晨曦和小莲很快跟来自各州府的女孩们熟悉了，都是十几岁，花朵一般的年龄。日子就这样一天一天地不着痕迹地滑过去了，

一日晨起，天还没有大亮，晨曦和小莲身着轻巧的舞服，与一众舞伎立了回廊下等司乐常大人，兰章台的仆妇们抬来几大桶热气腾腾的水，那大桶足有一尺多宽，水汽泅上来，扑在晨曦的脸上，她扭头对着小莲“哧”地笑了，轻声道：“莫不是天开眼了，这会子让咱们沐浴？”小莲也轻笑：“不若做个花浴更好！”

听小莲这一说，晨曦蓦地想起在焉支城，蔡妈妈也是用这么大的桶给她做花浴，那一回，诺哥哥只隔着一个红幔帐，后来……她想着，脸竟晕红起来。

又想：诺哥哥还好么？心口处就隐隐地痛，竟自发起呆来。

仆奴把桶抬上来后，又点着一柱香，在香枝上做两个金点印记，常大人并几个教习姑姑就来了。

常大人道：“姑娘们，伸出你们的手掌来！”

一众姑娘互相看看，把手掌伸出来，常大人在她们纤巧的手一一摸过去，摇头道：“手掌骨头俱太硬，不够软和，须要泡练泡练！”

晨曦低首看看自己的手，十只纤纤修长，雪白、柔软，再看看小莲的，也是一根根如葱管一般，小莲的手最是柔软，她若是临风做起兰花指，那柔软的劲儿，连风都要羞了去，自己也并不太差，如何还太硬？晨曦想着，又微微地笑起来。

常大人看了晨曦一眼，和身坐在椅子上，用眼睛示意一位教习姑姑，那位教习姑姑把自己的左手掌举起来，十指纤细欣长，只见她右手掌拿起左手掌轻轻一折，竟把左手向后弯，中指如软面一样，触到了手背，晨曦一时呆住了。

常大人微微一笑道：“你们中间若是能如孙姑姑那样，把手指折过来，如此你们的手指就足够的柔软发，今日这一项习练就算是过了！”

姑娘们你看看我，我看看你，有的面露难色，有的悄悄把自己的手藏了起来。

常大人站起来，看着那柱香烧到了第一个点金处，她向那大桶的水走去道：“这大桶水从煮沸到现在，已经凉了一会了，若要把手掌练习柔软，最有效的办法，就是如此！”

她说着，眼也不眨一下，就把自己的手伸进热腾腾的沸水中，晨曦惊得差点要叫出声音来。

一众姑娘呆呆地看着常大人，但见常大人面不改色，额头微微见汗，过了不久，常大人把手抽出来，两只手红扑扑的，腾腾地还在冒着热气。常大人把手掌举起来，微微摆动着，竟像水蛇一样的柔软绵。

她又自坐回椅上，待香烧到第二点金处，她板起了脸，喝道：“把手浸下去！若有不从，定要重罚！”

很多姑娘都哭了，她们大多出自家道殷实的人家，自小没受过什么苦，看这情形，早吓得魂不附体，捂着手不肯放下去。

晨曦一咬牙，第一个上前来立在水桶面前，深吸一口气闭目把手浸泡下去，那灼热的水温钻心一样袭上身，刺痛得她突地出了一身汗，额头就渗出细细的汗，脸也涨得通红，她硬咬着牙不哼一声。

别的姑娘们只怕重罚更不堪，也跟着把手浸下去，回廊里，惨叫声不绝于耳，叫人不忍瘁听！