陈文若一脸泰然，酒吃了许多，脚下难免碎醉，悠悠站起身，回顾四周，幽幽尘埃的祠堂灰染入墙，耳边轰隆传来殿外瓢泼而下的大雨，如千军万马一般涌向殿内。文若听得清楚，抬起腿，脑后一麻，眼前一片混沌，只得摇脑醒神，直起腰杆，恭敬作揖道：“老先生倾囊相赐，文若就算用尽浑身解数，也要助老先生一族度过难关，以报老先生赏识知遇之恩。”

宇文孝直见文若下定决心，手腕拄着膝盖，背脊前倾，和睦道：“公子快坐，有何主意，请说给老朽。”

文若卷腿而坐，再作揖道：“老先生，此计尚未成熟，说出来，还望老先生莫要笑我。”

“公子之计，定胜过常人数倍，不必顾虑，说来便是。”宇文孝直点头首肯道。

“好。”文若沉下双臂，深吐口气，振振说道：“宇文氏族，名望中原，历世百年，西氏居武川已有百年，帝胄风骨犹在，难以迁移，东西二氏虽是同根，但经百年变迁，实为异族，文化大变，晚生思来想去，并无十足把握可将二氏合二为一。方才老先生所言祸乱，早晚成谶，文若既不能使二氏统一，亦不能令二氏避难迁居，何不另辟蹊径，销战争于无形之中，以保北部边境之太平？”

“若真能如此，公子必将大功于千秋社稷啊。”宇文孝直仰面赞道。

“老先生，此事变数颇多，依文若计，愿以商贾之道救西氏族人，不知老先生可否赞同？”

“行商？”宇文孝直有些踌躇，口中默声呢喃着，低下头，右手三指缓缓托起酒樽，举过腮边，迟疑间，下颚胡须不知觉地浸入酒樽之中。

宇文孝直放下酒樽，清了清嗓，抬起头，扬起声音问道：“公子远自岭南，想必通晓金银冶炼之法，然此举树大招风，虽可致富，亦有万劫不复之险。公子初行商时，需借各势之力，商力最次，为上者，官力，民力，天下力是也，以雄厚财力独揽物价，消弭战祸，嗯，此计虽好，然金银之物终归达官府中玩器，将士军功赏赐，不比盐铁茶药之必需，一旦物涨钱贱，绢匹不值，民间取之甚少，屯之愈多，愈是遭人窥伺。”

宇文孝直一席话来，说得文若面色如铁，缄口默然。文若被宇文孝直说透心事，倒也不惊讶，自知其中利害，陷入沉思，一时间也想不出办法，抬手举起一樽热酒下肚，吞下几块牛肉咀嚼口中，嚼着嚼着，忽然灵机一动，双手大拍，猛地吞下一口酒水，将口中牛肉囫囵咽下，瞪眼说道：“老先生，商粮以为如何？”

文若话音刚落，宇文孝直竟吱吱吟笑起来。文若不顾那些，胸中情绪已起，放下酒樽，自若坦言道：“老先生，当今天下渐入富庶，大有米贱粮足趋势，如此物价，米面屯之无益，惹官府查察，商之利薄，非巨贾能敛，如此形势，文若愿领西氏部族众人，以岭南贱银为本，手掷重金，籴以贱粮，散金银以行粮商，只需十年便可规模骤起，四通八达，至货通天下之势。日后藩镇成势，尾大不掉，兵多粮贱，届时必有商贾谋求暴利，贱籴于藩镇军城，高价售卖于京畿，如此一来，朝廷必究，文若只需按粮不动，朝廷定委宇文氏族以重任，借此平衡粮价，左右藩粮出入，则氏族可庇于朝廷护佑。五十年内，一旦藩镇祸乱，出征杀伐，集中粮草，备与贮用，必有预兆在先，届时文若只需假以换真，根绝其粮，待士兵哗变，藩乱必败。天下祸乱，若能止于粮断，纵有藩兵百万又如何？宇文氏族可重振氏族，危机亦顺势而解，如此曲线图之，岂非两全？”

宇文孝直听过文若慷慨之言，仍是沉寂，久久未语，含胸低头，斟满各自酒樽，拾起其中之一，举至胸前，手腕掠起胡须，樽中温酒微烫，轻轻一吹，热酒洒落一片。宇文孝直低头眨着眉毛，唇纹深陷口中，绷着脸皮，自饮一樽。文若见宇文孝直异状，举起酒樽，借作揖之势，与之对饮。

