“那还不快退下！”
张瑞普被崇祯喝了几句，心莫名地死了，老眼昏花的泪水，强忍着，恭敬地退了几步。退到了御书房门外，张瑞普摇头叹息，也不知道皇上是怎么了，怎么就这么糊涂，坐视周应龙为虎作伥就不问不顾呢！
这天下的雨，越下越大，像是受了冤屈的人，被打入了地狱，无力地哭泣。张瑞普怎么也没想到，十万火急地入宫，面见皇上，会是这样的结果。
从宫中走出，张瑞普从头到脚被淋湿了。雨水浸湿了他的官服，冷了他的身体。比这更冷的是，皇上对他的态度，冷了他的心。身为臣子的他，怀着一颗赤胆忠心，宁和贤士共谱章，不与奸贼同朝官，却没想到主持朝局的皇上，居然**贼达成了妥协。
张瑞普这一趟入宫，被雨淋湿了，加上参劾周应龙被崇祯无情地驳回，心情不畅肝火瘀结，回到府中就病了。这一病，就是好几天，第二天请辞，没来上朝。
太和殿上，从崇祯登上皇位，整整两个月，这期间还没有哪位大臣因病请辞不上朝。张瑞普得的是风寒，支撑一下还可以上朝。然而，他却没来上朝，是各位大臣猜不透的。唯有崇祯心里清楚，他得的是心病。
这心病治不了，崇祯没法子为他治。
周应龙见张瑞普没来上朝，心想他在皇上面前参劾他，估计是碰了壁。
刚一上朝，崇祯状态不佳，令太监王承恩传话:“有本且奏，无本退朝。”
按照惯例，大臣们第一个是要看内阁宰辅施凤来，看他有没有折子需要上奏。然而，这一次，施凤来还没来得及表明态度，却被吏部尚书周应龙抢了先。
只见周应龙迫不及待地站出行列，手里捧着司监牌，弯下腰身道:“臣有本要奏。”
“准奏。”
“启禀皇上，臣已查明犯臣曹思诚伙同户部大小三十七个官员，于熹宗六年、九年、十五年，多次假借长江溃堤、江南水灾、蝗灾等多种灾情，克扣、贪污户部银两共计五百六十万两。另，与各地官员私通，伪造府章、账目，骗取地方税银三百七十五万两。经臣审讯，曹思诚在府中藏有七十万两脏银，已被查收，剩下的脏银，挥霍一空不知所踪。这是曹思诚畏罪伏法时，留下的罪名书，请皇上过目。”
满朝文武听周应龙汇报此事，无不冷汗淋漓，手脚冰冷，不敢抬头，生怕因此而受到了牵连。然而，周应龙所说的，在场的大臣们或多或少，都牵扯到了户部亏空案。
唯有周应龙慷慨激昂，一身正气，宣布此事像是斩杀了曹思诚的侩子手，傲视群雄。
太监王承恩走下阶，手里捧着曹思诚的罪名书，送给皇上阅目。
这时候，魏忠贤一言不发，冷气阴沉的脸，没有任何表情，盯着坐在龙椅上的崇祯，像是不感兴趣只看罪名书一眼。很快，崇祯就把罪名书推到了一遍，打不起精神道:“犯臣曹思诚既已认罪，该怎么处置就怎么处置。”
周应龙道:“臣已将曹府上下八十七口打入天牢，以包庇论罪，明日午门斩首示众。”
“嗯，理应如此！”
大臣们见皇上对此案不抱有意见的感叹，倒是奇了怪了，庆幸之余，更多的是诧异。难道，皇上只会相信曹思诚畏罪伏法，就没想到审问曹思诚的细节。
周应龙听皇上的意思，此事任由处置，不必汇报。仿佛一夜之间，皇上像是变了个人，周应龙在魏忠贤的示意下，又试探了一句:“皇上，与曹思诚同伙作案的官员，也被臣打入天牢，明日处斩。”
崇祯已被周应龙口口声声地喊杀，在心里憋了很大的窝囊气。正所谓，朕的大臣朕来杀，凭什么让你杀。
终究，崇祯还是装作若无其事，道:“伙同作案，罪不可赦，都斩了吧。”
大臣们听后都很震惊，皇上怎么可以坐视不管，任由周应龙斩杀户部大小三十七个官员。就算他们犯了贪污罪，也是罪不至死啊！
下朝后，崇祯气急败坏地躲在乾清宫内，掀翻龙案上奏折，在“正大光明”的牌匾下，龙颜大怒道:“岂有此理，岂有此理！”
太监王承恩吓得跪地不起，苦劝道:“皇上息怒，皇上息怒...”
崇祯何尝不想息怒，可恨那阉贼指使周应龙斩杀曹府上下八十七口不说，还要斩杀户部官员。本想借助户部亏空案，查到魏忠贤贪污的罪证，却没想到魏忠贤做事心狠手辣，先一步掌握曹思诚贪污户部的罪证，再将户部官员全部杀害，来一个死无罪证。
崇祯千算万算还是失了算，接手户部亏空案的主审官周应龙是魏忠贤的得力干将，他和魏忠贤是陷害忠良的一丘之貉，把案子交给他，又怎会把案情的真相，公布于众呢！
可恨啊，真是可恨...崇祯气得胸口绞痛，下意识地扶手龙案，太监王承恩一脸哀痛，赶紧起身，搀扶着他，细声道:“皇上，保重龙体啊！”
崇祯无力地摇头，他已感觉五脏六腑像是被熊熊大火灼热般，开始撕痛。回想今日在太和殿上，假装对户部亏空案漠不关心，却受够了周应龙一而再再而三地喊打喊杀，满朝文武没有一个大臣站出来为曹思诚，为户部大小三十七个官员抱不平，还有那阉贼像是坐看好戏总揽朝局，崇祯这心就像被针刺般，尖锐地发酸。
古往今来，有多少个皇帝，曾被底下的大臣胁迫，滥杀官员。恐怕没有多少个，就算有，也是昏君。
崇祯自栩不是庸主，然而，他却不得不向魏忠贤低头，事事妥协。皇后娘娘说的对，现在还不是时候和魏忠贤明刀明枪地干，因为朝中的势力，都在魏忠贤的手中。
为了麻痹魏忠贤，也是为了自保，崇祯只能昧着良心，忍气吞声地躲在乾清宫，一个人藏起来，独自哀叹、独自哀怜