几位少尹、判官、推官面面相觑，心中都疑惑到底是什么人散布谣言？

白堂若有所思地点点头，说道：“属下也有同感。我与那黑衣女子交手时，便有一种感觉，她的武功绝不是中原武功！而且这猫鬼的传说一直都流行于河湟地区，眼下为什么突然盛传于京城呢？”

白堂双眉一轩，沉声道：“属下大胆推测，这女子很有可能是西夏密探！”

“西夏密探？”沈遘闻言一惊，顿时皱起了眉头，“你的意思是西夏人搞的鬼？”

就在沈遘沉吟之时，他身边一位推官忽然言道：“神捕大人太也看得起西夏人了吧！这里可是京城，非比寻常地方，他们有何能力千里迢迢跑来闹事？莫说京城，恐怕就是在边城小镇，西夏人想搞事情，也讨不得半点便宜吧？”

白堂听他说得轻巧，却并不理会。这些个推官整日里只知闲扯，又怎么知道西夏人的情况？在心里哼了一声，他转向沈遘，道：“大人，您是否觉得突然失踪百多名孩童这种事情，有些似曾相识呢？”

“啊……”刚刚那个说话的推官忽然大叫一声，大家不由都转眼看他，那推官知道失言，脸上顿时红一阵白一阵的，嘴里嗫嚅半晌，却没说出话来。

“你又搞什么？”见他模样，沈遘怒道：“有什么话就说！”

那推官看了白堂一眼，怯怯道：“下官……下官怕是跟神捕大人想的一样……”

沈遘脸色一沉，喝道：“快讲！”

推官吓得脸色发白，忙躬身道：“大人可还记得仁宗朝时，曾有一百多名宫女突然一夜之间失踪之事？后来追查发现，她们全是西夏李元昊派来的奸细！”

他的话提醒了所有人，顿时引出一阵窃窃私语。

白堂点点头，转头向沈遘道：“其实，除了这些孩童失踪，属下还查到，江湖之中也有人忽然失踪！只不过他们不愿报官，都在暗中追查此事。”

“孩童、江湖中人、西夏密探……”沈遘表情凝重，思索半晌言道：“看来此事重大，我必须禀报枢密院和韩琦大人！”

“属下早先与皇城司的蓝大人和机宜司‘鸽盟’的石大人已通过气了，请他们也注意此事。”其实白堂还将此事飞鸽传书给了正在西夏边境办差事的妹妹。她本就是密探，说不定能查到什么。

沈遘微微点头，眉头一舒，似是对白堂迅速的行动非常满意。

这时，一个衙役跑上堂来，在沈遘耳边轻声说道：“大人，昌王千岁在梅花堂等您，说有要事相商。”

沈遘抬起头看了一眼自己头上那枚匾额，上面有四个金光大字“明镜高悬”。自他上任以来，开封府行事风格变得十分凌厉，他也为此树敌不少。最近因为猫鬼一事闹得京城沸沸扬扬，不少政敌纷纷弹劾他，说他“典治京师”不利，不能维护京师治安。若不是昌王为他求情，恐怕早已贬职落官。幸好白堂查出了一些线索，现在算是有了交代。

“你们都下去吧。”沈遘一招手，“白堂你随我来。”

沈遘和白堂穿过外庭，往靠近开封府后门的梅花堂走去。

昌王赵颢此时端坐在堂上，他头上戴着金丝凤翅束发贯，身穿交领锁金散花绫长衫，腰间束一条镶宝石金带扣，左挂和田青白玉螭龙纹腰悬，右挂松鹤蝠三镶独山玉如意腰悬，暗云纹茶色妆花罗裤，足穿委蛇舄履。只见他龙眉凤眼，相貌俊美，神态潇洒，眉宇之间透着龙傲天下的王者霸气。

王爷身旁还站立着一个人，一身江湖人士的打扮。沈遘紧走几步，上前躬身施礼道：“臣权知开封府，龙图阁直学士……”

“文通（沈遘字），你什么时候变得这么啰哩啰嗦的？报出这么多官职，是在暗示孤王要给你升升官了吗？”赵颢虽然脸上带着笑容，但那凤眸星目在沈遘脸上轻轻一扫，沈遘只觉心中一颤。王爷深沉的双眼好似无底深渊，给人一种无形的压力。

“最近京城孩童陆续失踪一事遗失，”沈遘赶紧说道，“经由神捕司调查，其中可能大有阴谋。前夜白堂在卢府与那传说中的猫鬼交过了手！”

“哦？”赵颢不动声色，目光却越过沈遘，盯住了他身后的白堂。

白堂忙上前一步躬身施礼，说道：“启禀王爷，小人在卢府伪装成卢公子守了三日，终于在昨晚等到了那‘猫鬼’现身。只是那根本不是鬼，而是一个女人！”说到此处，白堂注意到站在赵颢身后的那个大汉眉毛忽然一挑。他继续道，“只可惜尽管我布置了人手，怎奈那女人十分凶悍，虽被我伤了肩膀，但仍然逃了出去。与那女子交手时，她的武功十分怪异，因我出身西北，感觉她的招式很像西夏的武功路数。小人安排不周，致使人犯逃脱，实在汗颜。”

沈遘接口道：“臣刚刚与白堂商议，觉得很可能是西夏奸细在京中兴风作浪。此事既然涉及敌国，臣准备上报枢密院和韩琦大人。白堂已将此事通报了皇城司的蓝元震大人和鸽盟的石宗大人。”他提到蓝大人和石大人的名字时，赵颢的眼神突然一亮，但迅速恢复了平静，沈遘还以为是自己眼花了。

“王爷，最近京城频出怪事，臣未能及时破获，致使谣言四起，百姓惶恐，更惊动了圣上。微臣办事不利，实在有负王爷信任！”

赵颢轻轻靠在椅背上，语调平静地道：“你是做实事的人，该怎么做就去做吧。至于那些毁誉之言，你不必放在心上，一心一意办好差事便是。”

“是……微臣只是觉得没能办好事情，还要王爷在朝中一力维护，十分惭愧……”

“好啦，”赵颢摆摆手，微笑道，“你就是没你那小叔沈括讨巧，做事太拘谨了些。不过你殚精竭虑，心系百姓疾苦，本王甚是欣慰。”

“本王今日来此，是要给你引见一个人！”说完，赵颢转身用手指了指身旁的大汉，又道，“白堂，你应该不陌生吧？”

他身后的大汉走上前来，抱拳施礼，道：“在下洪七里，见过沈大人，见过神捕大人。”

刚才他一直在赵颢身后，沈遘看不仔细，如今近了一看，见他身材魁梧，相貌堂堂。年纪并不大，不亢不卑，气宇轩昂。虽是一介布衣，因他是跟王爷一起来的，沈遘便也还了个半礼。