“不错。西宁王虽有婚约于儿，可父亲十年来都不曾与之往来，为何生死关头，不让文若在府中守卫，却派儿给西宁王运送什么马车？”

陈卿嗣听完文若之言，一时语塞，久久不能答复，心中感慨万千，只得无语凝噎，拍了拍文若肩膀，缓缓转过身，掀起右手袖口，亮出半条胳膊。

文若看得一清二楚，烛火之下，陈卿嗣的右臂已然肿胀如瘤，紫青发黑，仿若透明，从下往上，连成一片，定是坏死恶疾，缠身多年。文若略知病理，知父亲此时已是病入膏肓，可身为人子，朝夕相处，几年来文若竟对此一无所知，心中深恨自己不孝。文若浑身颤抖着，跪地匍匐，抱起父亲双腿泪如雨下恸哭道：“父亲！父亲！你为何如此折磨自己，为何不找郎中医治啊父亲！”

见文若哭嚎不止，平日话语刻薄的陈卿嗣也心软下来，自哀道：“为父本是中土之人，自幼多舛，被迫迁移岭南，能在这山穷水恶之地活过四十，已是知足，儿不必难过。为父三十初为官，十年苦寒，屡屡升迁，四十岁便升至四品长史，如今儿已成家立志，为父如此一生，也不枉然，只是心有遗憾。为父当年愧于西宁王佑，自知不久于人世，此番心愿，就交于你来替父圆满。”

“文若不想父亲有事，儿盼父亲长命百岁，要让父亲抱上重子重孙，享天伦之乐，父亲年方五旬，为何执意轻生？”

“寿数自有天命，岂能随意更改，你若真是孝顺，就当孝其心，顺其言，替为父将马车信函速速交予西宁王仲，无论明日是何结局，你此去后，我会将你母亲与依墨安置妥当，你尽管放心。”

此时的陈卿嗣已无往日朝廷命官之锋芒，他心里明白，如果此刻不能横下心来，说服文若离去，自己找不出任何两权的妥善之法。无奈下，已是行将朽木的陈卿嗣深沉地望着自己从未溺爱过的儿子，茫然的神色中难掩凄楚和坚韧。对于长史府，对于这个家，陈卿嗣能做的只能如此，他多希望自己能再活两年，只要两年，将儿子仕途铺满，抱得重孙一二，就足以笑傲九泉之下，再无半点遗憾。

“父亲，儿若就此一走了之，此生若不能再见父亲，儿宁可一头撞死，也绝不苟活于世。”文若斩钉截铁道。

“那你是想让长史府上下死于非命？啊？为父嘱托之事，重于泰山，你若不从，为父死不瞑目。”陈卿嗣面无血色，见文若有所畏惧，冷冷道：“好了，丑时已过，去给你母亲请安吧。”

说罢，陈卿嗣拂袖而走，空留文若一人拜首于地，泣不成声。

陈文若心绞剧痛，长跪不起，心中千呼万唤道：“为何父亲病重却执意如此？为何他老人家不肯让我送他最后一程？事已至此，父亲仍不肯放弃长史之位，我身为朝廷命官之子，可终究身为人子，难道父亲不应放弃官爵利禄而保全家性命？若就此下去，后世之人将怎样评价父亲的德行？若不借机除掉曲览，又怎么洗去父亲和长史府在百姓心中骂名？”

文若百思无用，恨无所恨，捶胸遁地，痛定思痛道：“既是父亲以命重托，儿就算粉身碎骨，也要替父亲实现，可无论如何，明日夜里我必须赶回府中，不能再托，速速收拾行李。”

文若不再疑惑，悄然出了祠堂。新阳东升，已是寅时，待文若走回婚房，轻推开门，光线煦暖，房中仍是一片红晕烂漫，依墨正熟睡于榻。文若走近望去，依墨身姿绰约，婉若一把柔情万斛的油纸伞，倒映于碧波万顷的江湖之上。文若不禁心生怜爱，不能自已，躺在塌上，将依墨轻轻揽入怀中，贴耳细语道：“一日夫妻，百日恩泽，不能与夫人尽享新婚共枕之欢，甚是惭愧，待文若将父亲所托之事办妥，定当与夫人生儿育女，共剪花烛，只盼夫人明日逢凶化吉，能躲过此劫。”

说罢，文若轻轻将依墨揽下，余光却见依墨听懂似的，含羞一笑，翻身睡了，文若心中感慨万千，吻了依墨，取出行李川资，轻扣上门，拜见母亲去了。

杨氏每日寅时过半便会起身，为文若亲膳早点，昨日大婚，也不例外。文若在母亲房外等了一刻钟，不敢打扰，杨氏推门见文若苦等，心想必是为昨夜洞房之事发愁，问道：“莫非儿媳不讨欢喜，儿怎么起得如此早？”

