“你……你看什么？”

“冯邦宁！你的名字老夫也记住了，擅自驱使锦衣捉拿举子，你倒是好大的胆！给我等着听参吧。”袍袖挥舞处，一只大好肥鸭在荷叶包裹下随意晃动，好似流星锤。随即就见一行四人及潇洒地撩起门帘跨出门槛，走出酒楼。

冯邦宁整个人懵在那里，身后的几个人，也都没了笑容，大家互相看看，过了好一阵，冯邦宁才问道：“刚才那是……谁啊？我怎么好象看到了那个广东蛮子，还有那大美妞？不过现在是那蛮子威风的时候，本公子不和他一般见识，等会试结束再说。还有那两是谁啊，尤其那老东西，怎么回事啊？”

几人都摇摇头表示不解，冯邦宁也只当自己遇到喝多的酒鬼，想来自己喝醉之后类似的事也干得多了，便大度地决定原谅那个老头。几个纨绔子弟的心胸都是很宽广的，没用多长时间就把这件事忘却了，随即便愉快地喝酒写局票叫粉头，继续自己的欢乐之夜。

花正芳并没有轿子，范进想要雇轿班，被老人制止了。“安步当车，我已经习惯了。年纪大了些，走走路，也算是锻炼。你老师离我住的地方不远，我们一起走回去就是。”

“这鸭子……”

“这鸭子冷了没关系，明天热一热就好，虽然味道差了些，但也可以入味。其实我也不敢让犬子吃这时候的烤鸭。孩子小，嘴谗的很，若是吃这烤鸭吃上了瘾，每日吵着要吃，我日子便难过了。”

老人洒脱地一笑，“酸翰林穷给谏吃干当净都老爷，刑部是个很阔的衙门，如果想要发财，有的是门路。可是我们每发一笔财，就意味着起码有一户升斗小民冤沉海底，甚至家破人亡。人说御史不食鹅，我们给事中虽然可以食鸭，但也不能富贵。京俸微薄，长年欠给，日子过的怕是不如退思你舒服。但是我和你老师要做的，就是两点。第一，自己不发财，第二，也不让刑部的人发财。我们两人也算是志同道合，在这件事上看法一致，合作的也好。我在京里是出名的臭脾气，能和我称上朋友的，便只有侯兄一人。当日侯兄初到京里，正赶上我被债主追的紧，多亏他那一锭银子，才解了我的围。事后才知，是你给老师的程仪，这么算，我其实是欠了你的情。”

范进连连说着不敢，花正芳却道：“别客气。侯兄的弟子，我该骂也是要骂的。可是一个敢公开教训冯阎王的书生，我花某非但不会骂，还要好好结交他一番。走吧，到我家中坐坐，正好我有几篇窗稿在手，你可以拿去看看。文风只要刻意与我相反，尼姑子那就不会不录你。”

侯守用也在旁帮腔，范进就没法拒绝，四个人一路向着老人住家走去，他们住的地方离便宜坊倒不是很远，在达智桥胡同。因此没走太长时间，便到了地方。

老人拍响了门，时间不长，便有个妇人出来应门。那妇人年纪倒是很轻，一身粗布袄裙，在风中冻得瑟瑟发抖。侯守用也不与她招呼，只拉着范进走进去，花正芳则道：“去，把继荫叫来，就说他平日念叨的范才子到了，还给他带了礼物。你去烹些茶来，用最好的茶叶。”

时间不长，一个六、七岁的男孩走进上房，先给花正芳及侯守用见过礼，又来拜范进。房间里的灯很暗，多半是心疼灯油，家具陈设也极一般，比之江宁那边普通百姓之家也好不到哪里去。房子低矮，窗纸有破损的地方，人坐在里面，就能感到有凉风往屋里灌。

借着昏暗的灯光，范进打量着孩子，见是个虎头虎脑一看就招人疼爱的男孩。其显然受过严格的教育，不像这个岁数的孩子那样活泼爱闹，反倒有着与年龄不相匹配的沉稳，像个小大人。即便见到自己这个偶像，也没有什么过激的表现，就是过来喊叔叔，然后乖乖退到一边，等着父亲命令。他身上衣服明显单薄，即使拼命控制，也能看出他在打哆嗦。

花正芳的谈性，并没因为天气或是儿子的冷而受影响，相反天越晚，精神越是振奋。等到妇人送上茶来，借着苦涩的茶水提神，先是又问了问牛痘的事，接着与范进又谈了一番文章，随即话题又落回冯邦宁身上。

“退思，你可知我住这房子是什么所在？大名鼎鼎杨忠愍（杨继盛）住的也是达智桥，供奉他法身的庙宇，离我这住处也没多远。若不是天色已晚，我就带你去烧一柱香了。当日忠愍公不惧权宦，上本直劾严分宜，身死而名存，侠骨留香，青史标名。我们做言官的，做到忠愍公那般，才算是做出了些样子。当日他老人家不惧分宜，我也不会怕冯保。一会我就写本，明天递上去，好好参他冯保一本。”

侯守用道：“年兄，咱们没有证据，只怕碰不动他。”

“你以为有证据就碰得动他？慈圣、张江陵加上冯保，他们三人内外相连如同一体，你我又怎么奈何的了他们？就算拿出如山铁证，又能动他分毫？正如当日严分宜圣眷正隆，难道忠愍公不知自己上本无济于事，反会罹祸？之所以敢上本直谏，一是让奸贼知道，朝堂上依旧有忠介之士，不会看着他们胡作非为。纵然不能让其改弦易帜，也能让他们有所收敛。二是要借自己，唤起天下人的血气，让所有忠义之士都发出声音，直斥权宦。我今日上本也是如此，得让冯保知道，这个天下姓朱，不姓冯，不是他和他的侄子想怎么样，就能怎么样的！再说，陛下年少身边又都是冯保的人，耳目难通。我们做大臣的本分，就是把真相告诉皇帝，让陛下知道这个天下真正的样子是什么。这份奏章或许不能把冯家怎么样，但可以让陛下知道，他的冯大伴并不像他想的那么好，起到这个作用就足够了。等到将来陛下亲政，自会有所处断，我们也尽到了人臣本分，虽死无憾！”

范进心里明白，花正芳做这件事，固然是因为自己差点被捕一事而起，实际也是在心里早已经酝酿了很久，只是借这件事发作起来而已。

即便是自己劝，也是劝不住的。他心里暗自叫苦，本来以为借着锦衣抓人的事，给自己扬名，不想反倒成了花正芳发难的机会。自己既想做江陵门婿，不想和冯保关系弄僵，可现在的局势已经不受自己控制了。

两下交谈了一个多时辰，范进才告辞而出。花正芳送了几人出门，范进与恩师交谈几句，也分手告辞。此时已是深夜，周围一片漆黑，也没有什么行人。薛五大着胆子拉住了范进的手，两人十指相扣互相温暖着对方。范进回头望了花正芳的房子一眼，薛五道：“退思在看什么？”

“看灯光，天这么黑，那里还亮堂点。”

“那里亮？不可能吧。那灯那么暗，连房间都照不亮，这里怎么看的见。”

“那是灯少，如果这里大明每一间房子都点着那样的灯，天就不会黑了。”

薛五不明所以的愣了愣，范进一笑，“走了，我也就是说说而已，那灯可以照亮天地，但照不亮自己，我也不会去点。”

两人向着租住的地方走着，范进口内轻轻念叨着：斯是陋室，惟吾德馨……