”公子。“杨峰牧凌风投来询问的目光，牧凌风会意，眨了眨眼睛，示意等候。
“三位仁兄，恕在下有事在身不能随行，待到秋闱放榜之日，我们鹿鸣宴不醉不归。”牧凌风随即提出告辞。
王子明三人一听，也清醒得意识到了秋闱才是头等大事，尽管有些不舍，但也按捺住了一时的冲动。和牧凌风拱手告别后，纷纷往入住的客栈走去，趁着秋闱还有些不多的时间，做最后的温习。
八月初九凌晨，就有不少考生走出客栈向着贡院走去。牧凌风尽管起的大早，但是赶到贡院的时候，现场早已经是人山人海一片拥挤。考场外负责维持秩序的衙役见现场一片拥挤，也不管眼前的是谁，凡是不排队，拥挤的就是冰火棍招呼，当即就有十几位考生挨了衙役的冰火棍，疼痛喊叫声立刻让现场的秩序得到了有效的控制。
乡试共考三场，每场三天两夜，总共九天六夜。一旦进入贡院考场，吃喝拉撒全在里面，因此既是一场智力的考验，也是一场体力和耐力的较量。王鹏记得当年自己参加国家司法考试的时候，参加考试的有一脸稚气的应届大学毕业生，也有年过五六十头发花白的老人，但以应届毕业大学生为主。两天内要考完四张四卷，前三张试卷考试三个小时，最后一张试卷考三个半小时，考到最后就连自己都有一种绝望想要放弃的感觉。自己还清楚地记得自己所在的考场，有的因为中暑提前离开了考场，有的甚至考着考着就直接昏迷被救护车送去了医院，而自己最后一道三十五分的简答题因为时间不够连题目是什么都没有看清楚就到了交卷时间。庆幸的是自己坚持了下来，尽管最后成绩公布的时候卷四的分数极低，但是有卷一，卷二和卷三的高分数，最终以380+的成绩顺利通过了被称之为当今第一考的国家司法考试。同样是智力，体力和耐力的考验，但是当今的司法考试和古代的科举考试却难以相提并论。
牧凌风来到贡院，和绝大多数参加考试的考生一样，排起了长队。手提肩扛地将杨峰给自己准备的三天两夜的肉干，果脯，毯子、冬衣等紧紧地拽着。尽管拥挤，但是自己却是站的极稳。多亏了这一年自己在屠浪屠凝兄妹的带领下学习枪法和箭法，还有自己的贴身护卫杨峰的指点，不但枪法和箭法有青出于蓝而胜于蓝的势头，自己的下盘力量也变得格外幽静儿。因此自己不但没有吃亏，反而还占了不少便宜。而王子明、孙正才，林正番三人可没有这么好的运气。由于三人来的晚一些，嘴上又噼里啪啦嚷个不停，刚好遇到维持秩序的衙役，平白无故地被衙役当作典型，杀鸡儆猴一阵冰火棍伺候。牧凌风对着三人报以同情的目光，除此之外亦无可奈何。
“咚咚咚咚咚……”贡院内传来一阵鼓响，衙役和军士开始检查考生携带的物品，检查考生是否夹带小抄或其他违禁物品，携带的糕点饽饽等食物均要切开检查是否携带纸条，通过检查后有专门的考官负责校对考生的相貌、籍贯、身高和体型等，凡是不符合名册记录的就会被作为替考者，和夹带小抄等违禁物品的考生一律先行关押，待考试结束听候发落。通常，是否携带或者夹带小抄等违禁物品往往可以当下立断，但是判断考生是否替考就有一定的误判，但是通常情况下，被误判的可能性是微乎其微的。由于考生携带的物品普遍较多，衙役和军士检查的时间就要长得多，因此也有不少等待被检查进入考场的考生就开始抱怨起来。
轮到牧凌风的时候，牧凌风配合地打来了自己携带的所有物品，解开了衣衫，脱去了鞋袜，好在负责检查的衙役和军士并没有为难自己，在考官校对完籍贯、年龄、姓名、身高体型后，自己便顺利地进入贡院考场，并在衙役的引领下进入了一间号舍。而排着队还没有进入贡院的考生就倒霉了。“duang”一声雷响，天空突然下起了倾盆大雨，雨滴打在贡院的青瓦上发出清脆的声响，雨水沿着瓦槽很快就汇集成了一道道水流，落在地上发出“噼里啪啦”地声响。贡院外王子明、林正番，孙正才等一千多名排着长队的考生在瞬间就成了落汤鸡。有眼尖儿的商贩顿时做起了卖雨伞的生意，平常不贵的雨伞被小贩在贡院外炒到了五钱银子也就是五百多文，引得排队等候进入贡院的一钱千多名考生群情激奋。王子明三人对小贩这种侍机哄抬物价，趁人之危的行径尽管嗤之以鼻，但是还是掏出银子买了三把雨伞。有正义者当即对小贩“圣人言”“之乎者也”一番，说得是义正言辞。
小贩任凭眼前的一群秀才如何义正言辞，依旧叫卖着。“雨伞，七钱银子一把嘞。”
“什么，七钱银子一把，刚刚明明才五钱银子？”
一个小时过去，雨依旧没有要停下来的意思。小贩直接将雨伞的价格炒到了一两银子一把。有冻得瑟瑟发抖者或两人合买一把，或三人一把终究是屈服了。当然，也有直到进入考场依旧“不为五斗米折腰”一身浩然正气者，将唯利是图，哄抬伞价者的祖宗委婉的问候了无数遍。
牧凌风进入号舍。号舍是一间高6尺，深4尺，宽3尺的小隔间，隔间由青砖砌成，顶由青瓦覆盖。号舍内有上下两块木板，下面的木板当作板凳，上面的木板当作桌子，睡觉的时候两板一并就可作床了。牧凌风将自己的物品放置妥当，见自己的号舍远离臭号，松了一口气。贡院几千间号舍大小规格是统一的，但唯一不同的就是有的号舍临近放置粪桶的“茅房”，俗称“臭号”。这样的“臭号”下雨天还好，要是秋老虎发威，蚊虫肆虐，天气闷热，号舍在“臭号”附近的考生可就不是一般的可怜了，保证你被熏得头晕眼花，轻者落榜，重者生命垂危。一旦进入考场，要知道，即使是贡院失火也不得放考生出贡院。