晚宴在戌时进行，两盏偌大的灯笼将万寿宫正门映照得透亮。

万寿宫正厅，两行紫檀桌案排列整整齐齐，从皇子到大臣如数从里往外，只一会儿功夫，身穿粉色绫罗的宫婢便将所有的桌案都摆满了吃食，后又依次退到一边等着其他吩咐。

因皇太后欢喜素雅，安排宴会的大臣投其所好，并未设置太多的吸引人眼的节目。

“启禀母后，您老人家向来欢喜大家闺秀弹琴作画，儿臣知晓朝廷中官员之女皆已出落得亭亭玉立、娴雅淑良，特此安排了让小姐们给母后贺寿，还望母后莫要怪儿臣自作主张！”

待一切安置好，皇帝从龙椅上站起说道，虽未行礼，但已经算是对皇太后最大的尊敬。

身旁的皇后依旧缄默，火红的长袍衬得她面色苍白。

太后对这个表侄女儿可算是恨铁不成钢，但也无法责罚什么，每瞧见她这副模样只得是叹气。

“好，好！”太后对此早有耳闻，又有什么可挑的呢？

缀血珊瑚琉璃甲轻轻捋过发梢，太后如同年轻了几十岁般浅笑着，目光却并未瞧向厅前。

绘百寿图白纱屏风遮挡在众大臣前，是为避嫌，也给贵女们的表演增添了几分朦胧之意。

“李嬷嬷，谢家那小姐……”太后对莺歌燕舞着实无感，心想着谢婉君或许能在此再出风头，却迟迟不见人影，终是摆手唤了李嬷嬷过来。

可李嬷嬷刚想要说话，老太监便拖长了尖锐的尾音。

“宣谢家大小姐进殿！”

大小姐？

太后眸子一暗，脸上的兴趣尽数褪去。

“太后，谢二小姐身子不舒服，并没有节目准备。”李嬷嬷轻声提醒道，眼见太后皱眉，忙是加了一句，“不过，她之前所给太后的寿礼，可不是一个节目可以替代的。”

太后点了点头，倒也欣悦，索性专心瞧着谢云欢表演。

只不过因为之前的事情，谢云欢的模样在太后眼中大打折扣，这个看似护妹的小姐，心底里也不知打着什么鬼主意。

谢云欢与众贵女有所不同，水蓝色的长裙外罩嫩青纱衣，精巧流云髻上簪了缀花白玉钗，而那倾国倾城的容貌被一块绣兰花白纱遮掩，美得夺人心魄的眸子几近能散出光芒，视线则是乖巧地落在太后与皇帝身上。

众官员虽是看不清她的模样，却已然频繁点头，惹得谢云欢嘴角笑意更甚。

奴婢已然在她面前摆好了桌案，端坐之余，她更是悄悄将目光移到了二皇子顾璟睿身上，一股子贪婪陡然而出。

“皇帝，她这是做什么？”太后颇有不耐烦，草草询问了一句，声音在这般安静的殿中尤为响亮，谢云欢握笔的手腕不禁一抖，仓皇片刻，终是将滴下的墨水化为水石。

“启禀太后，臣女正要为太后绘一副山水之图，斗胆让太后稍等片刻。”清丽悦耳的话语同样充满了恭谨，太后也不好发作，但眼神之中早已添了些许鄙夷。