安嫔便将事情首尾原原本本讲了一遍。太后听说李太医说糕点馅子里竟夹着堕胎药，只觉得太阳穴突突乱跳，半晌说不出话来。

安嫔道：“这等阴狠恶毒的行事，历来为太皇太后和太后所厌弃。宁贵人素蒙圣眷，没想到竟敢谋算皇嗣，实实是罪大恶极。臣妾不敢擅专，奉了贵妃的懿旨，与荣嫔、德嫔、宜嫔、端嫔几位姐姐商议后，才命人将她暂时看管起来。如何处置，正要请太后示下。”

暖阁中极静，只听铜漏滴下，泠泠的一声。佟贵妃坐在太后近前，只听她呼吸急促，两眼直勾勾地盯着自己，忙道：“皇额娘别生气，您身子骨要紧。”安嫔也道：“太后不必为了这样忘恩负义的小人，气坏了自个儿的身子。”

太后久久不说话，最后才问：“你们打算如何处置？”

安嫔道：“事关重大，还要请太后示下。不过祖宗家法……”稍稍一顿，道：“是留不得的。是否株连亲族，就看太后的恩典了。”谋害皇嗣，乃十恶不赦之大罪，以律例当处以极刑，并株连九族。太后只觉烦躁莫名，道：“人命关天，你口口声声说她谋害皇嗣，难道画珠肚子里的不是皇上的血脉？”

佟贵妃听说要人性命，心下早就惴惴不安，亦道：“皇额娘说的是，事关重大，总得等皇上决断，请了圣旨才好发落。”

安嫔不由抿嘴一笑，道：“虽然宁贵人现在身怀有孕，可她半分也不替肚子里的孩子积德，竟敢谋害皇嗣，十恶不赦，料想皇上亦只能依着祖宗家法处置。”

太后冷冷道：“皇帝素来爱重宁贵人，等弄清了来龙去脉，你们再讲祖宗家法也不迟。”

安嫔道：“皇上素来处事严明，从不挟私偏袒。依臣妾愚见，妄测圣意必也遵祖宗家法行事。”话音方落，只听“砰”一声，却是太后将手中的茶碗重重撂在炕桌上。吓得佟贵妃连忙站起来了，英嬷嬷忙道：“太后，宁贵人有负皇恩，着实可恶，您别气坏了身子。”太后被她这么一提醒，才缓缓道：“总之此事等皇帝决断吧。”

佟贵妃恭声应“是”，她是副后身份，位份最高，虽在病中，但六宫事务名义上仍是她署理，她既然遵懿旨，安嫔只得缄然。

皇帝这日在慈宁宫用过晚膳，方去向太后请安。方至宫门，英嬷嬷已经率人迎出来，她是积年的老嬷嬷，见驾只请了个双安，悄声道：“万岁爷，太后一直说心口痛，这会子歪着呢。”

皇帝迟疑了一下，说：“那我明儿再来给太后请安。”只听暖阁里太后的声音问：“是皇帝在外头？快进来。”皇帝便答道：“是儿子。”进了暖阁，只见太后斜倚在大迎枕上，脸上倒并无病容，见着他，含笑问：“你来了。”皇帝倒规规矩矩行了请安礼，太后命人赐了坐。皇帝道：“太后圣躬违和，儿子这就命人去传太医。”太后道：“不过是身上有些不耐烦，歪一会子也就好了。有桩事情，我想想就生气——那可是你心爱的人。”

皇帝听她说自己心爱的人，心中不由微微一跳，赔笑道：“皇额娘，六宫之中，儿子向来一视同仁，自觉并无偏袒。”太后不觉略带失望之色，道：“连你也这么说？那画珠这孩子是没得救了。”

皇帝听她提到画珠，才知道是自己想错了，一颗心不由顿时放下了。旋即道：“宁贵人的事，儿子还在命人追查，待查得清楚，再向太后回奏。”皇帝行事素来敏捷干脆，从太后宫中出来后即起驾去景仁宫。佟贵妃病得甚重，勉强出来接驾。皇帝见她弱不禁风，心下可怜，说：“你还是歪着吧，别强撑着立规矩了。”佟贵妃谢了恩，终究只是半倚半坐。皇帝与她说了些闲话，倒是佟贵妃忍不住，道：“宁贵人之事如何处置，还请皇上示下。”稍一迟疑，又说：“太后的意思，宁贵人素得皇上爱重……”

皇帝道：“国有国法，家有家规，这六宫之中，你们哪一个人朕不爱重？”语气一转：“只是朕觉得此事蹊跷，朕自问待她不薄，她不应有怨怼之心，且明知事发之后她脱不了干系，如何还要做这样的蠢事？”佟贵妃素知皇帝心思缜密，必会起疑心，当下便道：“臣妾也是如此想，皇上待宁贵人情深义重，她竟然罔顾天恩，行此大逆不道之事，着实令人费解。”皇帝说：“那个送糕的宫女，你再命人细细审问明白。”

佟贵妃怕皇帝见疑，当下便命人去传了宫女晓晴来，语气严厉地吩咐身边的嬷嬷：“此事关系重大，你们仔细拷问，她若有半点含糊，就传杖。你们要不替我问个明白，也不必来见我了。”她素来待下人宽和，这样厉言警告是未曾有过的事，嬷嬷们皆悚然惊畏，连声应是。