因为都和曹姨娘母子有关，被遗忘许久的樱树下咒之事再次被阮风亭母子记起，虽然那次阮絮完全是被清平栽赃的，但阮风亭母子一口咬定家里幺蛾子已经够多，不想再接一些添堵的人回来，所以原本许诺接阮絮回家小住的事也被搁置了。

或许是为了给万氏一个下马威，才不过两日，阮风亭便把曹姨娘从妾室抬为了二房夫人，虽不是正室，然而也成了贵妾，伺候的下人、月例钱的待遇都提高了一倍，甚至还命下人到万氏院子里，把万氏最爱的几盆名贵兰花搬到了碧绮轩。

“老爷说了，二夫人因小少爷的事受了惊吓，情绪很不稳定，这兰花的香味有安神的功效，因此借过去摆几日。”

万氏知道，所谓的借，其实不过是给她留个面子罢了，这东西只怕是有去无回了，她眼睁睁看人将花抬走，大腿都掐青了，懊丧地对着前来安慰她的阮琦夫妻哭道。

“我从前只道曹姨娘是个蠢人，没想到她这么能耐，千算万算，竟然栽在这妖精手中！你父亲为了这妖精和小贱种，这是要把我丢进冰窟了，为娘这辈子，除了你还能指望谁？”

阮琦见母亲哭得悲切，一时气得咬牙，他这些日子都不大着家，一是想在兵部大有作为，二来也是为了逃避和万灵素同房。若不是万氏派人通知他，他都不知道母亲竟会被区区一个姨娘打压住。

“母亲放心，再怎么得宠，庶子毕竟是庶子，岂能和我们长房嫡出相比！那个曹姨娘，可别以为做了个二房就能上天，这口恶气儿子迟早会为您出！”

万灵素冷眼看着，觉得自己这位婆婆兼姑姑也真是够无耻的，明明是自己害人失败，却还有脸和儿子哭诉，但她为了讨好对自己冷淡无比的阮琦，也只得温言道。

“夫君，千万不要冲动，母亲说得没错，曹姨娘的确不是什么难对付的人，若不是背后有人教唆，凭她自己怎么可能撼动母亲的地位。”

阮琦一看见万灵素就反感，根本没有把她的话听进去，万氏却马上抓到了重点。

“你是说，促成这件事的，另有其人？”

万灵素笑了笑。

“母亲，那天早上在老夫人房外，我曾留意到，大小姐和曹姨娘说了几句悄悄话，曹姨娘傻了那么久，却在那天之后，就突然对奶娘起了疑心，而那个陈太医，早不来晚不来，偏偏在曹姨娘揭发奶娘那天来，还能辨认出中原医生都很少耳闻的蛇藤草，您不觉得太过巧合了吗？”

万氏恍然大悟，她就知道，这个家里，她没有对手，除了一条蛰伏的毒蛇，时时刻刻吐着信子等待她的破绽，一旦被她抓到机会，就会暗地给自己致命的一口，那条毒蛇，就是阮酥。

她的脸都扭曲了。

“阮酥！又是阮酥！这个死丫头好似和我们母子是前世的冤家一般，总是不依不饶，一日不除掉她，我们就永远没有安宁之日！”

万氏立马握住万灵素的手，和蔼地道。

“灵素，我老了，对付这死丫头已是有心无力了，但你不同，你有万家撑腰，又年轻聪慧，老夫人和老爷都很喜欢你，你一定要辖制住阮酥，在阮家才能站稳脚跟！”

万灵素当然知道万氏深恨阮酥，想把自己当做枪使，虽然是利益共同体，但她只想取得她所想要的，多余的祸根，并不打算马上招惹。

见她不语，万氏连忙给阮琦使了个眼色，阮琦倒也不傻，他知道万灵素能耐，作为一个同样憎恨阮酥的人，他不得不放下对万灵素的反感，温言软语道。

“灵素，母亲的话，你可听进去了？我知道阮酥是个难啃的骨头，但我们已经结为夫妻，自然是世上最亲的人，除了你我又能信任谁呢？如今我埋首仕途，也是为了将来能给你挣个诰命，可不要让我为这些内宅的事再分心才好啊！”

万灵素是个聪明人，论计谋，她胜过阮琦十分，但在感情上，她不过是个痴情的女子，哪里经得起阮琦的花言巧语，第一次得到心仪已久的表哥这番许诺，她不由心动了，深情地看着他。

“既然夫君这么说了，我自然会不遗余力为你分忧解难，只是你虽志在朝堂，却也要顾念身体，兵部衙门到底不比家中，没人添衣送水的，怎么住得好……”

阮琦心中冷笑，他每日处理完公事，都会去醉红楼放松一下，美人在怀，不知比对着貌不惊人的万灵素快活多少，但他知道母亲已经失势，再冷落万灵素，只怕这阮家，以后便不好待了。

他亲切地揽住万灵素肩膀，信誓旦旦地承诺。

“我也是这么觉得，衙门始终不如自家好，今晚我便回家来住……对了，听说近日印墨寒和玄洛都有意要娶我那大妹妹啊！不知灵素怎么看？”

听见阮琦要搬回家，万灵素心中自是道不尽的喜悦，好心情让她振作起来，想在阮琦面前表现一下，沉吟片刻道。

“不知为何，如果两人必须要选择一个，我认为她最后一定会选玄洛。”

阮琦和万氏交换了一个眼神，都诧异道。