赤水之上，一艘刻着高辛青龙部徽印的商船平稳地行驶着。

船舱内，一头白发的俊帝靠在榻上休息，蓐收和璟站在一旁，小夭坐在榻侧，将一碗汤药奉给俊帝。

俊帝喝完后，对小夭冷淡地说：“我帮你取出驻颜花后，你们就下船。”

小夭跪下：“父王因我而重伤，我想照顾……”

俊帝不等她说完，就不耐烦地说：“我说了，和你无关，这是我欠青阳、昌意和轩辕王姬的，与蚩尤无关，与你更无关！真说起来，蚩尤曾重伤我，我和他还有仇。”

小夭十分难过，难道从出生起的万千宠爱，难道荒漠里的拼死保护，都只是因为欠了舅舅和娘吗？难道一点都不是因为她吗？

俊帝凝视着小夭额间的桃花胎记，心内百感交集，阿珩含泪封印驻颜花的一幕犹在眼前，却已与他生死永隔。他伸手从小夭额间抚过，一道红光闪过，桃花胎记消失，一枝娇艳的桃花落在小夭手上。

俊帝闭上了眼睛，对蓐收说：“送他们出去。”

蓐收客气地请小夭和璟离开，小夭只得磕了三个头后，和璟出了船舱。

三人站在甲板上，蓐收看水天清阔、四下无人，问道：“几千年前，陛下的灵力已经是大荒公认的第一，千年来，能伤到陛下的人唯有蚩尤，可这一次，陛下却重伤归来。我不是想探听发生了什么事，只是想知道，需要我做提防吗？”

小夭说：“伤到陛下的……不是人，而是那片荒漠。”

蓐收知道赤水之北的千里荒漠。年少时，他也曾一时意气，和伙伴一起闯过荒漠，比赛谁能杀死旱魃，结果，几人差点死在里面，那片荒漠的可怕给他留下了深刻的印象。不过，自昨日起，荒漠就下起了大雨，蓐收灵力高强，自然能感受到恐怖的炙热消失了，想来明年春天到来时，这片荒漠就要有青翠之意，迟早会变得郁郁葱葱。

蓐收不知道发生了什么，但知道，身为臣子，不该探听的就不要探听，既然俊帝不是被人所伤，他就松了口气，恢复了嬉笑。蓐收笑道：“不是我不想留二位，但……”他故作无奈地摊摊手，“反正我们就此别过了，日后二位大婚时，我再带上厚礼，登门道贺。”

小夭的几分离愁别绪全被蓐收给气跑了，啐了他一声：“身居高位，却没个正经！”

璟的坐骑白鹤收到召唤而来，绕着船徘徊。璟向蓐收道别，揽着小夭的腰跃上了坐骑的背。白鹤几声清鸣，扶摇而上，隐入了云霄。

璟问小夭：“我们是回神农山，还是去东海？”

小夭看着璟背上的包袱，说：“去九黎。”爹和娘生前唯一的愿望就是想做一对平常的夫妻，厮守到老，可惜他们能号令千军，却无法给自己一个家。

小半日后，白鹤飞到了九黎，传说中，这里到处都是瘴气毒虫，凶禽恶兽，物产十分贫瘠，出名的东西就两样，第一是蚩尤，第二是蛊术，都恶名昭著。

小夭是第一次来，可因为娘亲的讲述，感觉上很熟悉——蚩尤寨、白祭台、桃花林、绿竹楼，她甚至知道绿竹楼上悬挂的是碧螺帘子。

璟跟着涂山氏的商队曾来过九黎，几个大寨子都知道，驱策白鹤向着蚩尤寨飞去。

小夭一眼就看到了白色的祭台，不是说它多么宏伟，而是因为，整个寨子里，都是小巧简朴的竹楼，唯有这个祭台是用白色的大石块砌成。

小夭跃下坐骑，打量着熟悉又陌生的祭台。古朴的祭台透着岁月的沧桑，四周悬挂着白色兽骨做的风铃，发出叮叮当当的悦耳声音。千年前，娘亲和爹爹都曾在这里听过。

几个巫师走了过来，戒备警惕地看着小夭和璟，一个年纪略大的巫师用生硬的中原话说：“这里不欢迎外客。”

