加利福尼亚大学又是一个依靠后场双枪的球队，对付这种球队维拉诺瓦经验丰富。更重要的是他们的内线同样不怎么样，事实上这个赛季NCAA并没有出现太多优秀的内线，这个时候坐拥托马斯这样强悍内线的维拉诺瓦就感到很幸福了。

这场比赛同样是托马斯的个人秀，加利福尼亚大学的首发中锋凯尼恩·琼斯无力阻止他在篮下翻江倒海。更让拉珀斯感觉胜券在握的是，加利福尼亚大学首席得分手格雷并不是一个靠谱的三分射手，他的三分命中率只有30.2%，换句话说，他必须要持球接近篮筐才能得分，这样就会遇到镇守篮下的托马斯。

比赛前10分钟托马斯就送出了4次封盖，其中3次都给了格雷。就算没有盖到格雷，也对他造成了巨大的威慑，这极大地降低了他的命中率。

强力内线就是有这样的优势，他们对篮筐的保护并不在于每场比赛能送出几次封盖，而在于他们把对手在篮下的命中率降低了多少，这才是证明他们护框能力的最重要的数据。当然这个时候高阶数据统计还没受到重视，不过单单从格雷14投4中的命中率就能看出托马斯在篮下对他到底造成了多大的压力。

更悲剧的是，加利福尼亚大学的其他球员根本帮不上忙，包括他的后场搭档、球队二号得分手兰迪·达克。常威不得不承认，1996届新秀号称黄金一代是有道理的，至少在1996-97赛季，NCAA完全没有像去年那样诞生一大批优秀的球员。

格雷已经算是很不错的了，但是他现在的选秀顺位预测在首轮末段，比起托马斯来说低了不少。这不仅是两个球星之间的差距，也是两支球队之间的差距。虽然维拉诺瓦大学是4号种子，加利福尼亚大学是5号种子，看起来相差不远，但是半场结束的时候维拉诺瓦还是以47比39领先了8分，而且还只让格雷得到了10分。

中场休息的时候，维拉诺瓦大学的更衣室里充斥着欢快的气氛，一贯在休息时间表情严肃的拉珀斯也破天荒地开始“与民同乐”，大家都认为这场比赛的胜利应该是十拿九稳了。常威也这么想，托马斯再怎么说也算是一度在NBA当中混得风生水起的家伙，比起格雷这种一闪即逝的流星来说要强得太多。

但世事总是不能尽如人意，下半场一开始，加利福尼亚大学主教练本·布劳恩及时变阵，他换下了看起来很笨重的琼斯，转而派出了两个身高2.08米的内线，肖恩·马克斯和迈克尔·斯图尔特，专门用于限制托马斯，至于漏掉的劳森，那就随意一点吧……

遗憾的是，维拉诺瓦大学的外线射手这场比赛手感也很差，托马斯在内线找不到进攻机会的时候就会选择把球传出来，但他的传球往往都无法转换成助攻，下半场前5分钟维拉诺瓦在三分线外已经是6投1中了。

眼看双方的分差逐渐减小，拉珀斯心急如焚，连续叫了两个暂停来布置战术。他绝对不敢在这个时候把托马斯拿下来，就算不能得分，放在场上抢抢篮板球也是好的，换句话说，现在维拉诺瓦急需外线的三分球，只要能命中，这个僵局就能打开。

好在球队队长埃尔文挺身而出，连续命中了两记三分球，再次将分差拉开到了两位数。这个时候拉珀斯当机立断把劳森换下，让托马斯顶到五号位，而他派上场的却是塞莱斯坦德，这样一来维拉诺瓦的外线投射能力再度提升。

一通狂轰滥炸之后，加利福尼亚大学无奈地举手投降，一中锋+四射手的阵型非常简单粗暴，但只要能抢到篮板，然后命中三分球，这个阵型就是无懈可击的。在全场比赛还剩下5分18秒的时候，布劳恩撤下了全部主力，因为这个时候双方的分差已经拉开到了15分，而且他们还无力阻止维拉诺瓦大学继续得分，这场比赛的胜负也就盖棺定论了。

最终维拉诺瓦大学以75比67击败对手，顺利挺进东区四强，这让很多专家对他们刮目相看。但更多人认为他们的好运到此为止了，因为你接下来他们将要面对的是乔丹的母校北卡大学，他们毫无疑问是NCAA传统豪门之一。

今年他们再次成为分区头号种子，阵中强手林立，常威在看到北卡的球员名单时也吓了一跳，其他人暂且放在一边，光是安托万·贾米森和文斯·卡特这两个名字就足够如雷贯耳，他们领军的北卡绝对是今年NCAA总冠军的大热门。

在后世，谁都知道他俩有多强，卡特就不说了，在巅峰时期他一直是NBA观赏性最高的球星，单场比赛砍下四五十分如同探囊取物。贾米森同样不遑多让，奇才时期的他是阿里纳斯身边最好的帮手之一，职业生涯第三个赛季就单场砍下51分。

毫无疑问北卡是维拉诺瓦本赛季至今为止遭遇的最强大的对手，常威甚至不知道球队当中有谁可以阻止卡特和贾米森两个人，放掉任何一个都会给球队带来灭顶之灾。更糟糕的是，北卡阵中还有场均14.1分的沙蒙德·威廉姆斯和场均11.5分的瑟奇·兹维克，这两位也是将来会在选秀大会上被NBA球队选中的幸运儿。就连球队的首发中锋，看起来毫不起眼的阿德莫拉·奥库拉贾也是未来诺维茨基在国家队的好搭档。

从某种程度上来说，这就是一支全明星球队，维拉诺瓦要想击败他们简直是难上加难。面对如此强大的北卡，球队当中渐渐滋生了小富即安的情绪，大家都认为能走到这一步已经很不容易了，对阵北卡的比赛随便打打就好了。

的确，NCAA的任何一支球队面对北卡都会感到头疼，或许在比赛开始之前举手投降是最好的选择，每个人都可以安慰自己，北卡是不可战胜的。但常威很反感这样的氛围，有些事情，你努力了可能不会成功，但你不努力就一定会失败。