话说张角出生在冀州巨鹿郡的一个富裕之家，从小天资聪慧，且勤奋好学，学医习武，无论寒来暑往，风雪不止；成年后成为当地一位颇有名望的民间医生，经常走街串巷为周围群众治病。

为了给百姓治病，他经常到太行山上采药；在灵霄山遇见一位鹤发童颜的老者，见张角面带忠厚，气度不凡，便将随身携带的三卷帛书《太平清领书》送给了张角，让其勤加修习，造福万民。

《太平清领书》的内容庞大，涉及天地、阴阳、五行、十支、灾异、神仙、医术、社会、思想、修身、治国、政治、道德、兵法等。

张角得之大喜，重点学习其中的医术、法术、兵法、思想、政治等内容，并根据其思想创立了太平道，制定了完整的纲领、目标、教义，规范了称号、教区组织、口号、宗教仪式、活动内容、传教方式等内容。

他武艺高强，医术精湛，且为人正直，很快便获得了当地人们的爱戴，具有很高的威信，便开始招徒授艺、宣传教义。

当时天灾人祸不断，人民生活苦不堪言，给他的传教提供了广泛的群众基础。

张角自称大贤良师，常持九节杖，在民间传统医术的基础上，加以符水、咒语，为人治病；并以此为掩护，广泛传播太平教，反对剥削、敛财、压迫，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护。

后遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。

十余年间，众徒达数十万人，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫等八州之人，莫不响应；于是他便设置了三十六方，大方万余人，小方有六七千人，各立渠帅。

按照五行相生相克的理论，选定于甲子年甲子日，即中平元年（184）三月五日举行大起义；并提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。

首先，张角派了弟子马元义联络朝廷内的十常侍（包括封谞、徐奉，其实张让等人与张角也有联络），并且洛阳内也有大批信徒，做好内外俱起的准备。

如果起义计划成功的话，皇宫内有政变，洛阳城内有兵变，而且同时洛阳城外还被包围，朝廷不会有任何准备，官军也一时很难调动；想象一下这种状况吧，三层夹击，洛阳想不失守也难。

如果计划成功的话，就可以以极快的速度攻占洛阳、废掉皇帝，让天下万民过上好日子。

张角的计划很完美，其弟张宝却忧心忡忡，向张角咨询道：“大兄，北方幽州近在咫尺，护乌桓校尉府招募的上万骑兵驻扎在广阳郡蓟县练兵，咱们派去的密探全部失去了踪影，他们肯定早有察觉；若咱们起事，洛阳有变，幽州骑兵顺势南下，则我等危矣。”

“此事我早有计策，起事之初便派出大军进入幽州，让其自顾不暇，何来顺势南下？”

张宝对此并不放心，说道：“我等大军，趁势而起，趁官府不备，可轻松劫掠郡县，但是面对强势边军，则不具优势，且他们皆为骑兵，能以一当十，便是派去十万大军，我认为也不堪一击；如之奈何？”

“我等缺乏骑兵，面对幽州铁骑，在野战中确实不占优势，你的顾虑不无道理；不过我早有筹划，起事之初，派出大军扰乱幽州局势；同时起兵分别占领巨鹿郡郡治廮陶城、下曲阳城和广宗城，作为我们的领导中心，三座城池互成犄角之势，他们即便有上万铁骑，也飞不到我们的城墙上来。”