竹烟并未开口应些什么，只是用浅笑将眉间的酸涩轻轻隐去。

待绾苓回去后，竹烟只觉身子困乏，便在兰翠的搀扶下进了殿内。

轻轻靠上软榻合上眼小憩，竹烟的心中却仍在不断想着昨夜的一切。昨夜那道旨意来得如此巧，莫非是连澈故意想让自己去看吗？他的目的是什么？

片刻后，殿外响起了小太监的唱诺声。竹烟不紧不慢地起身迎了出去，向连澈福了福身子，微垂眼眸，软软开口道：“昨夜皇上传旨让臣妾过去，可臣妾身子有些不适，并未前去，还请皇上赎罪。”

倘若昨夜那道旨确是他传的，她未去便属抗旨。如今，她便也只有装病，才可圆这一说。

连澈揽着她的肩，朝内殿行去，看了眼她苍白的脸，淡淡道：“朕并未传这样的旨意。”他的眸中凝出一抹思疑之色。有人暗中假传圣旨，还让重华殿外的护卫换班出现时差，导致竹烟去时门口无人禀报。此人真是煞费苦心。

听他如此回答，竹烟心中一喜，身子轻轻一转，靠入他怀中。

他是帝王，注定会有许多女人。这么多年，她从未介怀过。只因她知道，这男人的心一直都在自己这里。

昨夜，许是他一时意乱情迷而已。倘若不是他刻意想让自己看到那一幕，那么她便能装作不知。

在他身后无声守候多年，才换来他的真心，她早已习惯默然。

所以这一次，也一样。

连澈的手臂轻轻环上她的腰身紧了紧，一字一顿地开口道：“你我多年患难相携。在我心中，你永远是最重要的。我不会忘记对你的承诺。”

竹烟唇角轻轻一扬，笑意更浓。

重华殿。

清浅在膳房中调制着糕点的原料，看着蒸锅上层层升腾的氤氲暖雾，忆起了昨夜与连澈在院中的缠绵。她被他撩拨得浑身软腻，又被他抱回了重华殿。纱幔轻撩的龙榻上，他依旧是要了她一夜。

一名小太监走过来向她一揖，打断了她的思绪，“苏姑娘，苏夫人今日请旨进宫见你，如今正在姑娘的厢房内候着呢。”

清浅道了声谢，从膳房拿了几碟糕点回了自己厢房。清浅放下糕点，替苏夫人沏了盏茶，坐在了她身旁。苏夫人尝了几口糕点后，便一直凝视着清浅，一副欲言又止的模样。

察觉到她的异样，清浅忙问：“娘，你怎么了？”

苏夫人开口道：“上月，帝都一个富商嫁女，哪知竟发现那姑娘早已失身，最后她被捆绑鞭打，沉河而亡。”

清浅微微一怔，垂下了眼眸。看着她沉默不语的模样，苏夫人继续道：“你的守宫砂，是为娘亲自为你点上的。”她的目光紧锁着清浅的眼眸，声音微微沉凝了几分。那日在府中替清浅沐浴时，她清楚地看到女儿手臂上的守宫砂已然消失。“那个男人是谁？”

清浅神色一僵，轻咬唇瓣，暗暗寻思着该如何同苏夫人说。

见她一直不肯言语，苏夫人小心翼翼地探道：“是九王爷？”清浅忙抬起眼眸，立刻否认道：“不是的。”

“那是当今皇上？”苏夫人将手覆上清浅的手背，力道极大。

良久，清浅终是淡淡应声，“嗯。”