沈伯昭笑而未答。

“慈恩案事关重大，我这一路赶来，都能听人议论此事。秦公为何要在这风口浪尖之中将大郎举荐上去，就不怕给大郎惹来一身麻烦吗？”颦娘很是担忧。

沈伯昭漆黑的眼底有不知名的情绪在翻滚，良久，她吐出五个字：

“也是时候了。”

颦娘帷帽下的面色一凛，心弦不由绷紧。

未再言语，三人很快入城。见沈伯昭相貌堂堂、衣料考究，挎刀牵马，春明门的门卒不由多看了两眼。沈伯昭取出公验告身交与门卒勘合。门卒见她是武将官身，从洛阳而来，一路都有官驿加印，便客气放行，三人于是顺利入得城来。

喧嚣之气扑面而来，宽阔的街道之上人头攒动。春明门临近东市，正值下午开市，大量商旅正涌向东市，热闹非凡。雨雪天气丝毫挡不住人们的热情，市井的气息让沈伯昭略显阴郁的心情舒缓放松许多，嘴角不由上扬起来。又望了望春明大道北侧兴庆宫苍黄的宫墙，面上的笑容意味深长起来。

时隔多年，沈氏族裔再入长安。

在三人刚入长安之时，长安城光德坊东南隅京兆府衙署内，京兆尹慕容辅正坐于案后，捏着一份人事文书，紧锁着眉头思量。文书上写着一个人的履历，他已经反复读了不下二十遍。以手撑颊，表情十分苦恼。他身旁立着的京兆府司法参军刘玉成见状，拱手劝说道：

“府君，这沈绥是个能人。年少有为，政绩卓越，一年内查清了河南府两百多桩积年旧案，无一人喊冤，当地百姓更是交口称赞。大理寺已经向圣人推举此人，圣人也下御令了，您又何须如此烦恼？”

沈绥便是沈伯昭，名绥，字伯昭。

慕容辅闻言摇头，敲了敲案上文书，道：

“沈绥此人还是经验太少。这上面写着长安二年出生，算来，今年他不过才二十六周岁。而且他只是有些小聪明，并无大才，不过是个武人。你瞧瞧，十六岁中明经科，隔年中武举，大约是知道自己武比文强，出仕无望，便入军搏前程。他倒是运气好，恰逢那年大举募兵，他入了怀州折冲府军，仗着有明经和武举的功名在身，不久后升作都虞候。”

“不过…他很快就破了一起军器私吞案，当时影响不小，被怀州刺史丁丰云看中。可见此人还是有些本事的。”刘玉成道。

慕容辅反驳道：“东灵（刘玉成字）啊，这就是某要说的了。此后他为官全凭上官举荐，多半是喜好奉迎巴结之辈。丁丰云年纪大了，又是个出了名喜欢年轻俊儿的人，听闻这沈绥长得倒是有姿色，丁丰云哪里经得住他的甜言蜜语？他巴结丁丰云，调离军队，升任怀州判佐。二十三岁时又经丁丰云举荐，升任河南府司法参军，一下就做了从七品上的实职！府尹萧子良也不知是不是看花了眼，多次举荐他，如今又有秦臻力荐，真是一路顺遂。”

秦臻是现任大理寺卿，正是沈伯昭口中的“秦公”。萧子良名谦，字子良。刘玉成听慕容辅这一番话，不由腹诽：他们府君估计是急糊涂了，萧子良哪里是能随意巴结得上的人，他可是出身甲姓世家，傲气得很，眼睛里又融不进沙子。于是他委婉提醒道：

“听闻沈绥出身吴兴沈氏，因而朝中有沈氏旧人照拂。”这话说得直白，明指秦臻为沈氏旧人。

“吴兴沈氏？早就没落了，现在朝中有几人姓沈？何况我看他也并非是吴兴主家出来的，这里不写着吗，润州江宁县人士，听说那里有巨贾富商一族，号延陵沈氏，这说的就是他家吧。哼，再有钱也不过是个不入流的小族，顶多算是吴兴的一个小分支。

撇却身家背景，说到底不过是个刚过了弱冠年的黄毛竖子，又是大理寺举荐，代表的是大理寺，仗着朝中有人妨碍本府查案，岂不膈应？此案是压在我京兆府的头上的，他大理寺只是辅查，秦臻可真会给我添乱！”

慕容辅出身慕容世家，对兰陵萧氏的萧子良尚算尊重，可却对寒门出身、德高望重的三朝元老秦臻直呼其名，刘玉成别了别嘴角，暗道自家上官与大理寺真是天然不和。

刘玉成沉吟片刻道：“圣人的意思是让此人辅佐京兆府参详案情，府君何不力荐此人，有利无害。”

慕容辅蹙眉：“此话怎讲？”

“慈恩案案情重大，疑难重重，实在是如雾里看花，一个不小心出了差错，是要遭罢官贬黜的大事。若是能将这样的大案交给沈绥去查，我京兆府在旁辅助，抽身而出，查的好算他的功劳，咱们多少也是可以沾光的。查不出来，我们也能将责任推到沈绥身上，不会被牵累太多。”刘玉成道。

慕容辅眉头皱得更紧了。思量了良久，他沉声道：

“此事尚需权衡，此案发生在本府辖地内，本府主查此案是应有之责，圣人恐怕很难应允。若是圣人看出我等推脱的意图，这未来仕途可就艰难了。若是真出了事，得罪了大理寺，又加了一件头疼事。”

“府君，从来京城父母官难做，未来变数难定，还是考虑眼下要紧啊。”刘玉成苦劝。

慕容辅犹豫再三，终是叹了口气道：“唉……也罢，待某写封奏疏，明日上朝呈给圣人，试试看吧。”

平康坊入北门，向东绕一圈，所过之北、中、南三曲，即诸多名妓的聚居之地。妓中有佼佼之辈，多在南曲、中曲单独开屋，携仆从清静独居。紧沿着坊墙的北曲，乃卑妓所居，颇为南、中二曲轻薄贬斥之。南曲中曲，门前通十字街，初登馆阁者，多于此游玩。二曲中居者，皆堂宇宽静，各有三数厅事。前后植花卉，或有怪石盆池，左右对设，小堂垂帘，茵榻帷幌之类典雅装饰。

崔钱有不少酒肉朋友是这里的常客，他自己也来过许多回，对这里的情况了如指掌。且，千羽门在这里当然也是有分支的，南曲十字街沿街向东第三家，就是千羽门的产业，也是崔钱在管，属于长安总舵的下属机构。因着此间假母（即鸨母）艺名唤作霖燕，而又被简称作“霖燕家”。【注】

霖燕家，便是沈绥等人来平康坊的目的地。白日入平康，实际上很是惹人瞩目，总得找个地方避一避眼目。

好在霖燕家也不远，街上几乎无人，他们很快就来到门前，自有龟奴迎他们进去。

穿过前堂，入游廊，过后院，拐入别馆，这里是鸨母与大先生私人居住的地方。就在别馆的偏厅，一行人除履上筵，纷纷落座，龟奴端案奉茶。

沈绥举起茶盏，碧色的玉盏，微绿的茶汤，竟是少见的白毫。轻抿一口，顿时香蔓口舌，一片清爽。沈绥不由弯唇，饮尽杯中茶后，一面将玉盏在掌中把玩，一面开始打量起屋内的陈设。