顾长明走出两步，突然停下来，沉声道：“不用担心，没事的。”

柳竹雪的拳头悄然握紧，应声道：“我不怕。”三个字已经代表了太多没有说出口的话。

太后的气色果然比前几次见到时要好看的多，要是仔细留意查看，两鬓的白发是更多了。她一见到顾长明，面露笑容道：“哀家让司徒岸几次到你家去寻人，他说你出远门没有回来。哀家寻思着等你回来一定能说不少有意思的故事，所以特意叮嘱等你一回来，赶紧带到哀家这里来。”

顾长明顿时明白为什么司徒岸会派这些人手把守顾家前后，原来是太后想要第一时间见到他。

“哀家以为你们半个时辰前就该到了，从你家府上到这里要花费这许多的时间，又或者是她要梳妆打扮，浪费了时间？”太后微微抬眼，看向柳竹雪的时候，眼神中意味深长，远不如对待顾长明那么良善。

“太后，我们在来的路上见到三个辽国人。”顾长明不能说，柳竹雪还在替父亲守孝中，所有的衣服不是黑就是灰，更不可能会画眉涂胭脂。这种话一旦挑明，只会让太后拿捏着不放，不如索性装傻到底。

“辽国人？开封府有辽人大摇大摆的行走？”太后的眉毛动了动，“你确定没有看错？”

顾长明早料得太后会怀疑，怀疑也好，确定这三个人的确隐匿身份前来，至于他们的目的可就不太好说了。

“哀家知道近日辽国的确会派使臣前来开封府，按照路上的时间推算，他们应该还在半途才对。”太后坐直了身形，“你继续说说，你看到他们的时候，他们在做什么，说什么？”

顾长明简略说了其中一人被果核卡住咽喉差点丧命，身旁两个侍卫手执弯刀，一看就不是普通辽人。又说三人都会说辽国话，然而只有这个差点丢了性命的会说官话。

太后低头想了想，又问那人的身形长相。顾长明对这些细节格外上心，回答起来不费吹灰之力，那个辽人二十七八的年纪，身高体健，比他还高了半头，浓眉国字脸，虽然刚从鬼门关走了一遭，醒过来以后不见惊慌失措，反而客气有礼，十分君子做派。

“且不知太后听闻要到开封府的辽国使臣又是哪一位？”顾长明问了一句，太后非但没有回答，反而像是走神，压根没有听到他在说什么。

顾长明回过头来与柳竹雪对视一眼，恐怕太后悉知的很是周全，他刚才描述的那些特征已经吻合而上了。

“你刚才问哀家什么？”等了足有半盏茶的功夫，太后才猛地清醒，身边还有两个外人。

顾长明知道此时此刻再想要问出什么细节，可能性极小。太后的眼神中带着警惕之色，明显是有所防备了。

“没，没什么。”顾长明决定不要多嘴，辽国使臣是高是矮，是胖是瘦，与他们的干系不大。那人不过是得了急症，又不是做下什么恶行，无需要他来操心计较。

果然太后听他没有再问，明显是松了口气：“你先同哀家说说，这一路见到了什么？”

顾长明如何会把路上的凶险说出来，何况还要牵扯到素娜和她的寨子，还有这许多耸人听闻的蛊虫。他挑了阿九山和铁郎湖的传说，又把山水美景绘声绘色的说了一番。

太后听得津津有味，时不时眼角余光在观察柳竹雪。柳竹雪铁了心不开口，一副淡漠的神情，反而令人完全跳不出错来。太后见她的皮肤比初见时略黑，想来是跟随顾长明爬山涉水的时候，日光晒足，精神气倒是满满的。

“路上只有你们两个？”太后笑眯眯的问道。

“很多人随行。”顾长明不会让这个口舌落实，无论柳竹雪和戴果子是不是已经两情相悦，私定终身。他比果子要考虑细致周到的多，柳竹雪便是双亲不在，依然是好人家的姑娘，名声尤其重要。

“那这一路岂非游山玩水，乐不思蜀了？”太后深知顾长明的能耐，想要从这人的口中套出破绽，本来不是容易的事儿。她暂时不想用自己的身份再去压制，毕竟在九皇子的案子上，全凭顾长明左右张罗，一个人倒是比开封府那些不成器的官员加在一起强得多。

当时，太后曾经想过要把案子交给包拯，转念一想，九皇子得了那样的病猝死，本来不是什么光彩的行径，要是经过包黑子的手办案。这人从来都是不讲情面，只看真相的，到时候万一有更多不利于容旭的证据被爆出来，委实不是太后想要看到的结果。

顾长明这个人，看起来是前提刑司顾武铎的儿子，实则完全没有入朝入仕。太后垂眼把眼底的一抹晶光掩饰过去，留这样一个人，如果许以他想要的好处，是不是今后不方便通过开封府府尹，甚至不方便透过官府的悬案都可以交予他来处理。

顾长明看似软硬不吃，油盐不进的，实则每个人都有自己的软肋。如今他的软肋便是父亲顾武铎的下落不明，太后笑得更加和蔼可亲，恰好这是她所知道的，拿出来刚好可以做筹码。