突如其来的身世之秘，几乎将他前半生的所有认知，都击打得粉碎。从贞皇后陵寝返回平城的路上，他没有一个晚上睡熟过，一会儿梦见父皇声色俱厉地说着“要打死这个混账东西”，一会儿又梦见面容模糊的母后，抱着他嘤嘤哭泣。

他在平城给父皇上了一封奏表，说自己病了，暂时不宜走远路，想先在平城休养一阵子再返回洛阳。元恂心里比谁都清楚，这些不过是托词而已，他其实是害怕，不知道该怎么面对这个没有血缘关系的“父皇”。

在惶惶不安中过了十几天，东阳王元丕忽然带着世子元隆前来探望太子。东阳王是皇室宗亲里辈分最高的老亲王，与任城王元澄一样，在朝堂上很有影响力。太子元恂听说是东阳王到访，立刻起身迎出府邸大门之外，没有了冯清这个母后的支持，东阳王已经是他最后的指望了。

东阳王不过说了几句客气话便走了，留下世子元隆陪伴太子。元隆本就是鲜卑贵胄里最典型的纨绔子弟，汉字不认得几个，却最擅长斗鹰赛马。两人原本就相识，这次元隆又是受了父亲的再三叮嘱，刻意接近太子，很快便彼此熟悉起来。

元恂平常没有什么朋友，身边突然有了一个可以喝喝酒、跑跑马的同龄人，他便觉得这就是所谓的友情了，把自己堆在心里的话全都告诉了元隆。

“太子殿下，别怪我多嘴，”元隆勒住马缰，“我和父王从洛阳来时，皇宫内外已经满是风言风语，说皇上想改立二皇子为太子。二皇子的生母刚刚晋了贵嫔夫人，高家的好几个亲戚也外放做了刺史、县丞，这苗头已经很明显了。”

他故意压低了声音，阴测测地说：“被废的太子要是还活着，新的储君怎么可能放心得下啊！”

元恂本来就没什么主见，此时一听更加害怕，吓得声音都变了：“那……那我能怎么办，父皇……不，我已经不配叫他父皇了……皇上肯定已经知道了，我根本就不是他的亲生儿子。”

“太子殿下，我是真心拿你当朋友，才跟你说句掏心窝子的话，”元隆一脸诚恳，“这么多年了，皇上都没有提起过这件事。只要知道这秘密的人不说，殿下就永远是皇上最爱的贞皇后生下的长子。”

东阳王元丕的妻妾都是血统纯正的鲜卑女子，元隆生得宽额高鼻，也是一副典型的鲜卑男儿相貌，峰峦一般的双唇间，吐出的话语带着蛊惑人心的味道：“要是太子殿下能快些登基为帝，这秘密，就永远只会是一个秘密了。”

“你……你到底是什么意思？”元恂只觉得手脚发凉，父皇春秋正盛，又一向勇武过人，前几年还曾经数次带兵亲征，哪有半点需要新皇登基的迹象。

“太子殿下，其实太皇太后她老人家英明过人，这些事根本就瞒不过她的眼睛，已经把一切都安排好了。”元隆附在太子耳边，低声说了几句话。

元恂惊骇得睁大了双眼：“你……你说父皇他……”

元隆赶忙捂住了他的嘴：“殿下，不要声张，我是听父王说的，肯定不会有错。你也知道，父王当年帮着太皇太后诛杀了权相乙浑，立下大功，所以太皇太后才会信任父王，把这个天大的秘密告诉了他。”

“可我……可我……”元恂的心如在油锅中反复煎炸一般，要是从没有过这样的念头也就罢了，偏偏他做了十几年太子，距离那个至高无上的位置只有一步之遥，“可我手里只有十几个亲信侍卫，在父皇……皇上面前，根本就不堪一击。”

东阳王世子元隆邪邪地笑道：“殿下，父王和我既然把这秘密都告诉了你，自然会站在殿下这一边儿。还有，殿下别忘了，您的亲生父亲北海王手里，还有自己的亲卫呢，天底下哪有父亲不帮自己亲儿子的道理？他新近攀上的岳父大人，也是一员虎将，手下的兵马何止千万？最关键的问题，就是太子殿下您，到底有没有这个胆量？”

洛阳城内，皇帝已经整整一月都只召高照容一人侍寝，几乎要她时时刻刻都陪伴身侧。

灵枢悄悄去跟御药房的人混熟了，打听到华林别馆先传了几天清热去毒的药，后来又传了些固本培元的补药，最后才慢慢减少了药量，直至完全不用了。她把这情形讲给冯妙和素问听，三人都觉得怀儿的病应该是好起来了，这才多少放心了些。

可冯妙的病症却一天天严重起来，接连咳了几次血，连续低热不退。