六月初九乃是皇长子的生辰，阖宫赐宴静仁宫，连甚少在宫中走动的淑妃慕氏都前来贺礼。涵妃听说如霜亦随皇帝前来，十分意外，与华妃交换一个眼神，方起身相迎。

虽然天气暑热，但静仁宫殿宇深宏，十分幽凉。虽是便宴，仍是每人一筵，罗列山珍海味。皇帝心情甚好，亲自召了皇长子一同上坐。如霜本居于皇帝之侧，另是一筵，她近来胃口不开，极是喜爱酸凉，所以御膳房专为她预备了青梅羹。那青梅羹中放了冰块，冷香四溢，银匙搅动，碎冰叮然有声。虞杼不禁望了一眼，他年纪虽小，却极是懂事守礼，极力约束自己，并不再看。如霜便道：“这羹做得很好，也盛一碗给皇长子。”

宫人亦奉了一碗给虞杼，虞杼离席行礼谢恩，方才领赐。好容易待到宴罢，内官奉上茶来，涵妃道：“臣妾这里没什么好茶，这是今年的丁觉香雾，请皇上与华妃、淑妃尝个新罢。” 她一颗心提到了嗓子眼儿，怦怦乱跳，几欲破胸而出，连话都说得十分生硬。华妃却十分沉得住气，笑道：“咱们都是俗人，吃什么茶都是牛嚼牡丹，淑妃可是吃过好茶的，今日还要请淑妃品题品题。”如霜说道：“可对不住，我向来不吃香雾茶。”皇帝笑道：“就你性子最刁钻古怪。”涵妃顿时如释重负，华妃却神色自若，笑道：“淑妃妹妹没口福了，还是咱们吃吧。”又与涵妃细细地论起茶道，涵妃额上全是汗，只是张口结舌，几乎连话都答不上来，华妃狠狠地望了她一眼，她方镇定下来。皇帝与如霜不过略坐了一坐，便一同回去了。

送驾转来，摒退众人，涵妃这才惊魂未定地道：“姐姐，不成的，我心就快跳出来了，不成的。”华妃道：“她不没喝茶吗？你怕什么？这次不成，还有下次。”涵妃几乎要哭出来：“咱们还是算了吧，我总觉得大祸临头，万一皇上知道……”华妃叹了口气，说：“此事原是为了杼儿，你既然说算了，我这个外人还能说什么。咱们就此罢手，由得她去。到时候她的儿子立为太子，她当了皇后，咱们在她手下苟且活命，只要放着这张脸去任她糟践，也不算什么难事。”涵妃双眉紧锁，咬唇不语，忽闻步声急促，由远至近。她二人摒人密谈，极为警觉，涵妃便扬声问：“是谁？”

宫人声音仓皇：“娘娘，不好了，小皇子忽然说肚子疼，现在疼得直打滚呢。”

但闻“咣啷”一声，却是涵妃带翻了茶，她方寸大乱，直往外奔去。华妃一惊之下，亦随她急至偏殿，老远便听到乳母急切的哭声，几个乳母都泪流满面，团团围着虞杼，手足无措。涵妃见孩子一张小脸煞白，口吐白沫，全身不停抽搐，呼吸浅薄，已经人事不省。涵妃只觉天旋地转，身子一软，差点晕过去。华妃急急道：“传御医，快传御医。”早有宫人奔出去，华妃又道，“去遣人回禀皇上，快！”

如霜疼得满头冷汗，四肢抽搐，手指无力地揪住被褥，连呼吸都成了最困难的事情。她咬破了自己的嘴唇，一缕血丝顺着嘴角渗下，那牙齿深深地陷入唇中，咬得唇色皆成了一种惨白，她的脸色也惨白得可怕，胸腹间可怕的裂痛令她想要叫喊，但最后只能发出一点含糊的呻吟。不如死去，这样的痛楚，真的不如死去。体内仿佛有极钝的刀子，一分一分地割开血肉，将她整个人剥离开来。那痛楚一次次迸发开来，她忍耐到了极限，呜咽如濒死。她想起那个酷热的早晨，自己紧紧拽着母亲的手，死也不肯放开，狱卒拿皮鞭拼命地抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放开，怎么也不肯放。只会歇斯底里地哭叫：“娘！娘！”不……不……她永远不会再哭泣，大颗的眼泪顺着眼角滑下，血肉剥离的剧痛扭曲了她的神智，她几乎用尽了全部的力气，才发出低弱的声音：“定淳……”