文若见母亲身体康泰，恍惚想起父亲，却万不敢将此事明言，怕母亲生疑，只得苦乐道：“依墨很是乖巧，懂事贴心，儿甚是喜爱。”

“今日你方且带依墨去都护府向曲大人行礼，午后便回府来，不许偷懒，去书房念书。”

“回母亲，儿今日恐怕无法回府。”文若躬身，耐心解释道。

“你昨夜方才大婚，今日不守着娘子，又要去何处？为何还带着随身衣服？”杨氏皱眉怒道。

“儿今日要替曲大人办些事情，无法回府读书，请母亲原谅。”

杨氏听后，怒气渐消，问道：“你我有约，一日不读书，就要受得木杖。”

文若就知母亲会如此，只得叹息道：“孩儿愿受母亲责罚。”

“我并非责罚于你，是要你记住，人活一世，不可不学，若不学无术，则惘活于世，就算你日后不得明经进士，也要学有所长，你可明白？”

“母亲教诲，儿句句谨记于心。”

文若作揖罢了，脱下上衣，露出胸膛背脊，长跪于地。母亲杨氏从房中取出一根四尺长七寸宽的木棒，站在文若身后，用木棒砸向文若前胸后背。只听铿锵回响，文若赤裸背后的刺青已是皮开肉绽，鲜血直流。

自小文若淘气，不喜读书，母亲便棍棒伺候，严管其成才，所谓木杖，就是要在文若身上，打折这一整根七寸宽的木棒为止。文若心知此事决不可透露一星半点，甘愿受罚，也不想母亲起疑多问，宁可鲜血呕出，也不送口一句。

半个时辰后，木棍为折，母亲杨氏已是满头大汗，气喘难息，文若见母亲瘫倒，不顾肉身疼痛，将母亲搀扶至屋中。

杨氏上了年纪，打也打不动文若了，只得靠在墙头，大口喘息。文若知母亲不会继续殴打，连忙将壶中热水沏满，奉给母亲杨氏。

“柜中有些白药，你即刻敷上，两日便可痊愈。”杨氏颤抖伸着手，指向文若身后。

“儿这就去拿，请母亲先喝茶，消消气，万不要伤了身体。”文若转过身去，取出白药胆瓶，递予母亲。杨氏手扶着纱巾，缓缓起身，浸些热水，将文若肩头的血迹擦干，对着文若背后的鹰鸠刺青出神望去。

“这身刺身乃母亲起手所绣，所到之处，无人不叹母亲巧夺天工，只是儿有些糊涂，如此荣耀之事，为何母亲总让儿遮遮掩掩，深藏不露？”

杨氏面额疤痕清晰所现，手掌老茧附着白药，轻抚文若背后刺青，为其止血化瘀，意味深长叹道：“宗族陋习，何以扬言，福兮祸兮，祸兮福兮，又有谁能猜透？”

“母亲不愿多提，儿不问便是，待儿办妥了差事，再回府读书。”白药敷身，文若自觉疼痛减缓，已无大碍，披着上衣，与母亲道别。

“且慢！”杨氏拽着文若双手，生怕文若在夜里迷了路，走丢似的，焦急抚望着眼前坚实有力的血肉之躯，泪水在眼圈里滚滚打转。

“母亲，还有何叮嘱？孩儿定当谨记教训，莫不敢忘。”文若见母亲伤心，心中已是万分悲痛，真想一口气将事情原委道出，好让母亲放心。

“儿长大了，终究是要离开母亲，娘并难过，也希望儿能出去闯荡一番，远离此处。”

文若顿时心塞，母亲竟无意间与父亲说出了同样话语，可她明明被蒙在鼓里，不知任何内情，母子连心，当真如此。文若不敢再看母亲，怕自己忍耐不住，害了长史府全家性命，索性回过头，放开母亲双手，奔出门去。

杨氏见儿子走远，已是泪流满面，欲言又止，忍不住大喊：“文若！”

杨氏一声呼喊，如杜鹃啼血，哀声难尽，文若听懂母亲的呼喊，再也无法按捺心中慌乱与不舍，拔腿回头跑去，与母亲杨氏相拥而泣，恨不得将母亲年迈的身躯融进躯体暖佑。

“儿啊，你肺症不轻，娘本不该这般殴打，你需记住，出门在外，一定要多买些莲粉饮用，方可止住你体内顽疾，若是痊愈，以娘的医术，是无能为力了。”

“儿知道，儿知道，母亲保重身体，千万保重身体，儿走了。”

杨氏听后，再无言语，不知儿子为何这般悸动，这般不舍，只是痴痴望着儿子频频回望的身影，她心中自豪，难以言表，只是杨氏并不知晓，这一别，竟是此生与文若相见的最后一面。