“这个我无法断言，或许能作为参考，证明两位那天的确去了电影院……您后来又想起什么了吗？”
“没有，能想起来的我都说了。”
“哦。”岸谷瞥向室内，“天气还是这么冷，府上每年都使用电暖桌？”
“暖桌？对……”靖子转头向后看，努力不让岸谷察觉出她的惊异，他提起暖桌似乎并非偶然。
“您从什么时候开始用这个暖桌？”
“应该有四五年了吧……有什么不对吗？”
“不，没什么。”岸谷摇头。“对了，您今天下班后，去了什么地方？您好像很晚才回来。”
这个出其不意的问题，令靖子大为狼狈，她察觉出，警察一直在公寓前守着。如此说来，应该也看到了她下车的一幕。
不能扯拙劣的谎话，她想。
“我和朋友去吃饭了。”
她想用三言两语简短交代，但那样的答复显然无法说服警察。
“是那位送您回来的男士？是什么样的朋友？方便的话我想请教一下。”岸谷一脸抱歉。
“连这种事都非说不可？”
“如果您方便。我知道这样很失礼，可是我不问就走，一定会被上司骂。我们绝不会骚扰对方，能否请您透露一下。”
靖子叹了一大口气。“那位是工藤先生。他以前常去我工作的店里捧场，发生命案之后，他怕我受打击，来看我。”
“请问他是做什么的？”
“经营印刷公司，不过我不清楚详情。”
“怎么联系他？”
岸谷的问题，令靖子再次蹙眉。
“除非迫不得已，我们绝不会和他联系，就算真有必要，也会尽量不冒犯他。”
靖子毫不掩饰内心的不悦，默然取出手机，连珠炮似的报出工藤的号码。岸谷连忙记下来。
岸谷虽然满脸歉愧，还是对工藤的事盘根究底地问了半天。靖子只好连工藤第一次在弁天亭现身时的事也和盘托出。
岸谷走后，靖子锁上门，一屁股跌坐在地。她只觉得元气大伤，精疲力竭。
纸门拉开，美里从里屋出来。
“看电影的事，他们好像还在怀疑，”她说，“果然和石神先生说的一模一样。那个老师，实在太厉害了。”
“是啊。”靖子站起来，撩起刘海走回客厅。
“妈，你不是和弁天亭的人去吃饭吗？”
被美里这么一问，靖子赫然抬起头。她看到女儿疑虑的表情。
“你听见了？”
“当然。”
“唉……”靖子低着头，把双腿伸进暖桌底下，她想起警察刚才提到暖桌。
“这种节骨眼，你还和那人去吃饭？”
“我推辞不掉，人家以前那么照顾我。不放心我们，还特地来看我。我知道不该瞒你。”
“我无所谓……”
这时，隔壁传来开关房门的声音，接着是脚步声，朝楼梯方向而去。靖子和女儿面面相觑。
“你要开机。”美里说。
“已经开了。”靖子回答。
过了几分钟，手机响了。
石神还是用那部公用电话，这是他今晚第三次打电话了。前两次，靖子的手机打不通。之前从未发生过这种事，他担心是不是出了什么意外。不过从靖子的声音听来，没什么事。
夜深之后，石神曾听到花冈家的门铃响起，果然是警察。听靖子说，是来借电影票的存根。石神清楚他们的目的。想必是要和电影院保存的另一半存根比对。找到和她给的存根撕口吻合的另一半存根，再检验上面的指纹。如果上面确有靖子母女的指纹，至少能证明，她们进了电影院。如果没有指纹，警方将会更加关注她们。
警察还对暖桌东问西问，石神也料到了这点。
“估计他们已经锁定凶器了。”石神对着话筒说。
“您指的凶器是……”
“电暖桌的电线，你们用的那个吧？”
电话彼端的靖子陷入沉默，也许是想起了勒死富樫时的情景。
“勒杀一定会在脖子上留下痕迹。”石神继续说，现在没有时间注意措辞了，“办案方式日益先进，用什么东西当凶器，看痕迹就可以确定。”
“所以那个警察才问起暖桌……”
“我想是这样。你不用担心，我早已作好安排了。”
他早料到警方能够锁定凶器，所以已把花冈家的电暖桌和自己屋里的对调了，她们的电暖桌现在正躺在他的壁橱里。而且，他那电暖桌的电线，和她们的不同。警察既然注意到电线，一眼就能看出。
“警察还问了些什么？”
