皇宫清凉殿，照旧如宫中其他制式，流水迢迢、鲜花烂漫。殿前有一方广阔的平台支于水面之上，从左至右按序放了小几，上面布满茶点鲜果，便是房嬷嬷邀约众女之处。

阮酥来时，三十个秀女已到了十之八九，见她进来，很多双眼睛不约而同往上看去。一个名不见经传的不吉白子，却在短短半年先是凭传世名作《乌月山水图》一鸣惊人，其次又传出是辨机公子关门弟子，还是当朝酷吏九卿玄洛的师妹，前不久还成为饶嫔的义女，又被皇室破格列入太子妃候选名册……

其中种种，无论哪个都不能不引人注目，很多人都对阮酥好奇，特别是那些初入宫闱的民间女子，暗自揣测其到底是个什么样的女子。

阮酥对人群微一颌首，眼神便落在右侧几旁梳着个堕马髻的女子脸上。那女子正暗自瞧着阮酥，不期然与她视线对上，不由一惊，然而见对方目光依旧温和，还对自己露出了个浅笑，这才垂下眸子强压下心跳。

众人如何没有注意到这个桥段，往两人之间微微一瞅，不由暗笑。秀女们虽被安排了一样的衣裳饰物，然则候选者皆是妙龄，又处特殊时刻，自然不甘平庸，一个个便在发髻妆容上博人眼球，以凭出位。

而为了避嫌，也未免相互比较，自会暗暗打听其他人的装扮。而这简单的堕马髻，太过日常却是很多秀女不削选的。作为场中唯二撞了发型的两人，阮酥选择，众人的理解便是自信凌驾，而她眉眼明艳，真真是艳压群芳；而另一位……

显是来自民间的秀女，似乎叫白秋婉的，真是……自不量力。

见阮酥一步一步朝那女子走去，场中人神态各异，特别是那些出自大家的少女，皆报了幸灾乐祸的心态，只道阮酥要去找对方麻烦。虽然大家同期甄选，然而只身份一条便泾渭分明，如陈氏双姝等世家千金更愿与同等出身的官宦女子结交，自不会自降身份与民间秀女交好；同样的，来自民间的秀女有眼色的也不上前讨人嫌，几个姐妹抱团扎堆。然而此番不好，坐在白秋婉身边的人不由呼啦啦一下空出了位置，唯恐惹祸上身。

房嬷嬷正巧进来，见状当即心下不悦，却也没上前阻止。联想阮酥几次入宫，都是谨慎内敛之态，上元灯宴时更是无人通报自守门外，全不似胞妹阮絮那般嚣张无序；怎么如今便行事猖狂，果真是得志便露态了吗？

夏荷一看不好，正想阻止阮酥，哪知这娇弱的世家女，此刻脚步生风竟连她都赶不上，她疾步跟上，决定随机应变。

然而意料中的交锋没有出现，阮酥只是上前朝白秋婉微微一笑，便自顾自在旁空着的位置上落座。

“这位姐姐看着好生面善，小女阮氏阿酥，不知姐姐如何称呼？”

“白氏秋婉。这声姐姐却是受之有愧，阮大小姐若是不嫌，直呼秋婉名讳即可。”

吴侬软语，声音柔缓到心坎上，如水般划过心尖。白秋婉没有因同伴的抛弃失态露怯，也不因阮酥的出现献媚巴结，寥寥数字处事不惊，无波无澜，看似娇软的外表下到底藏了如何强大的内心，难怪前世听闻祁念下场后会做出那样的选择。

内心不由对眼前女子多了几分敬意，更多的便是对祁念与她一世一双人的感慨。

众人见两人只交谈一句后便错开视线，各自坐好，不由失望。房嬷嬷走到中间，只当一切都没有发生，此番小聚，自然是为让各位秀女加快熟悉。待小宴一开，一时间丝竹乱耳，众女都卯足了劲一较高下，只希望狠狠杀下对方威风。

回到小院，夏荷送上晚膳，阮酥打开一看，却不似午间的鹿脯等精致小物，换做窝头小粥等，颇为清简。阮酥那汤匙搅了搅稀粥，却也不用只轻轻放下。

“这可是太子的意思？”

如此直言挑明，夏荷不由一滞，见阮酥似笑非笑，似透着了然，索性不再淹着，干脆道。

“阮小姐此番入宫已无回头路，奴婢劝小姐还是收起花花肠子，与殿下齐心协力，和美度日，小姐是聪明人，殿下能给你今日，自然也能收回全部。”

“可是强扭的瓜不甜，这个道理，相信殿下应该懂得。”

夏荷暗暗吃惊，不想阮酥竟是这样的刺头，正色道。

“普天之下莫非王土。太子是未来的储君，莫说一小小女子，便是别的，也是唾手可得。更何况——”

夏荷的神色渐渐冷了下来，面露警告。

“阮小姐，这脸面是人挣得，敬酒不吃吃罚酒后果你应该明白。”

明白，她当然明白，眼前的一切不就是祁念给她的警告吗？只因为对她白日的作为不满便在饭食上克扣，是想说明她要是不乖乖听话，便还会有千万种办法引她臣服？

可她偏生不是那种敲打后就惊吓妥协之人。

阮酥把食盒往前一推。