朱棣大喜道：“好，今日且在此地安营扎寨，待将士养足精神，明日追赶上马哈木，定将他生擒活捉。”

大军在饮马河边埋锅造饭，安搭帐篷。大家都知道下来就会有一场大战，士气十分激扬。吃过晚饭，在帐外燃起篝火，因为骑兵中颇多少数民族，且以蒙古人居多，这些人常年跟随朱棣征战，此次虽说来与蒙古作战，但这些蒙古人早已属于大明军人，依然出征讨伐自己的族人。他们本是能歌善舞之人，在篝火边，喝酒吃肉，有人拉起马头琴，唱起歌，饮马河边形成了一条火龙。

朱棣带着朱高爔来到河边，慕容秋风等随在后面，看饮马河水湍流不息，他道：“四年前在这里的那场恶战想必你听说过？”

朱高爔道：“就是大明十万壮士掩埋忠魂的地方。”

朱棣点点道：“这个地方在元朝兴盛的时候，是草木茂盛繁华兴旺之地，有许多居民在此居住，经过这些年的战争，现在却极尽萧条，满眼唯见万里黄沙。你看到那些几乎快湮灭的沙丘了么？那下面就埋着我大明十万将士。此河原名叫胪朐河，为了记住那些壮士，朕将它改名饮马河，以此让后人谨记。”

朱高爔感慨万千，道：“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。这十万壮士，为国捐躯，亦为我辈景仰。”

父子二人站在河边，良久无语。一时朱高爔掏出玉箫，吹了起来，只听箫声袅袅，配着水声潺潺，如泣如诉，似乎在告慰那十万葬身他乡的将士。

一曲吹罢，朱棣叹了口气，道：“你这箫吹得似乎比权妃更好些。”不禁想起权妃，一时竟忽生悲伤。

忽听得远处琴声激扬，伴随似有歌舞，朱棣父子询声望去，见一堆人儿围着篝火，笑声阵阵，那琴声清脆，伴着歌声远远地传了过来，只听女声唱道：

待我长发及腰，将军归来可好?此身君子意逍遥，怎料山河萧萧。天光乍破遇，暮雪白头老。寒剑默听奔雷，长枪独守空壕。醉卧沙场君莫笑，一夜吹彻画角。江南晚来客，红绳结发梢。

歌声悠扬，妩媚之中却也含着许多豪情。朱高爔浑身一凛，他识得是阿狸的声音，在别苑时经常见阿狸与秋雨在一起摆弄琴曲，有时也一同和唱，只是这支曲子却未曾听她唱过。不消说，这又是她口中所说的那个地方传过来的。

朱棣闻得歌声，精神一振，道：“军中还有这等女子，此气势不输于男儿。”说着向唱歌的地方走去。

那群围着篝火的人正聚精会神地听曲，一时也没注意到天子驾临，有几个近处的人发现，朱棣挥手止住他们声张，悄然站立，只见场内三个女子坐在当中，其中一人抚琴唱歌，倒是有些眼熟，一时想不起来，阿绣他倒是认得，另一个女子年纪尚幼，却是未曾见过，想来是慕容或者百里的人亦未可知，又看见朱瞻基、百里飞雪也在那里席地而坐，不错眼间，亦看到朱高煦亦在人群之中。

此时阿狸歌罢，琴声并未停，百里飞雪却开口又继续唱道：

待你长发及腰，我必凯旋回朝。昔日纵马任逍遥，俱是少年英豪。东都霞色好，西湖烟波渺。执枪血战八方，誓守山河多娇。应有得胜归来日，与卿共度良宵。盼携手终老，愿与子同袍。

歌声豪情万丈，唱得众人热血沸腾，百里飞雪唱着时，心里却想着慕容秋雨，这支曲子在流萤山庄时阿狸教过二人，二人感念词意很是贴近他们，便也无事之时一起和唱。此时阿狸代替慕容秋雨，含笑看着他，知他所想，两人心领神会，一旁知底细的人无不为他二人拍手称赞，听得众人无不喝彩。

朱棣笑道：“这曲子倒也有趣。”他看着阿狸，又看到旁边的阿绣，忽想起了，道：“燨儿，那个唱歌的女子好像是你跟前的人吧？”