小夭用生硬的九黎话说：“我的父亲是九黎人。”

几个巫师的表情缓和了许多，可也许被欺辱得太多了，依旧很戒备，刚才问话的巫师用九黎话问：“你阿爹在哪里？”

“他……死了！”

小夭看向璟，璟把背上的包袱解下，递给小夭，小夭抱在怀里：“我带了他和我娘回来，我想他们愿意回到这里。”

巫师们看着小夭手中的包袱，眼中是深沉的哀伤。因为九黎是贱民，男子生而为奴、女子生而为婢，每隔二三十年，九黎的少年和少女就会被送出山去做奴隶，他们中的大部分都一去再无消息，永远回不了家。

巫师问：“你阿爹是哪个寨子的人？我们可以为他吟唱引魂歌，你把他的骨灰撒在他的寨子周围，他就能回到家。”

“他就是蚩尤寨的，我想……”小夭四处眺望了一下，指着祭台东南面山坡上的桃林，说道：“他和我娘的家就在那里。”

几个巫师悚然变色，刚要驱策蛊虫攻击小夭，一位白发苍苍的老者喝道：“住手！”

“巫王。”巫师们恭敬地后退。

巫王走到祭台前，细细打量小夭：“姑娘确定你爹娘曾住在那里？”

“我娘说，他们的竹楼距离祭台不远，在一片桃花林中，这附近只有那个山坡上有桃花林。”

巫王吟唱出了一长串蛊咒，苍老的声音抑扬顿挫，就好似吟唱着一首古老的歌谣，小夭背诵过，只是从不知道可以这样吟唱，她随着巫王一起吟唱起来。

巫王停住了，小夭却依旧往下吟唱，直到把整首蛊咒歌诵完。

巫王眼中泪光浮动，他身后的几个巫师都惊骇敬畏地看着小夭，这首蛊咒歌是九黎最杰出的巫王所作，能完全吟唱完的只有历代巫王。

有过蛇莓儿的先例，小夭并不意外，对巫王点了点头，向着桃林行去。

巫王说：“姑娘，你可知道那个山坡是九黎族的圣地？那里供奉着蚩尤，千年间，只有蚩尤和他的妻子西陵巫女在那里住过。”

小夭的脚步停住，原来，在这里，母亲的身份只是爹爹的妻子。过了一瞬，她继续向着山坡走去：“现在知道了。”

“姑娘如何称呼？”

“西陵玖瑶。”

小夭是蚩尤的女儿的事在外面闹得沸沸扬扬，可因为山高路险，九黎族和外面的消息不通，并不知道外面的事，此时，巫王格外激动，看着小夭和璟的身影隐入桃林后，下令道：“传召所有巫师，准备大祭祀。”

————

来之前，小夭曾以为，桃花林内的绿竹楼应该已经很破旧，甚至倒塌了，可没有想到，绿竹楼完好无损。四周的毛竹篱笆修葺得整整齐齐，绕着篱笆，开满了各色鲜花：蔷薇、牵牛、芍药、玉兰、紫茉莉……井台旁放着两只木桶，轱辘半悬，就好似主人随时会回来，打上一桶水。

小夭轻轻推开门，走了进去。

正厅内有香案蒲团，墙上悬挂着一幅蚩尤的木雕画像，他一身红袍，脚踩大鹏，傲啸九天。

小夭将包袱放在香案上，仰头看了好一会儿画像，微笑着对璟说：“这就是我爹。”

璟跪下磕了三个头，上了三炷香。

小夭倚靠在窗前，望着桃花林，说道：“刚才推门的一瞬，我竟有一种错觉，似乎我扬声一唤，爹娘就会应答。”

璟走到小夭身后，搂住了她：“累吗？”

小夭半闭上眼睛：“是有些累。我并没有我表现得那么坚强，所有的辱骂、鄙视、敌意……我都有感觉。”

璟说：“已经七十多年过去，可有时看到身上的伤痕，我仍旧会觉得痛苦屈辱。有感觉才是正常，能感受到痛苦，才能感受到甜蜜，证明我们的心还活着。”

“话是这么说，可我希望自己能坚强一点。”

“伤心时的哭泣，痛苦时的逃避，都很正常，一时的软弱并不意味着不坚强，而是在休养伤口，积蓄力量。”