楚考烈王八年（前255〕秋，荀子跟随令尹春申从齐国都城临淄长途跋涉，千里奔波，来到楚国的都城“郢陈”（今河南淮阳九

只见郢陈的城门外，鼓乐鸣奏，武士整齐列队侍立两边，歌女舞姿翩翩，声势浩大的迎接队伍欢迎荀子到来。

楚人崇拜太阳，自认为是太阳神的后代，所以，将东门视为正门，修得特别雄伟高大。楚人崇尚红色，以穿红色为贵。楚考烈王身穿红袍，走出城门，亲自迎接荀子。

荀子在城门外下车，楚考烈王走上前去，拱手施礼。荀子紧走几步，首先施礼参拜。弟子李斯、陈嚣等也跪拜楚王。楚考烈王急忙搀起：“啊，老夫子！不必拘礼。”

春申君向荀子介绍说：“荀老夫子！东门乃是楚国的正阳之门。大王特意请老夫子从东门而入，并亲自来到东门迎接您这位高贵的客人，请您前行！”

荀子谦恭地说：“荀况感谢大王！请大王与令尹前行！”

楚考烈王拉过荀子的手：“来来来，你我并肩而行！”他手拉荀子一同走进城门。

楚考烈王在王宫里摆下盛宴，欢迎荀子。他亲自为荀子斟酒：“荀老夫子，楚国的美酒最香，楚国的女子最美，你今日来到楚国来，寡人与你一同欣赏美女，畅饮美酒！”

荀子端起酒来恭敬地说：“谢大王！”

舞女在音乐声中跳着富有楚国风情的舞蹈。

编钟鸣奏的声音吸引了荀子的注意：“君上！楚国的编钟在列国之中甚为出色呀！”他循声走到编钟近旁，欣赏观看，连声称好。

荀子点头称赞：“嗯！它是一种品格，一种胆识，一种威严。是当年楚王要与周天子分庭抗礼的显示。”

春申君进一步说：“如今它是我楚国要一统天下的显示。”

荀子称赞说：“好！愿楚国宛如此钟，重振雄风！”

殿角陪酒的文武官员窃窃私语，说：“荀老夫子是当今列国最负盛名的大儒！”“看面相就是一位有学问的大贵人！”

李斯与陈嚣在贵宾席上就座。李斯向陈嚣耳语：“今日，楚王请老师和我们从都城的东门进入，以国宾大礼迎接老师，可见楚王对老师的崇敬之心呀！你听，如今演奏的是祭祀东皇的正舞曲子，这是只有迎接贵宾才用的。”

陈嚣感叹：“楚王对老师真够尊重的。”

百官们继续纷纷议论：“以后荀老夫子还走不走呀？”“谁知道呢？像这样高贵的大儒，能见上一面也是三生有幸呀！”

卜尹大夫走过来。一个大夫忙问他：“哎，卜尹大夫！荀老夫子是你请来的吧？”

“当然是我啦！”卜尹不无得意，“我给楚国请来了一位神仙！”

那位大夫伸出大拇指：“哎呀！你可是为楚国立下了大功劳！”卜尹不无骄傲：“我等皆是楚国的贵族，楚国是我们的呀！我等不为楚国效力，还有哪个呢？”众人都说卜尹说得对，关切地问：“卜尹，荀老夫子还走不走呀？”卜尹大夫回答：“不走啦！大王和令尹把他留在楚国啦！”“好！好！你给楚国办了一件大好事，功劳可以和令尹援助赵国、平灭鲁国的胜利相提并论！”他们用最好的词语来夸奖卜尹大夫。卜尹反而谦虚起来：“哪里哪里，鄙人不过仅仅为国尽了一点点微薄之力！”欢喜地让大家吃酒，与众人一一碰杯。

