洪海的院落内。

女人的哭声，顺着门缝飘出来，即使洪海骂了两次也压不住哭声，反倒是越哭越凶。青筋迸起的洪海找了根棍子就待冲进去打，却被洪承恩叫住。

只是半天工夫，老人的模样就发生了极大变化，原本红润的脸色变得蜡黄，上面又多出了许多沟壑。挺直的腰板塌陷下去，精光四射的眸子变得浑浊无光。

原本黑白夹杂的发丝已然苍白若雪，脸上多整个人仿佛在这半天光景里就衰老了几十岁，就连嗓门也变得低沉沙哑。几位洪氏族人都有一种感觉，往日处事决断的族长仿佛在县衙已经死去，现在活着的，只是个老而无用的老朽。

“打人是没有用的，自己的房子现在忽然说要给其他人住，换了谁，都不会欢喜。你为难她，又有什么用？”

洪海将木棍随手一丢，一拳砸在桌上，桌上的茶壶茶碗乒乓做响，溢出的茶水，顺着木纹流向地面。几滴热水落到洪承恩身上，他却浑然未觉，仿佛就连触感也已经丧失了。

“窝囊，真是窝囊！番禺的黎三仔，我记住他了！居然敢落井下石，要老子的房子。我给他！我全都给他！看看他有没有命住在这里！”

“房子……如果只是一间房子，就好办了。”洪大贵哭丧着脸，在旁唉声叹气道：“不光是海叔你的房子，就是我们在城里的几间铺子，怕是都留不住了。这些衙门公人平日不是与海叔很相善么，怎么现在出了事，没人肯帮忙，反倒是都来我们身上斩一刀，这朋友也太不仗义了吧！”

洪承恩叹道：“衙门的朋友，就是这个样子了，你以为他们会怎么样？讲义气，两肋插刀？那还算什么老公事？破财免灾，只要能化解这一劫，几间房子和铺面都是小事，要紧的是我们的田。田是我们庄稼人的根本，只要有田就一切都有希望，没了田地，咱们就全完了。”

收买高建功，只是洪家付出的开始而远非结束。番禺、府衙的状子还在公差手里，并没有拿给上官。如果南海这边搞不动，那自然这状子就没有效力。既然在南海把户籍问题定下来，这些公人就可以趁机落井下石，收割战利品。

事实上就连南海本衙的公人也开始动手，向洪家索要大笔钱财才肯把这事压下。即使是往日与洪家有些交情的衙役公人，这时候也只认银子很少讲交情，更何况衙门里真正有交情的很少，大多数因利而合，见到了利自然就放弃了义。

邻县及府里公人的胃口更是大的出奇，番禺户房的书办，张口就是要洪海这所房子，否则就要把事情捅上去，要洪家清偿这百多年的欠税。

洪家人都知道，现在这些人提出的数字只是个开端，等到事情闹开，来自家身上割肉的只会越来越多。百余年间筚路蓝缕在城里建立的一点基业，注定要被连根拔起，现在的问题是，乡下的根基所在能保住多少，人又是否可以无恙。

虽然找到了一个解决的办法，该疏通的门路也开始操作，但是距离做成，还遥遥无期。衙门里相关人员也会故意卡着，不让事情顺利做成，为的就是能从洪家身上多榨出几文。

范进的态度是眼下极重要的关节，如果他可以高抬贵手，以其人脉和身份，洪家过关就比较容易。反过来，如果他坚持要把洪家钉死，现在洪家付出的这些代价，也没什么大用。

洪波叔侄就是在这种时候从外面回来，等听了两人的话，第一个跳起来的是洪大贵。一向对范家的心理优势，让他没办法接受，现在自己家居然要被范进拿捏的事实。挽起袖子大骂道：

“以往他们范家见了我们洪家，哪次不是点头哈腰装孙子，生怕咱们不高兴，就砸了他全村的饭碗。就是范进这个混帐，给他们村子撑腰，才把我们害的这么惨。现在还想要来拿我们的桥，跟咱们抖威风，我看他是活腻了！带上咱们姓洪的，先去打死那个混帐再说！反正事情已经如此，也不差这一条人命！”

“混帐东西……给我坐下。”洪承恩的手脚不似平日利便，拦的有些急，人差点摔个跟头，多亏一旁的子侄扶住才没摔倒。他摇头道：

“你……你这个样子，爷爷怎么放心把家业交给你。遇事不要这么大火性，先要想想后果再动手。范进现在是在巡抚衙门做事的，你碰他一根指头，就不怕给村里招来官兵？现在这个时候还想着动武，那除非是嫌自己死的不够快！”

吃了爷爷一顿排揎，洪大贵也觉得很是无趣，低头道：“这也不行，那也不行，又该怎么办是好？范进的话说的这么死，分明是要逼死我们，咱们又能怎么办？”

洪承恩道：“他如果真的不想给我们留余地，只要客气地把你波叔送出门，转头不办事，我们又能怎么样？他肯这么说话，实际就是告诉我们可以谈，只是需要一个够身份的人上门同他谈。是我看错了他，以为靠波仔大安，就能跟他讲成交涉，现在想想，是把他看的太低了，这事必须我跑一趟。”

洪海道：“这不成！他一个后生晚辈，有什么资格让您老人家亲自上门？论辈分，也是他该来拜您才对。”

“都什么时候了，还谈辈分？走吧，我现在就去，这事越早办越好，越拖延，对我们就越不利。”