顾长明一脸啼笑皆非，小凤凰是哪壶不开提哪壶。明晓得那是柳竹雪往日的阴影，尽量避讳的不堪，偏偏挑在这个时候说。他生怕把人激得狠了，情绪上波动过大，要出岔子。

没想到，柳竹雪明显楞了一下后，反而神情平静：“若是这样，太后还对我不依不饶的，那也太抬举我了。那门亲事压根做不得数，连寻常人家的冲喜都不能算。况且顾大哥吃心吃力，帮太后寻出幕后黑手，我从头到尾都是无辜的，便是她权高位重拿捏死我这样一个平头百姓，又有什么意义。”

戴果子始终满脸紧张的看着她，听她一番话，顿时了然小竹原来在他们之前一步，把那些不肯拿出来的晦涩早已经放下来。

“父亲只以为九皇子重病，才答应了太后的口头承诺。不过是口头一句话，算得了什么数？”柳竹雪微微合眼，若是太后再寻她一次，相同的话，她还是敢当面驳斥而出。倒是要听听太后会怎么解释，明知道九皇子身染奇病，莫说后来发展到无法收场的地步，便是嗜血咬人这一条，难道洞房花烛夜让新娘子送死不成。

“万一太后以为这是皇室中的丑闻，堵上你的嘴才确保不会透露风声呢？”小凤凰说完这句，用力拍一下前额。她大概也是傻透了，真要杀人灭口，此时此刻屋中的四个人，谁也躲不掉。

“九皇子的案子，固然不太好听，又死了不少人。九皇子终究不是本意杀人，而是遭人陷害，身不由己，凶手早已经归案，太后不会拿这个来大做文章的，否则只会令其触景生情，心里头不好过。”顾长明的手指在桌角叩了两下，“多半是你的兄长得了皇上青睐，宫中蠢蠢欲动的人仿佛是兽类闻到了血腥味，迫不及待想要上前分一杯羹。太后这边也需要拉扯人脉，所以才会想到了你。”

的确也是除了太后这边，还有几个人记得柳家大小姐无缘无故从族谱中消失。柳致远惨死后，既没有现身也没有跟随长子新官上任。纵然有些许窃窃私语，也被无形中的势力给抹平了。

“如果真是如此，倒是不用太担心了。太后可以指婚，柳姑娘也可以拒绝，可以回避。你现下孓然一身，虽说暂住在顾家，顾家也算不得你的亲戚，太后气在一时，总不能为难外人。正如你所说，要是心胸狭窄成那样，也妄为了那个高高在上的位子。”顾长明打从宫中绷紧的神经，到这会儿才算彻底松开。

要是算起功劳，先要给敢说敢当的小凤凰一份。她挑起的话题，才引出后面坦诚相待。顾长明想到这里，给了她一个赞许的目光。

小凤凰嘴角微卷，笑容上扬，却见顾长明脸色一沉，身形灵动跃出门外。

“顾大哥！”小凤凰一见此等情形，以为是出了大事，想都未想，连忙跟了上去。

留下戴果子和柳竹雪面面相觑：“我们也跟着去瞧瞧吧，他们两个的轻功身形也太快了些，这会儿已经到外院了吧。”

小凤凰的身形更轻盈些，在宅院中愿意展开来，很快追上顾长明：“外面是谁？”

“有人在拍球。”顾长明来了一句没头没脑的话，眼角隐隐抽动，“我听到拍球的声响，一样的节奏，一样的轻重。”

如若不是一起经历过那些略有些不可思议的事件，小凤凰绝对不会想到，简单的拍球声能让镇定如斯的顾长明，焦躁不安到这个程度。她突然有种毛骨悚然的感觉，他们走到哪里，对方似乎也跟到哪里。

连他们无意中确定要送素娜回寨子的主意，对方也像是了如指掌。到底是怎么做到的！难道说……小凤凰没有敢再往下想，生怕真成了胡思乱想，以后见谁都要先怀疑上一番。

顾长明已经到了外院门外，他用最快的速度判断出声响的方向，远近。果不其然，等他一把将院门推开，滴溜溜的小球滚到他的脚边，却不见一个人影。

他不信邪，更不信对方的速度能够超过他们两个数倍，对小凤凰使了个眼色。小凤凰心领神会，立时朝着相反的方向追查过去。

顾长明一手夹着小球，一路飞身掠过。这一片都是顾家的宅院，院墙高树。那人仿佛是原地遁形，什么痕迹都没有留下来。等他一直追到外头街上，迎面喧杂的声响，热闹的行人，好似巨浪朝着他的脸面直接拍了过来，令他差些连站都无法站稳。

而另一边的小凤凰同样追出到了街上，两人仿佛心有灵犀，不自觉的向着彼此的方向快步走过去。当两人的目光在半空中交汇之时，小凤凰第一次看到顾长明流露出如此失望的神情，她连忙迎了上去。

“顾大哥，对方有备而来，我们措手不及也是正常的。”她把顾长明夹着的小球抓在手中，翻来覆去的查看。和那些小童平日里玩耍的小球没有丝毫的不同，实在看不出破绽来。对方到底想要警示，还是要恐吓，真是比太后的心思还难揣测。

“第一次，第二次，措手不及可以解释。这已经是第五次了。”顾长明瞬间疲态布满周身，连声音都是低沉发哑的，“明明隔着几道门，我却听得那么清楚。”

那拍球的声音，如同贴着他的耳廓，每一下都击打在耳膜处，正好是五下。