克烈部是蒙古崛起前整个大漠最强盛的势力，首领脱里的王帐分为两处，夏季在古泄湖畔，冬季在汪吉河。分为左右两军，并有接近两万的近卫亲军，势力稍大于铁木真。

克烈部此时受到了景教的影响，脱里汗信景教，成为大漠上的一个异数。

在铁木真统一草原的过程中，脱里汗由于与他的良好关系，一直协助铁木真一同征战，为其一统蒙古部给出了贡献。

但是在铁木真日益壮大之后，脱里汗的儿子桑昆敏锐地觉察到铁木真的发展总有一天会威胁到克烈部的汗位，进而影响到自己的位置。因此他多次破坏克烈与乞颜部的盟约，并亲自率领大军，护卫了札答兰部从草原上的撤离。

最终，待铁木真羽翼丰满之际，终于向克烈部发动了攻击。

辛弃疾进入大漠后，克烈已经与乞颜开战两个多月了。

与他所想的差不多，虽然初时铁木真的突袭让克烈部损失惨重，但是拥有强大战略纵深的克烈部很快就反应过来，为了保卫家园，越来越多的牧民加入到克烈大军之中。

脱里领导的护卫军兵器精练，训练卓越，与铁木真儿子术赤的军队进行过多次战斗，获得了不少胜利，完全击溃了他们。

而桑昆领导的左军扩军至五万，他的对手是铁木真的心腹大将赤老温。

赤老温脾气火爆，打法简单，很快中了桑昆的埋伏，部下也损失惨重，不得不败退蒙古草原。

之后脱里与桑昆合兵一处，前往汪吉河。汪洁河靠近大金北境，是克烈部的冬季驻地，在铁木真的前期进攻中，沦陷敌手，脱里和桑昆的目标是一举击败铁木真，夺回王帐，恢复克烈部的和平。

作为克烈部的援军，辛弃疾率领五千游骑，驻札在桑昆骑队的尾部。

为了表示对札木合的尊重，也因为相信自己的实力，桑昆并没有对辛弃疾下达什么号令，而仅仅是让他见机行事。

这次的大战集中了桑昆手下的三万精兵以及脱里的两万精兵，桑昆准备在汪吉河畔一举击溃铁木真的大军，然后结束克烈部的战事。

由于草原的宽阔无边，本身克烈部又占有极大的面积，所以实际上桑昆并不象铁木真那样野心巨大，他的想法只是击退铁木真部，重回自己田园牧歌似的生活。

虽然桑昆的格局较大，而且精通军略，但是他没有也不可能有那么大的战略眼光，能够看出草原的格局大变，现在的草原，已经成为一个你死我活的战场，要么就完全地吃掉铁木真，打得他尸骨无存，要么就举手投降。再也不可能出现诸部落头领自治的局面了。

辛弃疾站在一处高坡上，俯瞰这处战场。

双方都接近十万人的规模，真正战斗起来当然不可能呈一个扇面摆开，十万对十万地冲锋。