蓅烟未解其意，客气道：“公公慢走。”小七回身瞪了她一眼，道:“莫不成让我亲自挑回去？”若湘满面潮红，小心翼翼问：“让我和蓅烟送一送公公如何？”

小七阔步往前，道：“那是当然的。”

若湘入宫后一直负责坤宁宫的洒扫工作，从未去过乾清宫。听到小七发话，欢喜的把扁担往肩上一扛，道：“蓅烟，咱们走。”

蓅烟嘀咕道：“我还有好多衣服没洗哩…”夜里她还要赴玄烨的约。

若湘道：“回来我帮你洗，快点！”见蓅烟不动，又道：“你不想见楚研吗？不想知道她为何被派去乾清宫吗？不想知道她…”

蓅烟扛起扁担，道：“我好奇得快要死了！”

奴才们办事，只能绕着僻静的宫街巷道走动，好在今日的天空甚为明净，一副要天晴的模样。宫里因着过年，四处张灯结彩，时有丝竹鞭炮之声吹入耳中。

偶尔经过两扇角门，蓅烟往里斜了一眼，见无数的宫女太监密密麻麻井然有序的在殿宇里穿梭，遂问：“他们在干什么？”

小七忙“嘘”了一声，悄然道：“文武百官在太和殿朝贺，底下人脚不沾地是常事。”

若湘呆头呆脑问：“那皇上呢？”

小七不似先前那般傲气，低声道：“大年三十是万岁爷最忙的时候，片刻休息的功夫也没有。”又笑：“楚研姑娘是有福气的，先是在太后面前当差，偶尔一次给皇上奉茶，皇上竟然记得在梅园碰见过她，还问她是不是有个妹妹在延禧宫捧茶，太后见万岁爷喜欢，顺势便把楚研姑娘调去了御前的奉茶司。将来呀…”

他欲言又止，里头的意味谁都明白。