宋仁宗单手撑住额角，似乎在忧思烦心事，见两人进来，挥手示意免礼。

“皇上，微臣向顾长明表述了此行重任，他很愿意为皇上分忧。”苏旭双手垂于身侧，低声言道。

顾长明真想把这个言不由衷的家伙请出去，他到底是怎么编造出这样的假话，回头又一副全是为了你的前程，可你还偏偏不珍惜的神情。

“很好，朕思来想去的确是他最为合适。”宋仁宗见过顾长明几次，以前是跟随在顾武铎身边，从清俊少年长成如此翩翩君子模样。他素来喜欢合眼缘的人，见顾长明长身玉立又不卑不亢的神态，十分中意，“果然是苏爱卿的提议上佳。”

苏旭为着这一句夸赞，差点眉飞色舞起来。可是宋仁宗下一句话是让他先出去等候，有些话想单独和顾长明交代。

顾长明从旁看着他变化莫测的神情，大概想到为什么皇上器重苏旭了。苏旭是个有才能的人，而且性格外露耿直，喜怒呈现于面，根本不用皇上再费心揣测。再加上苏旭算是顾武铎的门生，家室清白，为官清廉。如此盘算下来，倒是瑕不掩瑜了。

苏旭行了个礼，缓缓退出御书房，临了还给顾长明使个眼色，让他务必安分守己。

宋仁宗倒是不心急，上下打量了下，笑道：“顾爱卿生了个好儿子，朕听说你不愿意入仕为官？”

“家父说草民心性未定，需要多加历练，否则即便入仕也不能当个好官。”顾长明对这种问题应付自如，游刃有余。

“依照朕来看，朕治下的百官中，心性不如你的大有人在。今日你这样一说，朕倒是真要考虑起来，看哪个是不适合继续在朝为官的。”宋仁宗边说边观察顾长明的反应，见他依旧不见慌乱，并不因为自己这句模棱两可的话，动摇了意志，不禁暗暗点头。

顾长明当然明白皇上这些话不过是试探，根本不会因为自己的一句话，改变皇上的诸多决定。套用果子的那句话来说，要不这样想，那实在是太抬举自己了，以为自己是了不起的人物，能够说动皇上做出决策了。

“朕有件烦心事，苏爱卿有没有同你说，辽国使臣到了开封府，说是想要和亲。”宋仁宗的手指在书桌一角轻击两下，目光温和，“和亲不难，难的是和亲的人选。”

顾长明的眼中飞快闪过一丝诧异，幸而他始终垂着眼，皇上不易察觉。难道是上次给萧铮闭门羹后，此人报复心重，要让柳竹雪去辽国和亲！这个念头很快被打消，既然是和亲，需要的也是有身份有地位的女子，柳竹雪便是未曾被逐出族谱之前，也仅仅是少尹之女，根本做不得数。

“朕是想把三公主送去和亲，三公主自小贤淑知礼，只是生母身份有些特别。朕询问过她的意思，她倒是愿意远嫁，只是……”宋仁宗目光闪烁，接下去的话没有明说。

顾长明盘算了下，三公主既然已经自愿远嫁，那么皇上忧心的多半是婚事能不能真成功。一旦和亲，依照惯例，五年到十年之间，两国不会再发生大规模的战事，对大宋与辽国百姓而言都可谓是一桩美事。

“你这内敛的性子，朕很是喜欢，若是有朝一日入仕为官，与苏旭倒是可以互补。”宋仁宗想到苏旭那种无话不说，侃侃而谈的架势，不禁露出点笑容来，“两国和亲是好事，偏偏有人不喜欢看到和和美美的场面。”

“皇上可以派出侍卫高手，保护三公主一路北上，直到成亲为止。”顾长明大致了解自己要接手的什么烫山芋了。

“朕自然是要派出高手的，如果要破坏和亲的人里面还有朕身边的人呢？”宋仁宗笑眯眯的看过来，“你明白了吗？朕需要不是侍卫中的高手，暗下照应三公主，而苏旭举荐了你。”

“路途遥远，一个人恐怕也是孤掌难鸣。”顾长明低声应道。

“朕替你想过了，有些事，你一个男子在三公主身边未必方便。柳致远虽然意外遇刺，不是还留下个女儿，听说是峨嵋派师太的高足，剑法了得。又是大家闺秀出身，想必待人接物极有分寸的。”宋仁宗一步步把顾长明逼到毫无退路，“朕手边的消息中，说此女身份复杂，与九弟有些不清不白的干系，留下来是个隐患。”

“太后体恤她年少不懂事，双亲俱亡，把她剔除出柳家族谱，她已经和如今柳家的那位赤县丞没有丝毫的关系了。”顾长明轻轻叹口气，皇上终究还是把柳竹雪给提拉了出来。

什么苏旭引荐，什么护送三公主，一个大男人又不是侍卫身份，保护三公主何其不方便，而柳竹雪愿意担此重任的话，情况截然不同。

“她不想回到柳家吗？”宋仁宗有几分感兴趣的样子，“柳竹轩三日前已经升为赤县令，以后官途应该在其父之上，她宁愿孤身在外漂泊？”

“皇上也说她的过去，不是其本意，因而有些心灰意冷也是常态。”顾长明斟酌着说出每一个字，伴君如伴虎这句话当真不错。他的后背微微发凉，明显是出了一层薄汗，说错话的结果，不止是他的问题，柳竹雪同样牵扯其中。