楚王没有多饮酒，他听春申君说过荀子对楚国的重要，一心想把荀子留在楚国，便谦卑地说：“荀老夫子，你是当今天下的圣人，而今楚国一不缺物，二不缺财，缺少的是像你这样的圣人。寡人想请你以上卿之位助寡人治理国政，你看可以吗？”

荀子诚恳地回答：“君上！华夏战乱数百年，百姓贫苦不得安宁。荀况来到楚国别无所求，只愿助楚国富强起来，日后能平息战乱，一统华夏。”

“好嗤！”楚王对荀子的回答十分满意，“荀老夫子，你一句话便说到寡人的心上。当今天下，都说秦国最强。秦国有我楚国这样大的疆土吗？秦国有我楚国这样的富庶吗？我楚国的先祖在庄王的时候曾经是五霸之首，在怀王的时候当过六国合纵的纵约长。寡人要继先祖大业，和那西陲秦国较量较量，决一雌雄！”

荀子赞许：“好！”

楚王继而又夸下海口：“寡人要让天下六国诸侯向我楚国称臣！”荀子连连点头。

楚王向春申君说：“令尹！先祖昭王把卜尹观射父当作是第一国宝。而今，寡人有了列国著名大儒荀老夫子，他就是寡人的第一国宝。”春申君附和：“对！”

楚王兴奋有加：“荀老夫子！如今楚国的喜事接踵而来。前年，令尹率兵援助赵国，在邯郸城外大败秦国；去年又率兵平灭鲁国，今年你这位有名的大儒又大驾光临，助寡人一统天下。这么多的大喜事，一齐降临到寡人的头上，此乃天降福祉，天降福祉呀！”他回头呼唤卜尹大夫，命他选择吉日，行望祭大礼，他要拜谢天地。卜尹俯首听命。

荀子疑惑地问：“君上！您要为这些事情行祭祀大礼吗？”

楚王理所当然地回答：“征战胜利，壮我国威；获得国宝，为寡人增光。天降福祉于寡人，寡人岂可辜负天地神明？”

荀子说：“而今并非祭祀时节。”

楚王说：“哎！祭祀，昭孝息民，抚国家，定百姓。自王公以下至于百姓，哪个敢于不恭敬天帝？寡人既然得福于上苍，一定要感谢天帝的大恩大德！”

荀子茫然，不知如何接应楚王的话。

楚王再次敕命卜尹大夫从速选择吉日，行望祭大礼。

卜尹大夫听到荀子对行望祭大礼的怀疑，心中暗自一惊。听到楚王再次敕命，他特意看了荀子一眼，见荀子没有反应，便应声“臣遵旨”退下。

吉日已到。淮水岸边，武士们手持屠刀成百头地杀牛，宰羊，屠猪。鲜血流淌，染红了河水。广阔的原野上筑起了巍巍祭坛。祭坛上摆着铜鼎等祭器，祭坛两侧摆满供品，陈列着牛、羊、猪三牲，生鱼、五谷粮食，美酒和各种果品。

祭坛前边竖立着数面红色大鼓，整齐地排列着浩大的宫廷乐队。他们的身后是一排铜钟和编磬。乐工手执瑟、琴、芋、篪、排箫等数十种乐器奏乐。

旌旗飘扬，鼓声雷动。成行成队的勇男，手执板楣与铜戚，踏着鼓声的节奏跳着周武王克商之后所作的舞蹈舞干戚。

淮水岸边，身穿华丽彩衣的女巫，手拿雉鸟的羽毛，面向淮水跳着舞蹈，唱着祭祀天神的巫歌《东皇太一》。

(原文〕（译文〉

吉曰兮辰良，吉日兮辰良，

穆将愉兮上皇。敬仰你兮上皇。

抚长剑兮玉珥，抚长剑兮玉环，

璆锵呜兮琳琅。佩玉响兮琳琅。

瑶席兮玉瑱，瑶席兮玉瑱，

盍将把兮琼芳。集鲜花兮琼芳。

蕙有蒸兮兰藉。肘肉蒸兮蕙裹，