“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”放榜次日，巡抚南居益在蓬莱阁举行鹿鸣宴，宴请内外帘官员及新进举人。

如果说迎香阁是“傍柳随花，偎香倚玉”的圣地的话，蓬莱阁则是饕餮盛宴的代名词。蟠龙菜、烹河豚、酒糟蚶、带冻姜醋鱼、水母烩、炙鸭、一捻珍等宫廷名菜一一被侍女呈了上来。作为本届乡试解元，牧凌风自然和巡抚南居益，主考官吏部文选清吏司郎中李士轩、兵部武选清吏司郎中王靖、布政使董直、福建学政宋浩等人居上座。由于按察使李刚已被缉拿，原本有着按察使一席之地的鹿鸣宴自然缺席。

蓬莱阁大厅内，各新进举人按照桂榜名次分列主宾席左右。王子明，林正番，孙正才三人也按照名次依次落座，而牧凌风因为是本届秋闱解元，则受邀坐在了主宾席，与巡抚南居益，兵部武选清吏司郎中王靖，吏部文选清吏司郎中林世轩、提督学政宋浩、布政使董直以及几名同考官同列一桌。牧凌风尽管受邀落座，但是身份地位却是最低者，坐在下首位置，与上首位的南居益，林世轩和王靖相对，而自己的座师福建学政宋浩则与兵部武选清吏司郎中王靖相邻而坐。

“当……”的一声锣响，宴厅内一身穿宽袖大衣，头戴假面胡须，左手持砚，右手握朱笔的魁星在数名同样身穿宽袖大衣，头戴假面的书吏的簇拥下闪亮登场。魁星登场后，锣声“当当当”地响个不停。牧凌风见众人尤其是新进举人一脸陶醉和享受地看着魁星一左一右地跳着，有一种全身鸡皮疙瘩的感觉。这魁星和后世影视剧中阎王爷左手拿生死簿，右手握朱笔掌管人间凡人生死的形象差不了多远，唯一不同的是左手持生死簿换成了墨砚，而跳着的魁星舞后后世的跳“萨满”差不了多远。在一阵左跳右蹦之后，“魁星”将案几上的状元帽拿起，用朱笔在状元帽上做书写状，意为“点状元”……

舞毕。福建巡抚南居益举起酒杯从座位上站起身来道：“今兹举行乡饮酒，非专为饮食而已，凡我长幼，各相劝勉，忠于国，孝于亲，内睦于闺门，外比于乡党，胥训告，胥教诲，毋或愆堕，以忝所生……”

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

“呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”

“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴……”

提督学政宋浩领吟《鹿鸣》诗，每吟一句，新科举人则复吟之。对于第一次体会鹿鸣宴的牧凌风来说，算是弥补了自己后世鹿鸣宴的知识空白。

作为主政一方的封疆大吏，南居益举杯向吏部文选清吏司郎中林世轩、兵部武选清吏司郎中王靖等人一一敬酒，不停地说着场面话，不多时，两位主考就被南居益恭维得有些飘飘然。布政使董直、提督学政宋浩等也是上行下效，对着两位郎中一番阿臾。

对于自己亲点的解元，兵部武选清吏司郎中王靖不时地端详着坐在自己对面的解元牧凌风，打量着这位写出平夷策的新科解元到底是何许人也。

王靖对自己的注意又岂能逃得过牧凌风的眼睛，见王靖对牧凌风似有欣赏之色，宋浩脸上露出了满意的笑容。