马六子笨手笨脚地给二人沏上茶，“二位大人慢用。”

杨嗣业端起茶，嗅了一嗅，“河西没有好茶吃。如果能去江南，在那烟雨小楼中，听琴吃茶，该是何等的意趣。”

“等凉州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好。”周垣端起茶碗，一本正经的胡说八道，“我记得年幼之时，母亲曾与姨母等人一起吃茶。所用茶叶产于江苏吴县太湖之滨的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季从茶树采摘下的细嫩芽头炒制而成。因为茶芽细嫩。炒成后的干茶条索紧结，白毫显露，色泽银绿，翠碧诱人，卷曲成螺，故名“碧螺春”。此茶冲泡后杯中白云翻滚，清香袭入。”

杨嗣业听得真切，心想，这周垣定是苏州大户人家之后，回去让人探访一下。不过，此刻不便多问，逐笑道，“河西距离江南，有数千里之遥。凉州平叛后，我们便启程，至江南，正值桃红柳绿时节，纵马太湖之畔，看渔舟唱晚，妙哉，妙哉。”

周垣提议道，“既然哥哥有如此雅兴，我们明日便向肃王朱识鋐讨要些快马？”

“兄弟，胸中必有良策，说与哥哥听听，如何？”

周垣思忖片刻，将次日的作战训练计划简略说了一遍，“以演习为名，将部队拉出城，然后伪装成马贼，奔袭肃王朱识鋐的马场。这样不但可以发现战士们的战术技巧，而且可以考察各连主官的水平，各班排的主官也就有了人选。至于获得军马，就当做搂草打兔子。”

“此计甚妙。”杨嗣业大笑，冲甘州方向拱拱手，“肃王殿下，多谢，多谢。”

甘州肃王府，正和府中戏子的朱识鋐没来由地哆嗦一下。“丫的，谁特码念叨俺老朱啦?”

次日凌晨，残月犹挂天边，一哨骑着各色牲口的人马悄悄出了城，远看犹如逃难的叫花子或流民。

辰时，这支叫花子部队来到永昌北金川河峡谷军马场。

周垣、杨嗣业等人站在山坡上，俯视金川河谷地。

金川河犹如白练，在冬日的阳光下熠熠生辉。广袤无垠的大草滩上，肃王的王府兵丁及养马户们正在放马。再远处，炊烟袅袅，犹如田园牧歌。

“果然是个好地方，有山，有水，有草滩，”周垣从干枯的野枸杞上摘下几颗红色的果子，放在嘴里嚼了几下，“只是肃王远在甘州，王府的军马场却在永昌，他的手伸得可够长的。”

“周兄弟，你有所不知。比起内地的藩王，肃王算是老实本分的了。”杨嗣业给周垣显摆他的博学，“藩王每次就藩之时，便向朝廷讨要钦赐。孝宗弟弟兴献王，一次就获得赏赐四千多顷土地。”

“那么多？难怪他们能整日沉湎于声色之中，日闭阁饮醇酒，所好惟妇女倡乐。”周垣道，“便是我，也羡慕不已。”

“这还算少的。万历帝给最宠爱的儿子福王朱常洵，一次给了庄田四万顷。”杨嗣业恨恨地说着，“此外，朱常洵还恃仗是皇帝的至亲，到处兼并土地，‘中州腴不足，取河南、湖广益之’。河南一地，‘中州地半入藩府。”足可见土地兼并之剧烈。”

“麻辣。隔壁的，这些藩王们，因为搞政治没有机会，便想方设法搞经济，挖帝国的墙角。”周垣大发感慨，“如此肥了那些寄生虫的腰包，却减少了地方政府的财政收入。再加上恩养藩王的巨额开支，就算太平年月，朝廷的财政，也恐怕要捉襟见肘，不堪重负。如今遇上了持续的灾情，朝廷便无能为力了。藩王已经成了帝国肌体上的毒瘤，不切除帝国必忘。”

“不错，据闻，山西每年存留粮食一百九十万石，而当地王府消耗却高达三百万石。河南省存粮九十四万石，当地藩王却消耗一百九十多万石。全国税粮加起来，也填不满藩王的无底洞，那些下层百姓哪还有活路？”

周垣义愤填膺，“既然藩王们积累了如此多巨额财富，藏着掖着，还不如拿出来劳军。这样，我们有了钱粮资本，就可以剿灭那些叛军。”言罢，仓啷一声拔出大马士革钢刀，“各连长听令。”

“属下在。”

“立刻从四面包抄军马场，抢夺军马、粮草及一切物资。如遇反抗，格杀勿论。”

“是。”