冬夜漫漫无尽，蓅烟歪在炕头与暮秋剥橘子吃。若湘捣鼓着脚边的掐丝珐琅火盆，往里煨下两只红薯，笑道：“你们还记得吗？在北五所的时候，有一年冬天，咱们偷偷在厨房里烤红薯吃，被嬷嬷知道，下着雪在院子里罚站了半宿...”

暮秋掰开橘子递给蓅烟一半，“怎么不记得？都是你惹的祸，拖累咱们。”

“嘿...难道是我吃了独食吗？呆会红薯熟了，你别吃啊！”若湘用银丝小网罩盖住火盆，踢了鞋爬到火炕另一头，靠着迎枕阖眼叹道：“日子真好啊！”

暮秋往她膝盖上重重拍去，“主子躺着呢，没大没小成何体统？呆会素兮进来瞧见，活该你被骂！”说话间，果然听见门声咯吱作响，吓得若湘飞快跳下炕，胡乱趿了鞋忙的往墙角里靠。素兮穿过花厅走过来，在槅门处先福了福身，方道：“主子，皇上遣人传话，让您早些安寝，圣驾许至夜半方能散朝。”说着，她嗅了嗅鼻子，问：“什么味儿？”

若湘惊恐的往后退了半步，低头垂脸，不敢吱声。

蓅烟坐起身，“我要吃烤红薯，让若湘煨了两个在火盆里。”尽管蓅烟袒护，素兮仍然瞪了若湘一眼。蓅烟下炕，推窗往外看了一眼，“拿我的大氅来！”

“主子要去哪儿？”

“我去趟乾清宫。”既然康熙没空理她，她便只好自己找上门去。素兮连忙劝道：“听说蒙古来了几位亲王，万岁爷定是脱不开身。况且冬雨连绵，宫门已经落锁...”素兮大概是整个长春宫最聪慧最理智的姑娘，她说的每一句话都是道理，而且都很正确。

但蓅烟不听她的。蓅烟同学现在就是想立刻马上见到康熙，既不管你冬雨连绵，也不管你宫门落锁，反正就算是天要塌了，她也想闯过去。她一意孤行穿上黑狐毛的大氅，套上鹿靴就要往外走。素兮想让若湘劝两句，若湘却笑：“我跟着主子去。”

想当年，若湘可是御花园捉小偷的始作俑者！初生牛犊不怕虎就是说她！

素兮没法子，忙唤来成二、吴康打着宫灯，替蓅烟裹上避雨的氅衣，一径往乾清宫去。宫街曲折回廊，四处黑黢黢的，时不时窜出几只野猫把人吓得半死。蓅烟缩成小团，与若湘手挽着手，冒雨而行。乾清宫灯火辉明，远远便能瞧见来往行动的身影。

至乾清门处，已有侍卫看守，蓅烟正要命人通传，便瞧见一架绿锻轿子徐徐而至，有太监高声传话道：“是宣妃娘娘的轿子...”蓅烟几人立在暗处，皆微微一滞。眼望着宣妃的轿子抬进了乾清门，若湘怯怯问：“咱们还去吗？”

素兮思量再三，深觉蓅烟不能妄自行动，倘使皇上动怒，或得罪宣妃，都是得不偿失的事。她劝道：“主子，今儿夜深了，咱们回去吧。”

蓅烟怔忡，鼻尖发酸，道：“都到眼前了，哪有白白回去的道理。”她大步走向乾清门，正要往里走，竟被侍卫拦住，喝道：“来者何人？”此时风雨渐大，蓅烟又裹着大氅，旁人实在看不清她的脸。若湘道：“是江嫔娘娘求见，请通传一声。”

御前威武的侍卫长傲慢道：“皇上朝政繁忙，请江嫔娘娘改日再来。”侍卫间悄无声息的传递着眼色，他们只觉好笑，大半夜的，若无皇帝召见，谁敢冒冒失失往御前闯？未免太不懂规矩了。侍卫长又道：“江嫔娘娘请慢走。”

蓅烟尚未发火，若湘先气道：“你们能让宣妃娘娘进去，为何不让咱们主子进去？太没道理了！”素兮恨不得甩若湘一巴掌，有些事大家心知肚明就好，撕破脸皮是最难看的。

侍卫长轻轻一笑，懒得言语，与属下说话去了。

说实话，蓅烟有些沮丧，被人轻视的感觉并不好受，她不是傻子，亦知道自己与宣妃的差距。她走到灯下，解开大氅脱下雨帽，端起后妃的架子，抬头盯着侍卫长，宫灯昏黄的影子映在她的脸上，带着淡淡的哀声与惆怅，她道：“去传话吧。”

侍卫长是认识她的，虽然从未打听名姓，但知道她是住在乾清宫后殿的姑娘。

小太监飞奔跑去西暖阁传话之时，皇帝正在用晚点，用过晚点他还要和朝臣议事。宣妃在旁边说话，她笑语铃铃，比窗外的雨声更加清脆。

康熙道：“让江嫔去偏殿候着。”

宣妃略觉得意，其实在乾清门时她便看见了蓅烟，只是趁着夜黑假装没瞧见。她侍奉皇帝倒满酒杯，盈盈而笑，“臣妾阿玛难得来趟京城，臣妾想请他到景仁宫坐坐。”康熙细细品酒，脸上挂着笑容，温和道：“明日御膳房会送两桌酒菜去景仁宫，你替朕好好款待你阿玛。”宣妃连忙谢恩，两人又说了半响的话，直到孙国安传话“裕亲王求见”，宣妃才告退。