“公子，老朽心有一问，可愿如实告之。”宇文孝直声色略显衰弱，见文若沉沉点头，又开口道：“公子如此见识，可愿慈悲大义，救天下万民于水火？”

“唉！”文若瞑目笑之以拒，闭眼摇头道：“老先生，文若商行天下，权当自保，恕晚生之言，天下万民之事，自古帝王做主，贤则民之幸，昏则民之苦，社稷大计，皆是朝廷做主，文若无心亦无力为之。”

“好，是实话，好。”宇文孝直僵直垂头，手腕颤抖握着酒樽，凝视一点，似睡非睡。文若静观不语，殿内忽然静得出奇，殿外大雨也没了动静，耳边只剩炉火烧酒的枫飞之音。文若略显胆怯抬起头，本想冲着宇文孝直笑笑，谁料一道闪电照过，紧接一阵彻骨雷声，轰在不远的山顶，震得屋檐雨水倒流。正殿大门被这一股强大气流震开，狂风连着雨水，卷入殿内，宇文孝直手腕一僵，酒樽脱手，酒水洒在火焰之上，酒炉火焰借着大风斜着吹起，将这火焰簇成火球，飞了半米多远，一下烧掉了宇文孝直的半把胡须。

文若看着胆战心惊，上前关心道：“老先生，不要紧吧？”

宇文孝直也不捂脸，伸手挡住文若，示意无恙，随后捋着胡须，迈起碎步，逆着风雨，一步一步挪向殿堂正门，仰望穹空，百闪交错，如群星下凡，任雨水灌溉也不能遮挡光芒。宇文孝直侧过半身，回眸过去，出神望着殿内画像中的故人----章怀太子，一人伫在雨中，思索许久，转过身去，拾起门栓，重新扣上阴森发寒的殿门。

宇文孝直被风吹得冰凉，全身抖擞着走回火炉边，坐在文若对面，心中纵有万般波澜，沧桑面容上仍无丝毫情绪变化。宇文孝直卷起袖子，重新吊起歪斜摆动在空中的酒炉，捡起铁棍，翘高吊环，倾斜酒炉斟满一樽热腾腾的酒水，郑重揖在文若手中，静静说道：“公子可知子午谷？”

文若耳边一凉，不解道：“老先生何意？”

“子午谷。”宇文孝直仰回身体，字字清晰重复道。

“老先生说的可是秦岭之子午？”

“正是。”

“文若不才，曾在兵书上有所研究，此地兵家凶险死路，不知老先生为何提起？”

宇文孝直偷笑几声，甩起落地白眉，深邃道：“兵书自有百家，不知公子欣赏哪位将军？”

“将军？”文若思索片刻，果断回道：“晋之太傅，羊枯。”

“好！”宇文孝直双手击掌三声，兴起道：“本朝当中，公子可有欣赏之将？”

“三人。英国公李勣，乐城郡公刘仁轨，梁国公狄仁杰，其余人等，不可匹敌。”文若饮下酒水，字字铿锵有力说道。

“哦？为何？”

“自唐起事以来，名将不下数十，挨个论述，倒也不难，但镇国之将，唯有三人。”文若掷下酒樽，又道：“卫国公李靖，通晓兵法，用兵神速，洞察良机，多谋善断，实为良将，然不精于屯垦养兵之道，所胜之仗，皆是趁势而胜，若国力透支不敌，敌强我弱或是拉锯，则未必能笑到最后，因而，只能攻城拔寨，却不能戍守一方。”

“英国公李勣乃卫国公学生，二人师生，有何不同？”

“大抵相同，唯有一点不同。”文若双目透过火光，直视宇文孝直。

“何处不同？”

“古来为将，皆以能征善战为先，而文若心中，却是不然。为大将者，上，能参悟圣心而安居庙堂，心怀大义而左右乾坤；中，能屯养安民以静抚一方，抗拒外患而替天巡沐；下，能料敌预先且细心大胆，屡败不屈而果敢志坚。为上者，国士；为中者，能吏；为下者，良将；三者兼备两者以上，方为镇国之将；三者皆备者，古往今来，区区数人，其名其能，却未必彻响人间。自古开国功臣，非贬既死，英国公却是例外，李勣本为徐世绩，起兵瓦岗，出于乱世，后追随太宗皇帝，为李唐社稷出汗马功劳，历经两朝帝王而功劳，师于卫国公李靖，青出于蓝，既怀赤子抱负，立于朝廷，又能兵行天下，长久治世，如此能人，天下之福，百年难得一见。”

“好一个镇国之将。”宇文孝直眉目抖擞，晃头赞道：“照公子说来，刘公狄公足以堪称镇国之将。”

