维多利亚女王含笑向台下扫视一圈，说道：“各位远道而来的尊贵的客人，欢迎你们踏上大不列颠的土地，我谨代表大英帝国一亿两千万民众向你们致以最诚挚的问候。中国是一个有着数千年文明史的东方古国，在历史上，中国的文化通过各种途径传播到西方，深刻地影响了西方的社会发展，中国文化博大精深，中国民众勤劳质朴，值得我们尊重，值得我们敬畏。英国同样是一个有着悠久文明史的国家，千百年来，英国民众为了争取天赋之自由、权利做出了巨大的努力，付出了巨大的牺牲，同样值得我们尊重，值得我们敬畏。近几十年来，中国和英国之间开始了广泛和深刻的交流，这其中既有和平方式的，也有非和平方式的。但是，今天，我想说的是，生命是宝贵的，和平是来之不易的。英国民众希望能够以和平的方式与中国民众进行交流，英国民众也愿意切实地做出一些事情，以表示自己的诚意。今天，张先生率领中国使团来访，这就是以和平的方式进行交流的一个范例。我希望英国民众和中国民众都能向前看，忘记过去的不愉快，迎向新的未来。我希望张先生能带着诚意而来，满载友谊而归。女士们，先生们，让我们共同举杯，为了中英两国民众的友谊祈祷。””“

维多利亚女王话音刚刚落地，雷鸣般地掌声就响彻了大厅，来宾们纷纷举起酒杯，互相致意。

……

首相詹姆斯·斯图尔特端着酒杯，一副若有所思的样子。外交大臣理查·张伯伦凑过来问道：“首相先生，您今晚怎么看上去心不在焉的？”

詹姆斯·斯图尔特回过神来，笑着说道：“没什么，我只是有点儿累了”，说着，他的眼睛看似不经意地瞟向正在举杯致意的维多利亚女王。

詹姆斯·斯图尔特担任首相已经有五个年头了，他性格沉稳、手腕老练、政务娴熟，深受维多利亚女王的信任和器重，也时常与维多利亚女王商谈国事。只是，他一直将维多利亚女王视为高高在上的君主，却从来不曾将她当做一个女人来看待。今天，当维多利亚女王站在高台上发表那番演讲的时候，他突然发现，那个平素凛然不可犯的女王竟也如同一般的小妇人，有着如此娇柔的一面。想到女王已经孀居多年，他不由得产生出一种莫名的怜香惜玉的情愫。

但是，詹姆斯·斯图尔特很快就回过神来，暗暗谴责自己胡思乱想，为了消除这种微妙的感觉，他大步向张继走去，笑着说道：“张先生，听说您曾经游学英国十年，今日故地重游，可有什么感触么？”

张继看到詹姆斯·斯图尔特一脸诚恳的微笑，也笑着说道：“首相先生，虽然刚刚上岸，但是看着那熟悉的街景，我的感触确实很深。十年前，我刚刚来到英国的时候，只是惊讶于英国器物之先进、经济之繁荣，今天我才更加清醒的认识到制度的力量、文化的力量，我现在已经沉醉于莎翁营造的意境不能自拔了呢。”

……

维多利亚女王与联合使团的成员们一一碰杯，表示了自己的敬意，其间，还驻足与其中一些人进行了简短的交谈。当她来到张继面前时，宴会已经接近尾声，舞会马上就要开始了。