“另外……”说到这里，她噤口不语。
“喂？花冈小姐？”
“在。”
“你怎么了？”
“没有，没什么，我正在回想警方还问了什么。没什么特别的了。他暗示，如果能证明我们去过电影院，就可以洗清嫌疑。”
“估计他们会咬住电影院不放。我就是算准他们这样，才拟出相应对策，没什么好怕的。”
“听您这么说，我就放心了。”
靖子的话，令石神内心深处亮起一盏明灯，持续了一整天的紧张，一瞬间骤然消逝。他突然很想打听那个人。就是他和汤川去弁天亭时，半路冒出来的男客人。石神知道，她今晚就是让那人送回来的，他从窗户都看见了。
“只有这些，您那边还有什么状况吗？”靖子主动问道。
“没有，没什么特别的。请你像以前一样正常地生活。警方或许还会来，你绝不能慌。”
“好，我知道。”
“替我向令爱问好。晚安。”
“晚安。”
石神这才放下话筒。电话卡从公用电话中退出。
听了草薙的报告，间宫掩饰不住满脸的失望。他一边揉着肩膀，一边在椅子上前摇后晃。“这么说来，那个工藤和花冈靖子重逢是在案发之后。这一点你确定无疑？”
“照便当店老板夫妻的说辞是这样，他们应该没有说谎。据说工藤第一次去店里时，靖子和他们一样惊讶。当然，也可能是在演戏。”
“毕竟她以前做过陪酒小姐，应该很会演戏。”间宫仰望草薙，“你再好好调查一下那个工藤。他在案发之后突然出现，未免太巧合了。”
“据花冈靖子说，工藤是因为听说那起命案，才来找她。我想也不算巧合。”草薙身旁的岸谷略带顾忌地插嘴说道，“如果两人真是共犯，应该不会公然见面。”
“也许是大胆的障眼法。”
草薙的意见令岸谷皱起眉头：“可是……”
“要不问问工藤本人？”草薙问间宫。
“也好。如果他真有涉案，必会露出马脚。你去试探试探。”
草薙应声，就和岸谷一起离开了。
“你不能凭着主观臆断发表意见，别人会利用你这一点。”草薙对刑警学弟说道。
“什么意思？”
“说不定工藤和花冈靖子以前就交情匪浅，只是一直掩人耳目私下来往罢了，或许他们现在正在利用这一点。谁也不知道他们的关系，不正是最佳共犯人选吗？”
“如果是这样，他们应该继续隐瞒关系才对。”
“那倒不见得。男女之间的关系，迟早会被拆穿。或许他们觉得，趁此机会假装久别重逢岂不更好？”
岸谷带着无法释然的表情点点头。
出了江户川分局，草薙和岸谷钻进车里。
“根据鉴定，凶手极可能是以电线为凶器，正式名称是空心麻花线。”岸谷一边系安全带一边说。
“哦。电热器常用的那种电线，比方说电暖桌之类的？”
“电线外面包了一层针织棉线，就是那个织痕留下的勒印。”
“怎么样？”
“我看了花冈小姐家的暖桌，不是空心麻花线，是圆结绳，表面是橡胶皮。”
“继续。”
“没了，就这样。”
“说到电热器，除了暖桌还有很多其他的，而且可用来当作凶器的，不一定是身边的日用品，说不定是从什么地方随手捡来的电线。”
“是。”岸谷闷声回答。
昨天草薙和岸谷一直盯着花冈靖子，当然是为了确认她身边有无可能成为共犯的人。
当她下班后和一名男子坐上出租车时，草薙抱着某种预感开始跟踪。看到两人走进汐留的餐厅，草薙依旧很有耐心地等待他们出来。
两人吃完饭，再次坐上出租车，回到靖子的公寓。男子没有下车。草薙让岸谷去询问靖子，自己则紧追出租车。对方并未发觉已被跟踪。
那人住在大崎的某套公寓，工藤邦明这个名字也已确认无误。
草薙也想过，单凭一个女子干不了这案子。如果花冈靖子真已涉案，必有男人从旁协助——也许那人才是主谋—— 一定有这号人物存在。
工藤是共犯吗？
草薙虽然斥责岸谷不可臆断，但自己也不太相信这个推论。他似乎觉得，他们正朝着完全错误的方向迈进。
草薙的脑中，此时完全被另一个念头占据。昨天，他在弁天亭附近监视时，看到一个出乎意料的人。
汤川，竟然和住在花冈靖子隔壁的数学教师一同出现。