阮酥猛地一惊，煞时涨红了脸，随即又转为雪白，只当没有听见玄洛的话，转身便走。

“让九卿大人独自赏樱，是阮府有失待客之道，还请大人稍候片刻，我这便着人前来为您引路。“

“不过是玩笑罢了，你这样聪明的人，也会当真么？”

玄洛不疾不徐的声音在背后响起，慵懒含笑，却让阮酥十分恼火。

前世她看尽人生百态，受尽万般苦楚，从炼狱爬出来再生为人，已对人性深有体会，自问什么样的魑魅魍魉都能应付自如，唯一失控的，便是这个玄洛，她知道他别有用心，却总是无法猜透他的意图，这让她非常不安。

阮酥定了定神，转身望着他。

“阮酥为人无趣古板，听不懂大人的玩笑，请大人恕罪。”

玄洛笑了一声，似乎也没有继续逗趣的兴致，他抬手攀上花枝，沉静下来的脸庞，妖魅之外，更多了一分冷冽，阮酥似乎能从他身上嗅到皇城司刑房里的血腥，背脊不由发寒。

“我这个人，看人一向很准，助你，只因兽笼之中，你像是能活到最后的那个，希望你不要让我失望。”

说罢，他将指尖一朵樱花别于阮酥发间，与她擦肩而过。

转眼三月见底，春闱的日子也近了，所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知，报名参加会试的学子早挤满了京城的客栈。

会试由礼部主持，虽然阮风亭不直接插手考试，但礼部看在这层关系上，他的门生但凡有些才学，阅卷时多少都会得些照顾，所以每年阮风亭门下的学生，大大小小都有几人入朝为官。

而今年最为人所看好的无疑便是印墨寒，作为乡试榜首解元，柳州盛名远播的才子，即便不沾这个光，他榜上提名也是毫无悬念的，只不过拜在阮风亭门下，将来为官后多少有些靠山，很多事便更好办。

然而尽管印墨寒几次暗示，阮风亭却没有露出让他参加会试的意思，众人皆纳罕不已，按理说阮风亭最爱拉拢人才，印墨寒入朝之后，必然是他阮风亭的臂膀，他这么做究竟为了什么？

几天之后，阮琦出现在会试名单上时，众人才终于明白了阮风亭的用意。

阮风亭虽然欣赏印墨寒，但到底比不过自己的亲生儿子，阮琦虽然学问也算优秀，但有印墨寒在，阮琦就算提前知道试题，只怕也不是印墨寒的对手，阮丞相要让儿子夺魁，只能叫印墨寒让路了。

提及此事，阮风亭总是语重心长的安慰印墨寒。

“默寒，你年纪尚轻，在京城又是初来乍到，不必操之过急，为师多带你历练一年，于人脉世故上也有些积累，将来入朝为官便更加顺逐。”

印墨寒心中冷笑，面上却表现得十分认同。

“恩师的谋划，自然都是为默寒着想，一切但凭恩师安排。“

从阮风亭的书房出来，印墨寒柔软的眼眸突然一瞬犀利，自己客居阮府期间，一向忍辱负重，甘于为阮琦捉刀，替他在京城挣下许多才名，没想到阮家父子如此贪得无厌，竟然连会试都不打算让他参加，是想要他一辈子缩在背后做阮琦的枪手么？

“印公子，你的眼中，显现出杀意来了呢。”

轻轻的女声，让印墨寒瞬间回过神来，看向回廊的眼睛立即变得温和，他换上得体温雅的微笑，略欠了欠身。

“原来是大小姐，失礼。”

阮琦憎恨阮酥，却不便与她正面冲突，只好在些鸡毛蒜皮的事上寻不痛快，日前又说小姐们读书的厢房敞亮安静些，要和阮风亭要来做书房，会试将近，阮家上下无不为他马首是瞻，自然应允，便把阮酥和清平的学堂迁至外院，因此上学下学，偶尔会与印墨寒照面。

阮酥走近，似笑非笑地盯着印墨寒，明明是三月暖春，印墨寒却生生觉出一丝凉意。

“前日大哥在太子的文会上夺魁的那首关山月，真是艳惊四座啊！公子的文采，我也折服至极。”

说罢，阮酥静静地打量着他，印墨寒的表情没有一丝动摇，但他的内心却不由一震，代笔的事，除了阮风亭父子和他，再没有第三个人知道，阮酥是怎么……

像是看穿他的内心，阮酥的声音细细的从他耳边滑过。

“我大哥那般心性的人，如何写得出这样精彩的句子，星旗映疏勒，云阵上祁连，这样的好诗，也舍得让给别人，公子真是大度啊。”

最后那句话，娇柔中带一点讽刺，印墨寒怎会听不出来，他微不可闻地皱了皱眉，纵然心思玲珑剔透如他，却也不明白到底什么地方得罪了这位少女，为何她总是对自己抱有天然的敌意。

“小姐见笑了，不过是一时触景生情的随性之作而已，谈不上什么舍得不舍得。”

“触景生情吗？”

阮酥的语调竟是有些悲哀，她想起前世印墨寒念这首诗时说的话“酥儿，我儿时曾随家人到过祁连山，祁连山壮美无比，入夜有雪莲花静静绽放在山间，那花瓣，便和你的皮肤一样洁白无暇，真想带你去看看。”

阮酥的心尖锐地疼痛起来，她从回忆中拉回思绪，眼中已经罩上一层冰霜。

印墨寒，这辈子，你要活得久一些，爬得高一些才好啊！因为待我羽翼丰满之时，会亲手将你扳倒，也让你尝尝，从天堂跌入地狱的滋味。

她露出一个笑容，欠了欠身。

“阮酥还要去母亲那里伺候，公子请自便。”

印默寒还礼，侧身让出一条道，少女的幽香从他衣襟擦过，他注视着那妙曼背影，不由陷入沉思。

阮酥至万氏住处，丫鬟打起帘子，向里头禀报。

“夫人，大小姐到了。”

阮酥走进里屋，见万氏依旧躺在床上，腰间靠着软枕，额上系着抹额，闭目哼哼唧唧，心中冷冷一笑。

近来阮琦得印墨寒相助，风光大盛。万氏在阮风亭面前多少也抬得起头了，因此母子俩开始有意无意地提起寒山寺的阮酥，阮风亭早已心软，想接女儿回府，但想到即将临盆的曹姨娘，又打消了这个念头，于是万氏干脆装起病来，日日在阮风亭耳边暗示没有女儿在身边，自己如何凄凉云云，阮酥看出她的把戏，一脸诚挚地道。

“母亲何出此言，不是还有我这个女儿吗？”

万氏死死捏着床单，皮笑肉不笑地道。

“若是絮儿在，必然要日日在我面前尽孝的，大小姐自己都三灾八难的，我哪敢叫你服侍？”

阮酥叹道。

“母亲太见外了，百善孝为先，酥儿固然体弱，为了母亲，也要略尽绵薄之力的。”

万氏还想挣扎，不料阮风亭一锤定音。

“如此更好，酥儿不常在你身边，显得你们母女之间太过生分了，称此机会让她尽尽孝道也好。”

想到阮絮的归期又渺茫了，万氏气得咬牙，阮琦私下安慰她。

“母亲莫气，把这臭丫头放在身边，正是拿捏她的好机会，您只管让她过来，保管叫她不死也要脱层皮！”