无钱，二无粮，这叛军如何能招抚得了？那么多的饥民拿什么救济？指望那些地主、老财、官员、士绅吗？显然不可能，所以杨督无论是招抚还是剿匪，只要不解决钱粮问题，都是不可能成功滴。”

“那咱们来这里干什么？”

“寻找机会，升官发财。浑水摸鱼。”周垣笑道，随后反问，“老曹，如果叛军那么容易剿灭，人家还会待见我们吗？”

“那是自然不会，这些官老爷，眼睛都长在头顶上呢。”

“你说的对，那我们趁现在他们平视的机会，捞一些好处，捞一票功绩，然后咱们就脱身而去，寻个风调雨顺的地方，当富家翁。”

“我愿意永远跟着大人。”马六子听得入神，叫道。

“那就同去，同去。”周垣大笑，马鞭一指前方，“走，咱们先去总督行辕。”

总督行辕前，车水马龙，人来人往，多是要觐见杨鹤的官员和讨要军资的军官。

周垣见状，忙递上一封银子，门子接了，转身进门，半晌后才出来，“周大人，杨督有请。”

周垣谢过门子，随着入了行辕。进二门，正遇杨嗣业，见其面色不善，“杨大人，这是怎么了？”

“兄弟，京师传来圣旨，今上斥责杨督剿匪不力，朝中大佬们推波助澜，杨督生气着呢。”杨嗣业将周垣拉到一旁，“你进去后，务必小心些。如果大人安排你去亲军担任豹营长官，你推掉最好。”

“为什么？”周垣惊问，“如此美差推了太可惜。”

杨嗣业恨恨说道，“你昨日救下的那些狗杀才不思报恩，欲加害于你。被我安插在亲军的人暗中探得，我听说后，气愤异常，但为顾全大局，没有告知杨督。故在此等候你。”

“我该怎样向杨督解释呢？”周垣皱眉，“军中的事物，我一概不熟，还请杨兄指点。”

“斥候营。”杨嗣业道，“你可向杨督要求，另外独立建立斥候营。这样既可以摆脱原来的束缚，又可以获得杨督的赏识。”

“好。”周垣道，”如此就谢过杨兄了。我现在去见杨督，向他陈述。”

总督行辕二堂

周垣侧身坐在圆凳上，向杨鹤说明单独成立另外一支斥候营的理由，“大人，杜工部诗云，射人先射马，擒贼先擒王。任何时候匪患，不过是几名奸猾好强者带头作乱。头领一除，其他依附者自然会树倒猢狲散。”

“你弓马娴熟，曾一箭双雕，我是知道的。”杨鹤捋着胡须，“如果斥候营不过百人，老夫还是能从军费中挤出些银子的。”