北地各部中，柔然人来得最晚，却是柔然可汗郁久闾氏予成亲自来了。北地各部中，柔然的实力最强，经常把马匹、骆驼赶到别人的牧场上放养，青黄不接时也会劫掠其他部族。此时在灵泉行宫见了面，各部之间的气氛便有些古怪。

在太极阁设宴时，郁久闾氏予成遥遥地向高车首领阿伏至罗举杯，陪在阿伏至罗身边的阿依却向他吐舌头、扮鬼脸。堂堂可汗自然不会跟一个小丫头计较，可他放下酒杯时，杯子还是在桌面上磕出了重重一声响。妹妹对自己无礼，阿伏至罗却并不喝斥阻止，显然高车已经找到了新的依附，不再畏惧柔然人的势力了。

郁久闾氏予成冷眼看向坐在高位上的太皇太后，她正命宫女把面前的菜送到皇帝的描金龙纹盘中去。在昌黎王府见面那晚，这个女人曾经许诺会给他北地最尊贵的封号，将一大片宽阔肥沃的草场划给柔然，条件却是，要他在灵泉行宫伺机刺杀年轻的皇帝。

入席之前，太皇太后便派人私下通知他，今晚会有快马从平城运送公文过来。皇帝处理公事时，一向喜欢安静，必定会到灵泉行宫东面的怡煦阁书房去读公文，等处理完公事，才会返回鸿蒙阁歇息。那里有一段曲折僻静的小路，被树木遮蔽，正是动手的好机会。

可郁久闾氏予成还是有些犹豫，即使大魏划出一片草场，要是没有实力牢牢占据，迟早还是会变成别人的盘中餐。来的路上，他已经见到了大魏的士兵，个个刀刃锋利光亮，目光炯炯如虎豹一般。要是贸然出手没能要了皇帝的命，葬送的恐怕就是整个柔然。

正这么想着，似有一道目光落在他脸上。郁久闾氏予成赶忙收敛心神，正看见拓跋宏举着酒杯似笑非笑地看过来，他只能举起酒杯应和，心中恨恨地想，这个看不透深浅的小皇帝，必定不是个好相与的。

几杯酒下肚，郁久闾氏予成便借故离席，脚步虚浮摇晃，像是有些不胜酒力。刚拐出太极阁前的小道，他便收起假装出来的醉意，招来自己随行的侍从，低声耳语了几句。他才不会白白给太皇太后当刀子使，既然她老人家如此有诚意，愿意划出一大片放牧的草场来，他就干脆把这消息同样告诉高车和吐谷浑首领，跟他们约定一起举事。

侍从应声去了，郁久闾氏予成翘起半边嘴角冷笑，到了约定的时间，他才不会派自己的人手去。要是事情败露，跟柔然半点关系都没有，要是事成了……谁能占有那块草场，还是要凭实力说话。

歌舞乐曲令人迷醉，席上的人却无心欣赏。有侍从进来耳语一番后，高车首领与吐谷浑首领，便也借着酒醉告辞离去。这些细微动作，都一点不差地落进拓跋宏眼中。北地朔风阴冷，男儿们还没学会走路说话，就先学会了喝酒。这三位首领竟然一起醉了，岂不是很奇怪？

酒宴散后，拓跋宏只带了一名近身内侍，往怡煦阁去。小山一样的奏表文书刚刚从平城快马运送过来，他已经很熟悉该怎样做一个皇帝，手里拿捏的分寸，无非是赏与罚而已。他用笔蘸着朱砂，在每一份上作出简单的批注，再叫内监拿给随行的中朝官去处置。

时候还早，他摆出棋盘棋子，一手执黑一手执白，自己与自己落子对弈。刚摆了一个角，冯诞便匆匆进门，草草行了个礼便说：“今天柔然、高车的首领都很怪异……”话说了一半，见拓跋宏用右手不慌不忙地落下一枚黑子，他才苦笑着说：“看来皇上是早知道了。”

“思政，你知不知道，跟自己下棋的乐趣何在？”拓跋宏不接他的话，反倒指着棋盘发问。

冯诞摇头，他见过好几次拓跋宏与自己对弈，只当他是无聊打发时间。

“乐趣就是，可以站在对面，像打量陌生人一样打量自己，猜度下一步会在哪里落子。”拓跋宏左手拈起一枚白子，落在棋盘一点上，一枚白子便让一大片黑子丢盔弃甲，“现在朕跟北地首领，就像正在棋盘上布局落子一样，朕在猜测他们的动作，他们也同样在猜测，不仅猜测朕，还要猜测他们身边的盟友。”

他指指桌上的一封书信和绸布包裹的东西说：“你找个天生拙嘴笨舌的小厮，带上这封信和先皇当年在北地会盟时铸造的黄金令牌，到柔然可汗住的地方转上一圈。这一局，朕要掌握主动！”他换回右手，又落下一枚黑子，随着这一子落下，棋盘上再次风云突变。