可朱参将清楚，即便他服从了上官的军令，领了这些根本没有战斗力可言的士兵出了老营前往勤裕村调查，也绝没有摆脱面临的凶险。虽然没有在战场上和远渡东洋的东瀛鬼交过手，却也说过东南的倭匪凶恶悍猛、其刀锋利吹毛可断的名头。如果那姓张的报案人所言不假，真的有倭寇登陆沿海，血洗了整座村庄的话，人数应该也不在少数。
而刘大人安排的这一趟所谓先遣任务，毫无疑问是想把他朱国志推到倭寇的刀前，只能进不能退，必须得靠一双肉拳头撑到天亮。最好的情况无非是自己全身而退，而带领到此的这些孱弱兵马全部葬身倭寇的刀下，自己依然要背上统兵指挥不力的罪名。而最坏的情况，则是刘大人的借刀杀人记圆满达成，自己也在今夜和这些士兵被推到阴间口，一起死在倭寇的刀下罢了。
他不甘心，据他被调来之后三个月时间的调查统计，驻守城外的三千兵马虚报兵额高达三成，辅兵数量便有七成之多，战兵总数不到八百，能配全铠甲和刀剑武器的只有一半，便是各级军官的家丁、亲兵之类，剩余的普通战兵则是自己率领的这批“锐卒”之类，一旦面对真正训练有素的军队，则根本毫无战斗力可言。
士兵的军饷核发亏空严重，依照相关律例，普通厢军士兵每月的军饷最少也为八钱银子，但以他的统计结果一算，那些底层兵士包括战兵每月能拿到手的银子不过六钱，而且并非户部拨发的标准成色银锭，而是质地低劣的粗糙私银，连小小的果长士官也能从卫所既定的潜规则内得到好处，分上一小口层层压榨出来的兵血，每月能拿到手里的军饷比额定的一银子两多出三成不止。
军官一层层贪墨克扣，兵丁缺乏训练与士气，上下离心离德，台州卫的状况嫣然烂入骨髓。可他却无计可施，想要把这一团漆黑的酱缸砸烂，却连手里的“砖头”也得先交给搅浆糊的上司，不得越级办事。他在想，这样的制度究竟是为了维护军队的稳定，还是朝廷默许军官拥有这样的特权？像这样的卫所，这样的军队，在幅员万里的大华朝究竟还有多少？究竟有多少像刘光潜这样的奸佞小人，在多少有司窃据着重要的职务，掌管着巨大的权力？已经承平百年的汉地二十二省，究竟还能这样的旋涡中勉励维持多久？
他不知道。他想，这样的问题不是自己的眼界所能触及的层面，恐怕连曾经位居总兵官，已经离世多年的老父也无法看明白。
虽然出身世袭将门，却与辽西武将集团的同辈们格格不入，哪怕在边镇还能看到雄壮坚朔的玄甲禁军齐整划一的拉练方阵，在更加纯粹的军人环境中历练，他也还是自愿选择调入内地做了客将。
选中了东南海疆要地，本想在脱离世袭将门背景桎梏后干出一番事业，凭自己的能力为先辈传下的世职再上台阶，却不料所遇之人所见之事全都是黑如泥潭，浑浊而厚重，整个人仿佛戴上了一副重达千斤的镣铐，哪怕明知抬手便能打碎坚硬而脆弱的酱缸，却还是完全施展不开手脚。事到如今，反而被那只无形的大手推向了进退皆输的境地，别说荣立战功光宗耀祖，甚至还有性命之虞。
念头停止，深深的无奈爬上了朱参将的额头，他不过而立之年，几道深深的鱼尾纹却像是年过半百的象征。他甚至想过，父亲当年说的没错，果然武人不该读书，学了那些圣人的道理，空给自己寻烦恼罢了。
将那些杂念驱逐出脑海，朱参将转过头去，看向身后跟着的那位已经被解开绳索的报案者，姓张名适，自称是江湖游医，停驻勤裕村半年有余，靠为人看诊治病安身立命。出发前他亲自询问过此人有关倭寇袭击村庄的详细情况，甚至用过些手段，却根本没有问出任何有价值的信息，让他心里总觉此事蹊跷，难道是刘光潜故意安排了这么一出戏，好借力把自己推出去？他摇摇头，在心里苦笑着，等到了那所谓的受袭村庄，可能遇见到的是真倭寇还是刘大人麾下的假倭寇，都尚还难说啊。
队伍又行进了十余分钟，走在最前的朱参将一双利眼看到了前方远处的海岸边隐约的火光，像是点了一摞厚实的木柴篝火…
还是，燃烧起来的房屋？
他的眼睛陡然睁大，几乎是下意识地拔出了腰间的长剑，转过身紧随的亲兵队警示着道：“全体做好战备，所有人没有命令不准妄动，胆敢擅自脱离指挥者，就地军法论处，格杀勿论！”
震慑住了开始骚动的队伍，朱参将又将刀插回了鞘中，从自己的亲兵队中选了三名可靠之人作为斥候，前往光源处探查情况返回报告，嘱咐他们在紧急时候吹哨传讯。都是在辽西时的府中家丁，也是禁军出身与蒙古鞑靼在战场上刀兵相接过的悍卒，丝毫不用担心他们的忠诚度和战斗素质。
朱国志目送着三名斥候队员的影子消失在视距之外的黑暗中，在辽西常年征战养成的敏锐直觉告诉他，在前方等待着他的，绝对是敌人。不管是外在的，还是内在的，都想致自己于死地。
他闭上了眼睛，感受着愈发大的海风吹过脸颊，咸腥的气息进入鼻腔，仿佛能起到振奋精神的效果一般，让他紧皱的眉头也缓缓舒展了开来。
他在心里冷笑着：来吧，玩弄权术的奸佞，想要爷爷的命就来取吧。你们这些朝廷的蛀蚀，毁家窃国，总有魂飞魄散那一天，咱们阴曹地府见吧！
等待了良久，就在队伍即将再次开始躁动的时候，前方远处的光亮附近突然响起了尖锐的哨儿声，逆着海风飘到了立于军前的朱国志耳中，也像一把尖刀戳到了不安的士兵们的心头，让整支队伍安静了下来。
朱参将睁开眼睛，目视前方，缓缓拔出了腰间的佩剑高举着，指向月黑风高的天空，指向浑浊不清的前路，使尽全身力气怒吼着道：
“全军出发！”