皇帝颓然坐倒，他已是六十五岁的老人，哪里受得住这般刺心之语。狂热的恼恨之后，悔意冰凉袭上心头，他喃喃凄楚：“如懿，是朕对不住如懿……”

嬿婉击掌而笑：“痛快，真痛快。”

皇帝迫视着她，“这数十年，你对朕半分真心也无，所以到此地步，还能痛快。”

“真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您对臣妾有半分真心么？臣妾不过是您的一件玩意儿，您高兴了就捧着臣妾，不高兴了就踩在地上而已。”

夜间北风大作，红肿着双眼的嬿婉跪在金砖地上，任朔风寒气将她脸上的泪水敛聚成冰，她的身躯早已经麻木，膝盖上的痛楚浑然不觉，只是以眼中的嘲讽，仰望着烛火红焰侧的垂暮天子。

皇帝默然片刻，从袖中取出一枚戒指丢下，“你的真心，都是对他吧？”

那是一枚红宝石戒指，实在是不值钱的东西，一看便知是出自民间寻常银铺。那戒指在锦绒毯上滚了几圈，停在了嬿婉脚边，散出幽暗光芒。嬿婉乍见了多年前的爱物，不觉匍匐上前，将它紧紧攥在手心，颤声道：“这枚戒指怎么在你这儿？怎么会在你这儿？”

“怎么？你很在意么？”皇帝弯下腰，将她的神情尽收眼底，“凌云彻，不也是你害死的么？”

那小小的指环硌在手心里，冰凉，坚硬。她像是找到了永生永世的寄慰，再不肯放开。

泪水潸然而落，是欣慰，是失而复得的喜悦。赠予戒指的人早已不在了，而这份情意，足以让她在辛苦恣睢的日子里聊以安慰平生所失。

皇帝厌恶不已，“你的眼泪，会弄脏朕这里。”他扬声向外，“来人。”

李玉早就准备在外，端着药恭恭敬敬进来。

皇帝连多说一个字都觉得恶心，只道：“给她！”

那一碗汤药如墨汁般浓黑，热气氤氲，散发着魅惑般的甜香。这种突兀的香气不像是寻常药材所有，她惊惧地别过脸，不想去面对。

李玉轻声道：“这一碗牵机药是皇上为小主您准备的，服下后剧痛不已，头足相就，如牵机状，乃是毒中之王。”

求生的意志剥夺了她方才的勇气，嬿婉本能地抗拒：“不！”

李玉端着药凑近，“奴才按皇上吩咐，取来此物。是因为所有毒物之中，牵机药服下最为痛苦，合皇贵妃娘娘所用。”嬿婉还要躲避挣扎，她膝行至皇帝身边，拉着他袍角哭泣，“不！不！皇上，臣妾知错了，臣妾知错了。”

皇帝一脚将她踢开，就像踢开足尖的污秽。李玉半是搀扶半是挟制，“皇贵妃切莫挣扎，想想您的诸位阿哥和公主，您可不想您一去，还连累了他们吧。你顺顺利利走了，来日皇上想起您，也少些厌憎之情啊。”

一了百了，这样自己的孩子才能好好活着！是么？嬿婉筋骨酥软，不敢再作抵抗，由着李玉按住了她的下巴，一口一口喂她喝下汤药，一滴不漏。

汤药入口，如利剑直剖肠腹。她知道，是很烈的毒药，药性很快就会发作。

皇帝冷冷道：“带她走，别让她死在这里，污了朕的梅坞。”

嬿婉惨然微笑，紧握着手心，被李玉和进保搀扶着塞进了轿子。

梅坞又恢复了那种恍若深潭静水般寂寂无声。从无人敢来这里打扰年迈的皇帝。满殿纷碎的梅花图样装点，催落了皇帝的泪，“如懿，如懿，朕曾经得到你的真心，也给过你真心，可是天人永隔，朕还是失去了你。朕还误会了你和凌云彻，一定很伤你的心……如懿……朕还能去哪里找一个真心对朕的人呢？”

四下里无声，前尘旧影恍至心头。

轻拈纨扇的少女，身边有三五蝴蝶施施然展翅，围着她翩翩翻飞，她唇角一痕笑意相映，一双清水般的眸子含情相望。一握杏子红绫裙拢住了一袅一袅晴丝，韶光缓然垂下，无数浅粉色樱花在她身后开得纷纷烈烈。

那是豆蔻初成的青樱，盈盈等待着，少年皇子弘历，在她身边并肩相依。

夜幕笼罩了整个帝京，女子的胭脂香，宫阙的沉寂，昔日的温柔，一如皇帝对于往事的记忆，一同沉了下去。