朱高爔看着阿狸道：“她是慕容秋风的表妹，在杭州时侍候过儿臣，这次跟着慕容一起来的。”朱棣道：“这个女孩看着不错。”

忽听人群中有人喊道：“那位姑娘，你的将军是谁啊？”人群中发出一阵哄笑，阿狸却灿然一笑，清脆地道：“我的将军你不知道，但我知道你们却是整个大明女子的将军！她们在家中都盼着各自的将军凯旋回去呢。”众将士又是哄然大笑。

朱高煦在人群里大喝一声“好”，他笑嘻嘻冲阿狸扬声道：“阿狸，待你长发及腰，我作你的将军可好？”

朱棣素知此子风流，却不曾想他竟然在这里公开对个姑娘出言戏弄，不禁摇头。谁知那个被称作阿狸的姑娘，却也不恼怒，笑嘻嘻地看着朱高煦，道：“不好！”声音清脆，甚是痛快。

朱高煦笑道：“为什么不好？难道你已有了你的将军？”

阿狸抿嘴笑道：“是啊，我的将军啊，虽不似你这般历经金戈铁马，但他在我心里，永远是我的将军！”朱高煦哈哈大笑道：“真不知哪个小子那般好运，将来娶了你去。”

朱棣见阿狸言语利落，虽面对朱高煦的戏弄，却是直白坦荡，没有一丝的矫揉造作，倒是个清爽之极的女子。

朱瞻基看着朱高煦，面露不快之色。朱高爔没有作声，只是握着玉箫的手微微发颤。

这时有人起来让众人喝酒，猜拳喧哗之声又响了起来。

忽见崔美人与胡善祥远远而来，朱棣道：“那个胡氏过来了，你去陪她说说话，莫要冷落了她。”

朱高爔见崔美人前来，亦要避讳，答应了一声，上前来迎着胡善祥，胡善祥看见他，面露微笑，立时如一朵芙蓉花般娇艳。崔氏与朱高燨也互相随了下礼，朱高燨与胡善祥并肩走开，崔氏则笑逐颜开地来到朱棣面前。

朱棣笑道：“你怎地不怕寒冷，出了帐篷了？”崔美人道：“听得外面甚是热闹，臣妾坐不住了，就出来瞧瞧。方才唱的好曲儿，陛下也不叫我们过来看看。”崔美人娇笑着，又道：“听那歌声甚是豪迈，却非宫中歌伎之音。”

朱棣道：“自然不是随军乐伎，却是燨儿与阿基跟前的人所唱。”他抬眼看了看人群之中的百里飞雪与阿狸，他们兀自与身边之人谈笑风生。

崔美人亦随他的眼光看去，见人群里几位年轻公子姑娘，想必就是皇上所说之人。她仔细看那三位女子，只认得阿绣，是朱高燨的贴身侍女。方才那位唱歌的年轻姑娘，觉得仿佛见过一般。原来当日在宫中，阿狸甚少见到崔美人，此次虽然一路同行，她亦与崔美人有过几次照面，但因崔氏是宫嫔，来往之人皆多避开，且她大多时间都在车与帐篷之中，是以对阿狸并不识得，仅是看着微觉面善。至于阿青，从未见过更加不认识了。

崔美人素知四皇子与长孙殿下手下颇多武林中人，便以为阿狸阿青亦是江湖中人，指着阿狸阿青道：“她们便是四殿下和长孙殿下身边的人么？”朱棣点点头，崔美人方才放下心来。原来崔美人这几年颇得圣宠，却也明白人无千日好、花无百日红之理，因此对天子身边的女子颇为注意。今日在帐篷内听得歌声新奇，心生不安，怕皇帝又喜欢上了哪个女子，急忙不顾夜风寒冷出了帐篷，寻声而至，一眼看到了皇帝也在此处，心下震惊。此时问明白那些人是朱高燨朱瞻基的人，心中担忧尽释，复又喜欢起来。跟随皇上多年，她知道皇四子与皇长孙是皇帝最钟爱的子孙，他们的人皇帝自然不会动心思。思及此处她娇声道：“这些女子倒是英气十足。”