皇帝心下焦急万分，在殿中绕室而行，几如困兽。忽然听见她的声音，如同诅咒一般，被她如此绝望地呼唤，隔着窗帷，隔着那样多的人，隔着风与雨的沉沉黑夜，她辗转哀哭，那声音凄厉痛楚：“定淳……定淳……”心如同受着最残酷的凌迟，生生被剜出千疮百孔，淋漓着鲜血，每一滴都痛入骨髓。她是在唤他，她一直在唤他……直到生命的最后一息，他却不在那里。他双眼发红，忽然转身，大步向殿门走去。赵有智着了慌，“扑通”一声跪下来死死抱住他的腿：“万岁爷，万岁爷，进去不得。”皇帝发了急，急切间摆脱不开，更多的内官拥上来，跪的跪抱的抱，皇帝胡乱蹬踹着，连声音都粗喘得变了调：“谁敢拦着朕，朕今日就要谁的命。”

赵有智几乎要哭出来了：“万岁爷，今日您就算杀了奴婢，奴婢也不能让您进去。”

皇帝牙齿格格作响，整张脸孔都几乎变了形，鼻息咻咻，忽然用力一挣，几名内官跌倒在地，犹死死拉住他的腿。皇帝大怒，抓起身侧的花瓶，狠命地向赵有智头上砸去，直砸得赵有智头破血流，差点晕了过去。几名内官终于吓得撒开了手，皇帝几步冲到门前，正欲伸手推门，殿外内官仓皇来报：“万岁爷，华妃娘娘派人求见。”

皇帝头也未回，怒吼：“滚！”接着“砰”一脚踹开内殿之门，吓得内殿之内的御医稳婆并宫女们皆回过头来，那内官磕头颤声道：“万岁爷，华妃娘娘说，皇长子不好了。”皇帝一步已经踏进槛内，听到这样一句话，身形终于一顿，缓缓转身，忽然俯下用力揪住那内官的衣襟，声音嘶哑：“你说什么？”

那内官吓得浑身发抖，如筛糠一样，只觉皇帝双目如电，冷冷地注视着自己，结结巴巴地答：“华妃娘娘命人来急奏，说是皇长子不好了。”

身后的声音渐渐远去，那些嗡嗡的低语，御医急切的嘱咐，宫人们来往奔跑的步声，还有她令人疯狂的凄然呼唤，瞬间都定格成一片空茫。过了许久，他才回过神来：“皇长子怎么了？”

内官结结巴巴地回奏原委，他听得数句便沉声命：“起驾。”

方踏出门槛，身后传来低低呻吟，那样艰辛那样绝望那样无助：“定淳……”仿佛一柄尖刀，深深戳进心窝里去，割得人肝肠俱裂。他不由得回过头去，这回头一望，便再也无法离去。她的手在空中挠着，徒劳地想要抓住什么，整个人因痛楚扭曲在床榻上，血濡湿了她身下的褥子，她整个人就像被无形的巨钉钉在床上，蜷曲得那样可怕，她流了那样多的血，似乎已经将体内的血都流尽了。她奄奄一息，已经再无半分气力，那声音细碎如呢喃，如同最后一丝颤音，吐字已经十分含混：“我要……你在这里……”

往事轰然涌上，那个生命里最寒冷的雨夜，寸寸都是她最后的气息。他紧紧握住了她的手，她的手冷得可怕，僵得发硬，他与她十指交握，仿佛能藉此给她一点力量，俯在她耳边说：“我在这里。”她嘴角微微翕张，发出的声音更低了，他不得不俯在她唇上，才能听清：“孩子……”

“没有事。”他笨拙地安慰她，“孩子一定没有事，你也不会有事，我在这里，我一直在这里陪着你们。”

晶莹的泪光一闪，有颗很大的眼泪从她眼角渗出，落在他衣袖之上，慢慢渗进金丝刺绣龙纹里，再无影踪。