开封城一个街头卖菜的老头被人殴打，案子不大却报送到了包拯这里。只因为打人的是当朝国舅爷刘美。这刘美是当朝皇后刘娥最亲近的人。差人们都觉得这事十分棘手如果处理不好，不但自己要受病就是包大人的官场前途也要受到影响，所以差人们不敢擅做主张，只好将事情报到了包拯那里。

这刘美成为国舅爷是个很复杂的过程。别人的国舅都是因为和皇后是同胞兄妹或者姐弟而得来的，刘美这个国舅爷却是生生由他自己运作而来的。

这事说起来话长，要从大宋现在的正宫皇后刘娥刘皇后说起。据史书上说刘娥的父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史。生刘娥之时，母亲庞氏曾梦到明月入怀，醒来后便生下一女，取名刘娥。然而刘娥出生不久，刘通便奉命出征，谁料牺牲于战场上，家道中落，庞氏只好带着襁褓中的幼女寄居娘家。

实际上有关刘娥身世的这些说词很可能是史实为照顾刘皇后的面子编造的假话，总之归结为一句话刘皇后年幼时家里穷。穷到什么地步，穷到一个小姑娘要打着花鼓说唱为生。家里穷更不可能将一个姑娘长时间养在家中，所以十三岁的刘娥就嫁给了银匠龚美为妻。这个龚美不是别人正是现在的刘美。龚美虽然只是个小银匠但其心不小，婚后不久，刘娥就跟着他来到当时的京师开封。龚美除有一身手艺外，交际能力也颇为厉害，尤其是和襄王府的管家张耆，关系很不一般。襄王正是后来的宋真宗赵恒，时年16岁。

据说赵恒一直想拥有一个蜀地美女，龚美十分清楚这一点，高人就是能做别人所不能为，龚美为了飞黄腾达，不惜自己的头上有点儿绿。他一直寻思着怎么将刘娥送进襄王府，因此对外就和刘娥兄妹相称。

不久以后正赶上襄王府大选妃嫔。龚美就将他的“妹妹”刘娥送去参与选姬。赵恒早就听说过刘娥的美名，加上两人年纪相仿，很快就如胶似漆。

至于王爷是如何听说刘娥美貌的，管家张耆可能是出了很多力的。当银匠的龚美恐怕也没少花银子，花银子给自己戴绿帽子这绝非常人所能为。

当然刘娥更不是常人，刘娥与赵恒的婚事遭到当时的皇帝赵光义的反对，在这种情况下刘娥仍将赵恒迷的神魂颠倒，赵恒将刘娥藏在管家张耆家中，二人常常在那里偷情，刘娥在这期间读书识字不断提高自己，有了渊博的知识。直到赵恒继位当了皇帝才将刘娥拉入了宫中，刘娥一步步从美人做到了皇后。

刘娥当了皇后也没有亏待龚美，二人始终以兄妹相称，龚美也改名成刘美了。真宗皇帝刘恒也可以算是个奇人，他不但对刘娥几十年不离不弃，对刘娥的前夫刘美也是极好。刘美如今几乎包揽了皇家的所有工程，赚的盆满钵满，每天也是使奴唤婢，过着富家翁的生活，大家都知道他是皇后的哥哥，所以每次出门在开封城中就是横着走也没有人敢惹。

这次刘美的家仆砸了一个菜摊子，打了一个不识相的老头在他们看来也算不了什么大事，打完人和以往一样扬长而去，没准不用回到府中就将这事忘了。