项天择亦颔首示意，寻了郭筱将信递与她，自去洗漱用膳。

……

大半时辰后，一行人从洛安驿馆再出发——轻装简从，马却是被留下了。概因接下是二十余日的水路，带马尤其不便。

可惜了那极富灵性的黑马，项天择去马厩中不舍抚摸了好久，马倒也着实聪慧，似是察觉了什么，长脸贴着主人摩挲好阵，鼻孔喘出长气。

侍卫中有眼尖的，见皇帝与爱马情深，便提议带上，项天择却是轻描不允——其他人的坐骑都不带，他也不想太过特殊化，与众卫心理距离更远。

于是终辞了马、辞了驿馆离去，一行人奔赴清河港，离港尚有百米便见人员来往繁多密集、却又井然有序。

“喂，赵三，把货搬到那去～！”

“船家可去山南？某要去山南菱极郡。”

“等今个下工了，爷我要去莺翠居找个姑娘，好好潇洒TN一把！”

……

三教九流，清河港口商业繁荣，人极多，聒噪的很，却也十分热闹，停泊除了商船也有客船。

“萧达，你去寻个客船，问可有去肃宁郡的。”

一行人行到近前，眼中是排排大船，船帆张起、船帜飘扬，项天择直接打发萧达前去问询客船，而自己连同其他人候在原处。

“是，大人。”

萧达抱拳自是领命。对皇帝知道他还点名叫他发愣、颇为受宠若惊，好在他脑袋反应的快，未致君前失仪——岂知他无意识接近、帮助郭筱早被项天择看在眼里，嘴上不说，心里则暗暗注意了、增了印象分。

……

遂一众人等默然等待，萧达早在茫茫人海中失了去向、不知所踪，好一会儿不见回。

有些心里等的稍急了些的便不禁悄悄瞥看项天择，见皇上气定神闲，暗汗颜，心中也皆镇定下来——虽不知萧达为何会得皇上青睐…罢了，萧达一向待人不错，处事举止又颇有长者之风，若是他青云直上——

御林军卫中的有些人不禁暗忖，倒也是好事。

一个个遂歇了嫉妒的心。那厢萧达则自远处奔来，离得项天择三步远时，他躬腰抱拳拱手应道：

“大人，属下适才跑问了许多客船，综合多家，觉得洛氏客船、桓式客船、褚式客船最为恰当适宜。其中洛氏船舱四层、桓式四层、褚式五层，皆用料考究，个中环境条件属上层，只资费稍多，行程约莫都二十日，大人及属下十一人，洛氏共需银八百两、桓式需九百两、褚式需九百五十两。请大人钦定示下。”

不想萧达办事牢靠，费时虽稍久，却给自己带来了三家信息参考比较，项天择心内满意，只道萧达是个有心的，或可托付重任。

“那就洛氏客船吧。你带前领路。”

也懒得管什么其他，项天择嘴一张一合，直接选了第一个——资费多少，其实他并不甚在意。毕竟天字一号，银钱管够，身上带的银票还有许多，各地钱庄皆可取。

…

十余人遂齐奔“洛氏客船”，没走上几步便至，沿着放下的五级阶梯登上船体，众人看去，确是只很大的船——

白帆竖起六面，桅杆粗壮，船体刷有墨黑深红的漆、大气古朴，四层船舱占了整船小半，舱下不知是何，怕是放置杂物、又或炊事厨房，来来往往人进出不停。

“来，来，快把这些东西搬进去，船很快就要开了！”

“张兄，幸会幸会。你也乘的这船？去的何处？”

“哈，李兄，真是好久未见了。在下要去肃宁安南访亲，张兄是往何处？”

“啊，我是往…”

……

船上已有了不少人，满满当当，见青衣纶巾的书生，亦见配刀剑的江湖客，又或是锦衣华服的官商…

项天择不动声色观察船上来往的人，那厢萧达则刚向船家缴了费——八百两，银票使出一千，返来二百两沉甸甸布包的银。

“客官，请跟小的这边来。”

带来的还有个灰衣小厮，低眉顺眼、恭谨谦卑，领着项天择等向船舱走去，从侧上楼，直上了三层台阶，到了三楼，连开了“丙字”三号、四号、七号、八号四间房，候了稍会，将四把钥匙交予了萧达，便退去继续忙其他。

“大人，属下开了四间房，大人单独一间。我等分剩下的三间。”

小厮走后，萧达立将钥匙规规矩矩呈上，项天择拿过“丙字三号”的那把，另三把自然交给他们保管——他观每间屋皆是四个床铺，以他等十一人，本只需三间，现单独多一间倒也应该，项天择遂点了点头应许，对萧达印象更佳。

其他人对这样安排也无意见，只郭筱女扮男装着欲言又止，项天择瞥了她几眼，隐约能猜到她所想但并不多说，进屋即合了门去，惹得郭筱眸中顿是一黯，皇上、皇上他…唉。

怀中，东方颖留下的信早被拆封，静静躺着、沾着温暖。