七月流火。齐王建三年（前262〕稷下学宫关于人性善恶的这场大辩论，从温和的春天到炎热的夏季，依然如火如荼。此时，学宫来了两位青年，一个叫李斯，一个叫陈嚣。他们从遥远的家乡专程跑到临淄，拜荀子为师。

李斯十七八岁年纪，身材高挑，容貌端庄，一副正人君子的样子，眉宇间透出过人的聪慧。他原来在楚国的上蔡家乡做一文职小吏。有一天去厕所，看见几只老鼠正在争抢着吃粪便。他一进去，把老鼠吓得四处逃窜。那些老鼠，不要说人来了，就是有条狗来了，也会吓得赶忙躲藏。又一天他到郡上的粮仓去，看见许多老鼠在高大气派的仓库里，放心大胆地吃着官仓的粮食，好不自在。不要说人，连条狗也不会去惊扰它们。由此他悟出一个道理来，人生在世，也和这些老鼠一样。有才能或是没有才能，享福或是受穷，就看你处在什么环境了。所以，他下决心丢下上蔡那个卑小的职位，不惜劳苦，数千里奔赴稷下学宫，打算向荀子学习帝王之术，将来好寻找机会游走到帝王身边，成就一番大

事业。①

陈嚣比李斯年纪小一些，中等身材，面目敦厚，没有李斯那样的远大抱负，只想向荀子这位名师求取学问。

韩非将李斯和陈嚣带到荀子的书斋门前，他先进去禀报，得到荀子的应允，这才把二人领进书斋。

李斯与陈嚣望见倾慕已久的老师一同伏地跪拜。

荀子让他们起来，问李斯：“你叫什么名字，是哪里人？”

李斯回答：“学生李斯，是楚国上蔡人。”

荀子感兴趣地说，“上蔡，那是当年孔夫子绝粮受困的地方。在那里有过一段发人深省的故事，你知道吗？”

李斯恭敬地说：“学生愿听老师教诲。”

荀子说：“孔夫子带领弟子游历诸侯列国，四处碰壁，在上蔡有好几天没饭吃。难以忍受的饥饿使得弟子们信念动摇。子路认为，孔夫子的主张不被当权者采纳，是因为孔子在仁和智两个方面还没有修养到家。子贡认为，孔夫子的主张不被采纳，是因为把标准定得太高，别人接受不了，应该降低标准。颜渊则认为，孔夫子的主张正确，当权的人不采纳，那是当权者的耻辱。正确的主张不被人采纳，自己仍然坚持下去，这才显出君子的修养。孔夫子对颜渊的话很满意。他和颜渊开玩笑，说颜渊呀，你是好样的，将来你小子发了财，我替你当管家！”121

讲完故事，荀子又问陈嚣：“你叫什么名字？”

陈嚣说：“学生陈嚣，是魏国大梁人。”