她欢颜几度，内心却没来由的烦躁。

………

那厢东方颖收整行装，决定要去。万里外的西北云建桑城，都护镇抚司副使府，一屋的人，一摞摞张折。

“大人，公文已处理完毕，下一步、我们该做什么？”

“先去步兵营，看看那些兵在做什么！”

道花费三天众人终将堆积的公文审完，大体无非屯兵、兵响、老兵退休、招录新兵……及边境小股蛮胡人搅扰。

那案上满满一空，项天择等身心舒畅。

朝廷规制镇抚司副使手下所管兵丁凡三万人，一万五千步兵，一万骑兵，五千弓箭手，分步兵营、骑兵营、神机营三大营驻扎，管理三营的分为壮威将军、壮武将军、壮谋将军。

项天择早有心去各大营视察练兵，眼下既无事，他便带着萧达等御林卫轻装简从、便服出行，也不另行通知——他要的即是突袭。

由是十人十骑，郭筱被留在府中，项天择等两脚插放马蹬、腿弯一夹马肚、鞭一打，马嘶昂一声、速度立快。好在副使府非在闹市，三营又俱在城郊，车马无堵、行人无扰，项天择等畅行由是痛快，几鞭子不吝惜得抽下，良驹便显现出了它们本事。

街上艳阳高照，以项天择为首众人皆是一袭黑色劲衣，似压抑克制可马背上的人一举手一投足又实霸气非常。

周身被照的火烧火燎——黑色最为吸热，可项天择却不觉，他心中痒痒的很，他大齐的兵，究竟会是个什么模样？项天择翘首以待，脑中念头不散，如猎鹰盘旋苍穹。

……

镜头切至都护镇抚司使府，柴仕优正处理公务。今年收成不好，朝廷那边虽可供足，他自己却无多少结余，这令其微有些烦心，面上便不禁严肃，阅好的公文放到另一垛的动作都是“啪—”的强烈，伺候的下人因此噤若寒蝉、提上十二分精神。

倏忽府上主簿杨善忽进到屋里，沿着边沿走进向柴仕优附耳道去，一手侧在二人耳口交处以示秘密：

“大人……”说得匆匆，极小声极私密。

柴仕优应他声停下，手上公文正开到一半，“哦？”闻言斜瞥去、语调上扬起了兴趣。

“大人，您看，可要~”杨善继续请示，他话未完意思已是再明显不过。

柴仕优却轻笑，眸中闪烁着什么、晦暗不明，摆了摆手、微讽道：

“不急，随他去。他初来，我倒要看看他有几斤几两。”

……

那厢朗日当空，大半时辰后项天择等人经一番驰骋，总算临近三营之步兵营，背心实已被烤灼出了汗。

三营皆处在城郊，背后数里处即是深山，本该草长肥美，那步兵营许是因操练之便，周遭杂草杂树皆被除尽，光秃秃的只有木桩做围的大营，中有帐篷数百，而每个帐篷住二三十兵丁。

项天择等人放慢速度、驱马近时，观正是白日，营中却不见操练之兵、不听操练之声，守营的六兵丁松松垮垮，远瞧连身上所穿军服、所戴冠巾都不甚平整，武器贴在怀中，两手抱胸，大张着嘴似是在打哈切。

项天择瞧了即心生不悦，他马暂停，人踩着蹬、手执着辔头，来回徘徊了两三圈。其他人瞧皇帝一脸肃穆，不敢言语。但看须臾皇帝腿一打马肚，极速冲了出去，他们忙也击鞭跟了上去。

转瞬即到步兵营前，那守营的兵丁见突有队骑马的人来，打了一激灵，顿时清醒了不少。

“尔等，尔等是谁！此兵营重地，快速速离开！”

铁戈一横，戈尖直对项天择等人，一兵丁警戒道。他跟着向同伴打去眼色，守营众兵丁中一人见状就要跑脱——怕是要传递消息。

“拦住他们！”项天择立厉声下令。

萧达、沈浩远即二马当先，抽出腰间佩剑往欲跑兵丁脖上一架，冰冷锋利的剑锋贴着皮肤，兵丁顿额上冷汗涔下，吓得半字不敢说。

项天择在马上冷道：“吾乃新任都护镇抚司副使黄政，今特来视察军营。尔等勿得多言多动，乖乖跟在本官后头，否则休怪本官处置！”话罢翻下马去，萧达等亦随同下马。

六兵丁听是新任副使，心中俱是一震，只得噤声跟在后头。

一行人便正式向军营里去，马系在大营入口柱上，那六个兵丁则被十御林卫围在中间，防止他们走露消息。

只可笑朗朗白日、偌大军营，中有极大片空地，备置枪刀剑戟的演武场，放眼望去竟愣是不见一人操练。一个个占地不小的帐篷、厚厚的幕布，瞧不见里面人身影，也听不见里面人动静——到底在做些什么？不目睹不耳听是无法得知了。

但看项天择面色如常，实则心中烧的火旺愈怒，压着六个兵丁往那些帐篷走去。