朱棣笑道：“自古巾帼不让须眉，正是说这些女子。”崔美人正好看到朱瞻基凝视阿狸，便抿嘴笑道：“陛下且看长孙殿下，他眼睛一眨不眨地看着那个女子，想是喜欢地很。”

朱棣闻言看过去，此时朱瞻基目光已离开了阿狸，与阿青说话，朱棣误以为是阿青，便对着对阿青打量一番，笑着道：“模样倒是还行，这孩子，如果喜欢就收在身边好了，这时却巴巴地跟在姑娘身边，没的让人笑了去。”

崔美人道：“在军营之中，谁会计较这些呢？闻说她们都是武林世家，自然与人相处，不似寻常百姓般小家子气，长孙殿下也是不捒小节之人，倒也登对。”她顿下又道：“长孙殿下长大了，要商议亲事了呢。”

朱棣笑道：“阿基不知不觉也这般大了。”崔美人道：“现成的人都在太子宫里，等皇上陛下下旨呢。那孙家姑娘自小就是个美人胚子，现在越发出挑得好看了。”

朱棣想起了孙宛儿，继而又想起胡善祥，笑道：“是啊，这次等大军回朝，是要考虑下他们的亲事了。”

一阵风过，崔美人忍不住缩了下身子，她心事既了，当然不愿意在旷野受冻，便对朱棣撒娇道：“陛下，外面太过寒冷，我们还是回去吧。”朱棣素喜她言语妩媚，此时又见她眼波流动，眉目含春，心下不禁神怡，抓住了她的手，笑道：“好吧回去，莫要冻坏了朕的爱妃。”崔美人簇拥着朱棣向帐篷而去。

且说朱高燨胡善祥离了皇上，并肩缓缓前行。胡善祥道：“四殿下，方才听得这里好歌声，我就出来看看，是谁在唱歌，很是好听，我以前竟没有听过。”

朱高爔指着人群里的阿狸道：“是阿狸在唱。”

胡善祥顺着他所指看到火堆旁边的阿狸，打量一番笑道：“这个阿狸姑娘在宫中时也曾见过，着实活泼爽朗，娇俏动人，没想到歌也唱得如此好听。”

朱高爔随口笑道：“我也是第一次听，倒没想到她还会唱歌，想是跟着司乐坊的乐师学的。”他知道阿狸的技艺却是自身带来，如此说法只为阿狸打下掩护。

一旁跟随的侍女垂柳说道：“要说歌舞，宫中应该是孙姑娘数一数二的，我们姑娘虽说比不上孙姑娘，但也不错，司乐坊师傅经常称赞她呢。”胡善祥忙道：“垂柳莫胡说，没的让人笑话。”垂柳笑道：“四殿下又不是外人”。

朱高爔道：“你从小受到名师指教，阿狸却不谙此道，只是随性偶一为之罢了，不过你们两个倒是各有各的长处。”

胡善祥忽然咳嗽了下，垂柳忙道：“小姐，可是觉得有些冷了？”朱高爔道：“你身子不舒服吗？”胡善祥还未开言，那垂柳就道：“这地方天寒地冻，又多风沙，姑娘哪里受得过这些？这几日一直咳嗽，嗓子不舒服。”朱高燨皱眉道：“可有让随军的太医看过？”

胡善祥道：“只是喉咙有些不舒服，早上请太医瞧过，已在吃药了。”垂柳想说什么，胡善祥嗔责地看了她一下，垂柳不敢再说。胡善祥又笑道：“倒是殿下此次来这极寒之地，身子还能抗得住，想是殿下身子比以前大好了。”

朱高爔道：“可不是呢，我也没想到我居然这么久没有生病。”他看看火堆旁边的阿狸，忽然想起了她说的一句话：“要想没病，就要闹腾。生命在于折腾，千万不要安静！”当时一边说着一边蹦着的模样闪现出来，朱高燨不禁莞尔一笑。

胡善祥微微一怔。看看朱高燨的笑脸，复又转头看向阿狸，心底竟生出些不安来。

次日一早，大军便火速开拔。快到忽兰忽温时，明军又遇到了一小股瓦剌军队。明军稍一进攻，他们立刻散去。又抓住了个俘虏询问，得知马哈木就到前面。全军将士大为欢喜，武将们更是个个磨拳搽掌，几个月一直没有找到马哈木的大营，这下找到他们，一定要结结实实打一仗，将瓦剌打个落花流水。

