晨光微曦，蓅烟迎着朝霞慢吞吞去福宁宫。太后用过膳，立在廊下喂鸟。疏影婆娑，花叶零落，一片静谧安然之景。蓅烟已有大半月没给太后请安，略觉胆怯，屈膝道：“臣妾给太后请安。”太后其实年轻，因守寡而扮相老成，她不似历朝历代旁的太后，她上有孝庄太皇太后，下有不是亲生儿子的皇帝，说到底，她若不是墨守成规，早就生吞活剥了。

太后翘起珐琅护甲，从小碟中捏一撮米粒放进鸟笼中，悠然道：“平身。”

蓅烟恭谨的陪在太后身侧，太后不说话，她就不开口，低眉垂眼，与平素在康熙面前张牙舞爪的样子全然不同。喂完一排的鸟，太后净了手，方沿着宫廊踱步，“听说胤礽爱往枕霞阁玩？”若是问此事，蓅烟倒不觉害怕，有康熙的口谕在，谁也没法子挑刺。

“是，太子年纪与曦儿差不多，两兄妹在一起玩得很好。”蓅烟斟酌着词语，一字一句的回答。原本以为太后是要寻由头教训她，未料太后竟然说：“甚好，宫里孩子太少，他们太孤单了。”蓅烟愣了愣，轻声应了句“是。”

太后忽而顿步，瞅着蓅烟，“平妃在我跟前说了你一堆的好话，说你教导下人有方，厨房做的糕点精巧美味，尤其是一味菠萝饼，改日再做给我送些尝尝。”蓅烟忙答应，脑子里胡乱转着，听太后提及平妃，隐约觉得太后似乎在帮平妃说话。

可她为何要帮平妃说话？莫非也是为了立后之事？

话不及三，太后果然道：“我在宫里住了几十年，深知后宫人无百日红。你身为汉女，母家无法倚仗，即便生下皇子，等年华老去，亦有失宠的时候。”她停了停，端倪着蓅烟的脸色，骤然一转，“你可想过与平妃结好？她是孝仁皇后之妹，家世手段都足够母仪天下。你有她做靠山，今后自然无所畏惧。”她压低声音，“我告诉你，最不可靠的，乃皇恩浩荡。”

她的意思，蓅烟全部都明白了。

蓅烟确实有些茫然，她的脑中浮现出康熙的脸，他...真的是自己的倚靠吗？后宫弱水三千，他真的会在七老八十的时候，仍然把自己放在心里吗？太后端倪着蓅烟稍纵即逝的表情，眉梢略有笑容，“旁的事也不必你帮衬，你如今有孕，圣恩颇多，有意无意在皇上面前说两句平妃的好话便是大功劳。我听人说，皇上对你颇为看重。”

廊下鸟雀叽叽喳喳胡乱啼叫着，蓅烟深深吸了口气，没敢看太后，低头缩着脖子，语气却很强硬，“臣妾谨遵教导，自知尊卑有别，从不敢插手后宫事宜。皇上想册封谁做皇后，乃皇上的英明，臣妾只怕无能为力。”

太后脸上的笑意渐渐化成僵硬的面孔，她下颚一扬，唇角微斜，眼中露出寒光，恼羞成怒道：“你拒绝我？”太后之所以能成为太后，完全是因为她蠢，她喜形于色，不太懂得如何掩饰情绪，所作所为皆很狭隘，更别谈手段谋略。在后宫这么些年，她除了名号，可以说一无所有。她把自己后半生的富贵生活压在平妃身上，甚至想着等太皇太后去世，自己能真正的成为后宫之主。她盼着那一天。

她能唬住的，也只有宫里的低等妃嫔。

蓅烟挺着大肚跪下，叩首，“臣妾该死。”蓅烟如今学乖了，知道自己怀着皇嗣，没人敢在节骨眼上给她难堪，更别说太后这位继母。在康熙心里，太后的地位甚至不如蓅烟。

太后果然害怕，冷哼一声，拂袖而去，“回去吧。”

事儿传到慈宁宫，太皇太后倒是一嗤，“算她有几分眼力见儿。”玉竹在旁边捧着一碟梨花糕，笑眯眯的说：“昨儿枕霞阁遣人送来孝敬的，奴婢失礼，先尝了一小块，味道软甜，入口即化也不粘牙，比咱们小厨房的味道好。”

午时康熙往枕霞阁用膳，蓅烟已经吃过了，忙让厨房重新炒菜做饭。康熙说：“你中午吃的什么？”蓅烟回道：“麻辣牛肉面。”康熙这回没训斥她又吃辣味，只道：“朕饿了，就吃你中午一样的牛肉面。”厨房里面团是发酵好的，康熙要吃，立马烧火便能下锅。

蓅烟看着康熙吃得满面红光，笑道：“我又不和你抢，慢点吃。”

康熙笑道：“太辣了。”看他嘴边沾着辣椒油，蓅烟小心用帕子替他拭去，不经意的问：“朝廷里是不是有喜事？”康熙唬了脸，他不喜欢女人打探国事，问：“你如何知道？”