“敢问老先生为何突然问起此事？”

“闲谈而已。公子既能熟读兵书，定有所知晓，自古成王事者，必取蜀地关中为根基，而这子午谷路正是经汉中通往长安之要道。”

“川蜀富庶，可养兵百万，关中居高临下，易守难攻，足以拒兵千里之外，得川蜀关中方能得天下。”文若咽下热酒，应声回道。

“经汉中自长安需过秦岭，有数条路径可取，惟子午谷最近，可直抵长安正南。子午谷长六百六十里，谷中四季莫测，阴雨难行，千变万化，有进无出，实乃兵家之要害所在。”

“确如老先生所言，晚生有所印象，九百年前，汉大将军韩信明修栈道，暗度陈仓，所修之道，便有这子午道。”

宇文孝直满意点头，笑道：“彼时齐王田荣反西楚霸王于鲁，项羽大军被牵制齐地，难以西故，章邯司马欣手下皆是秦军降兵，不堪一击，高祖刘邦一举拿下陈仓，攻陷关中，成帝王之业。五百年前，三国时，蜀汉上将军魏延曾献子午之谋，是以蜀汉丞相诸葛亮引大军出斜谷，攻陈仓，魏延自引一万轻骑绕道子午，避曹魏大军，直扑长安，进而东取函谷关、潼关、武关，此计未成，若要实施，也未必成功。”

文若双目闪烁，点头认可道：“不错，当年魏延之计并不完善，其一，孙吴与曹魏虽重兵对峙于合肥，但曹魏内部并无大患，青幽并冀兖徐洛，各州俱在，一旦长安告急，援军势必火速赶来，抢先占领潼关，蜀军虽有长安，掠夺粮草，却不能久战，一旦斜谷大军断粮，粮草拖至千里，只得撤军汉中，长安亦不能守。”

宇文孝直咧嘴笑笑，心中略有激动，呛了酒水，咳嗽不止，待调整呼吸，又说道：“东晋名将恒温伐秦，令司马勋出子午道，司马勋不知谷中艰险，气候诡变，大军入谷数十日竟不得出入，至被秦军围剿所灭。由此观之，自盘古开天至今，几千余年，无一人经此谷进取关中，以执天下之牛耳。”

文若听得兴起，难免有些糊涂，心想：“这子午谷与宇文氏族兴粮救国又有何关系？”文若心中有惑，却知宇文孝直必有后话说明，沉下心来，继而请教道：“老先生莫非有要事托付？”

宇文孝直哽咽再三，似有些疲惫，提不上气来，后仰说道：“晋八王之乱，至五胡乱华数百年，归其根本，皆因诸王拥兵自重，中央羸弱所致。当朝局势，何等相似？皇帝乘万钧气势，横扫御宇，屯兵在外，外大中空，国库未有九年存粮，根基尚且不足。秦历六代贤主开拓，方有始皇灭六国；汉之文景清静无为六十载，方有汉武兵强；武韦之乱，至今不足三十载，如此兴兵建功，不说藩乱，一旦兵败，都有割地亡国之灾。”

文若越听越是感到不祥，双目僵凝，沉重道：“老先生欲有何为？直说无妨。”

“五十年内，藩镇祸乱，天下风尘澒动，中原戎马倥偬，届时，朝廷必集结所有兵力，倾巢东出潼关，平定平乱，关中捉襟见肘，无暇自保。公子须算好时机，派一只劲旅，以川蜀为根，趁藩乱猖獗，关中镂空之际，经汉中而出，穿过子午，直抵长安，则关中必克，大事可成。公子掌控宫廷，持王室，择一德高望重李姓王爵，立为新君，下诏封锁消息，密诏各节度使入京，换作心腹统领，以防朝廷大军有变。待关中稳定，公子遣上将一员，死守潼关，北拒黄河而守朔方，弃安西而退守陇右，十年不出，借机南和六诏，西退吐蕃，屯垦农桑。十年后，关外纷争，诸侯称帝，关中粮足，公子只需高举复国大纛，乘胜讨伐，收复中原失地。再十年，凭长城以拒北狄，拔大军攻取九曲故地，收青海腹地，至此，吐蕃之危已解，盐铁源源不竭，关中再无腹背大患，陇右得以万年，安西四镇亦可收复，百年之内，天下再无战患，万民苍生亦能免于战火涂炭，公子亦能名垂青史。”

文若瞪直双眼，瑟瑟颤抖道：“老先生可是教我挟天子以令诸侯？”