朱棣听到消息却陷入沉思，他长久与蒙古人作战，一生打过无数次仗，对战场的嗅觉超乎平常之人。他下令大军暂时停下来。

朱棣纵马上了一处地势较高的地方，向远方眺望。众位将领也都跟了上来。朱高煦看看周围的地势道：“这个地方有些古怪，前面都是险峻的山脉，极易有敌军埋伏。”

张辅点头道：“蒙古多是骑兵，如果占据山上优势，从山上直冲而下，有着极大的冲击力，我方军士很难抵挡。”朱高煦心领神会，接腔道：“到那时我军阵营会被截成几个部分，首尾无法照应，必被他们分段截杀。”

他们两个分析的头头是道，朱棣点头道：“不错，马哈木就是想诱我们进入他的埋伏圈，然后居高临下，一举而下将我们分开个个击破。”

阿狸离他们较远，模糊听得几句。只觉朱高煦一直侃侃而谈，与张辅不时说些什么，朱棣则仔细听着二人说话，不住点头。阿狸心中暗想看这个情景，朱棣对朱高煦果然颇为青睐，那朱高煦倒真如姚广孝说的颇有军事头脑，遗传了朱棣的军事基因，是个打仗的行家。

转眼间三人慢慢回来，阿狸忽听中军元帅柳升道：“此处确实适合伏击作战，陛下有何决断？”

朱棣没有说话，却扭头问朱高煦道：“你说呢？”

朱高煦微微一笑，扬声道：“柳元帅，有我们的神机营，还怕他什么伏击。三大营只管长躯直入，如果蒙古军冲下来，神机营先上，次者三千营，最后五千营，看马哈木能耐我何？”

张辅笑道：“我们火炮先轰，骑兵再冲，步兵扫尾，定然把蒙古人打得找不到方向。”

朱棣点头赞许，向柳升示意。柳升马上领会，过去安排部署。朱高煦张辅点好手下将士，听到柳升号令，马上带人冲了下去。朱棣带着朱高爔朱瞻基等一众人在大军后面，找了个视野开阔的高地，俯视整个战场。

明军刚刚进入山地，就听到山上响起一片杀声，数万蒙古骑兵从山上冲了下来，个个马匹嘶鸣，口中喊声不断。明军看到他们却并不慌张，他们停了下来，迅速变换队形，原先前面的步兵退到两边，露出了中间的一支部队，正是神机营。这些神机营士兵将手中的火铳对准了瓦剌骑兵，待他们快到之时，只见柳升手中旗帜一挥，神机营火枪齐发，那些冲锋中的瓦剌骑兵突然遭受到火炮袭击，许多被射中倒地，一时战场上人仰马翻，乱成一团。

但是蒙古人向来彪悍，他们并没有因枪炮的打击而四散逃跑，剩下的人拼死向前冲击。却见明军的阵形又一次变化，神机营开完枪后马上后退，三千营的明朝骑兵从后面冲了出来，分为左中右三路，分别向瓦剌大军冲去，那些瓦剌骑兵被三路截杀，一时乱了阵脚，纷纷掉头就跑，这时明军的第三支军队五军营的步兵也冲上阵来，骑兵与步兵对瓦剌兵一阵围剿，瓦剌骑兵损失大半。

阿狸在山坡上看得目瞪口呆，大炮轰，骑兵砍，步兵上。这好象是亮剑里李云龙的打法。原来在明朝已有这个作战方法了。她喃喃道：“炮骑步结合战术啊。太高明了。”转眼看到朱高爔在她身边，便道：“原来在明朝就有了这种战法啊。”朱高爔不明白她讲什么，阿狸笑道：“你知道吗，先用大炮轰，再用骑兵砍，最后步兵上的作战方法，在后代被用了多次，却想不到原来是你父皇的发明。”朱高爔笑道：“你们那里也这样作战？”

阿狸道：“我们那里已经不是冷兵器时代了，我只知道，在三百多年后的一个西方国家，有个皇帝就是用这个炮骑结合战法得了天下，想来他是偷学了你父皇的兵法。”