郑宝惊了一下，继而一脸无所谓地说道：“他水军在淮河，过不来，恐怕奈何不得我？”

刘晔冷冷一笑：“若是魏延与孙策联手，又该如何？孙策水军自长江入巢湖，阁下挡得住吗？”

郑宝疑惑道：“孙策乃是袁术部属，岂会与魏延联手？”

刘晔冷笑道：“孙策名义上是袁术部属，其实早已自立，加上袁术惨败，实力已经不如孙策，更难对孙策造成威慑。

现在孙策正在平定丹阳郡，最恐有人抄长江水道进攻他的根基。而能借长江水道威胁孙策者，无非庐江刘勋与阁下。其中，庐江郡刘勋是袁术部属，暂时跟孙策是同盟，他不会袭击孙策，况且水军也不够强大；只有郑将军您控制八百里巢湖，能直入长江水道威胁到孙策。

更因为你协助袁术逃难，孙策会更加担心，袁术会借你的水军来袭击他！

这种情况下，孙策有充分的动机跟魏延联手对付你！

到时候孙策水军在水上，魏延陆军在岸上，十面埋伏，郑将军何以逃生！”

郑宝惊住了，脸色苍白，过了好一阵子，才说道：“那我索性领兵离开巢湖，去长江，投靠刘勋或者刘表！”

刘晔冷笑道：“现在袁术已经来到庐江，你就是去投靠袁术，而孙策势力发展迅猛，早就不甘于在袁术之下，两人迟早反目成仇，到了那一天，袁术就要派你的水军跟孙策水军对抗，孙策兵精粮多，麾下猛将许多，水军精湛，你能战而胜之吗？

却说荆州之主刘表，守成有余，进取不足，刘表固守荆州不出，连南阳郡要冲之地，也先让张济，后让张绣，可见贪安本性。刘表无用兵之心，自然也无用兵之需，再精锐的兵马，再勇武的将军，也只能藏在荆州生锈，除非郑将军有意卸甲归田，无意建功立业，否然千万不能投靠刘表。

刘表固不可投，刘勋亦不可投。古语有云，从强不从弱。现在魏平南以十万之众横扫淮南，袁术鼠窜，郑将军何必舍本逐末，投奔袁术之辈呢？”

郑宝心神一动：“刘公子的意思是，我当引军北去寿春，直接投靠魏将军？”

刘晔点头笑道：“魏将军求贤如渴，又缺少水军，将军若引兵前去投靠，必定蒙受魏将军的器重！魏平南年方十八，便有如此气吞万里如虎的气势，假以时日，必定是魏平南一扫天下，到时候郑将军封侯也不在话下！”

郑宝瞬间被刘晔叙述的美好前景迷住，惊喜说道：“此话当真？”

刘晔郑重道：“当真！”

郑宝想了一下，顾虑道：“若是平南将军肯收留，我郑宝必然去投！只是，平南将军治军甚严，我军纪疏松，恐难入其眼！”

刘晔道：“郑将军过滤了！魏平南虽然治军很严，却也不是所有军队都严厉的，他现在稀缺水军，正是用人之际，必定对水军放宽军纪。”

郑宝还是心存顾忌：“我郑宝乃是一介草莽，素无声望，之前又帮助袁术逃走，想必魏平南已经记恨与我，又安能招纳与我！”

刘晔笑道：“实不相瞒，我刘晔便是魏平南麾下前军师、行军长史，蒙受魏平南重用，此番便是我劝说魏平南放下芥蒂，招纳郑将军！”

郑宝一愣，继而惊喜道：“刘公子果肯将我引荐给平南将军？”

刘晔道：“然也。郑将军如此英雄人物，岂能埋没山林湖间。我邀请郑将军前往寿春，拜见我家主公，以郑将军之才，必定封个将军之位，甚至九江太守之位也不在话下。”

郑宝当时就被刘晔忽悠住了，便带着些亲信武将，跟随刘晔，前来拜见魏延。

……

此时的魏延和鲁肃等人，离开东城县，往巢湖赶来。