“能不能等我想好了再告诉你？反正我跑不了。周大人宽宏大量，原谅小女子则个。”

“古怪刁钻，我服了你。”

李蓉破涕为笑，开始收拾行装，“对了，你把这十七人中，女孩子和年龄小的男孩划给我管，充作辅兵，像喂马做饭砍柴买米照顾伤病员账务等的活计，都交给我。其他的人都归你。”

“好吧。我来带战兵，义不容辞。”周垣脱去官服换上甲胄，“对了，现在马匹不够，稍后委托旅店的吴大叔再购置些骡马和马具。”

“养一名骑兵可以养几名步兵了。辅兵有几头骡子运输就可以。”李蓉有些心疼钱，“朝廷的军队，骑兵也不是很多。”

“你按照我说的做，就可以了。辅兵必须做到每人一头坐骑。”周垣坚持自己的观点，“我一开就准备走强兵、精兵路线。”

“那你最好从大马营马场招那些娃娃兵，他们七八岁就开始学骑马了。”

“等帮杨总督打完这一仗，我升了官，亲自去大马营向你家里提亲，顺带着招兵。”周垣郑重其事道，“到那时候，你面子上也光彩不是？”

“想得美，谁答应嫁给你了？”李蓉面色绯红，“要去我家，三媒六聘，少一样都不行。对了，你现在替我给家里写封信，报个平安。”

周垣嘿嘿一笑，“你同意跟我私奔了？”

“切，懒得理你。”

午后，周垣带着他的骑兵小队出现在总督行辕前，和杨嗣业的马队汇合后，出花寨堡东门，向东开去。对于周垣带着自己的亲随，杨嗣业见怪不怪。明廷将领出征，有的人连小妾、厨师等随员多达百人也是有的。

李蓉和周垣并马走在小队前面，“周垣，看不出你挺会享受的。毡帐、行军锅灶、盐巴、肉干、米面、茶叶、黑糖，你这是打仗还是出游？”

“当然是打仗。吃得好，战士才能有力气打仗。”周垣回答。心想，我如果告诉你美军标准快餐口粮有24个不同品种，其中主菜有牛排、炖牛肉、牛肉小方饺，配餐有墨西哥米饭和白米饭、水果、涂抹食品，你还不认为我在胡说八道？

“可是这样耗费太高，咱坚持不多久。”李蓉苦日子过惯了的，“以后听我安排，可好？你不能总是自以为是。”

“后勤上的事情，你说了算。”周垣打算做甩手掌柜，“每月向我汇报一下收支就可以。”

“我们认识才几天，你就这么放心我？”

“那有什么关系？有的人相处了一生，不了解地方的多了去。”

“那你知道我为什么说你投靠杨鹤很傻吗？”

“还真不知道。我现在还一直纳闷，你怎么就敢说杨鹤的三边总督是倒霉差事？这话应该是听令尊大人说的吧。”周垣望着眼前荒凉的狂野，“我记得你告诉我过，令尊因为恶了魏忠贤而被流放到河西，那他一定是一位有地位的官员，普通人是不可能杵及魏忠贤的。这么一想，也就可以理解了。但是，为什么不看好三边总督，我却不知。”

“我现在告诉你，杨鹤从来就也没有想过要谋求三边总督；他因为说了不该说的话，得罪了包括东林党的整个官僚集团，让是掌权的阁部大僚很恼火，决意把不随潮流、独抒己见的杨鹤排挤出朝廷。这就是吏部会推杨鹤出任陕西三边总督的原因。”

“原来是这样。我只知道杨督是个清官和直官，却不知道他老人家如此厉害，竟然站到东林党的对立面。”周垣笑道，“既然是被排挤到西北来，那朝廷的赈灾银子，就别想从朝廷大佬那里得到了。”

“我父亲也说过，朝廷大佬并没有想给杨鹤赈灾钱粮，而且国库空空，他们也拿不出来；而西北连年灾害，杨督更无法从三边筹出一大笔赈灾用的钱粮。那么，杨督拿什么去安抚流民，平定西北的乱局？指望那些贪污、腐败的官员？还是土豪缙绅？都不可能。”

“令尊的见识，令我钦佩不已。”周垣道，“杨督不可能为了救灾和安抚流寇，而冒着得罪天下官员的风险去打击那些为祸西北的官员、土豪、缙绅们，那样他会死无葬身之地。”

“西北的流寇，是那么好平息的吗？朝廷中有的是明白人，大家都知道剿匪这事儿，干好不易，可是干砸锅实在容易。所以我父亲说，杨鹤干的是出力不讨好的倒霉差事。”