提督学政宋浩见是牧凌风的科考试卷，并没有作声，县丞李默然同教谕等将视线停留在牧凌风所答的试卷上，也发现了县令不置可否却又舍不得将其落卷的原因。

“这份试卷，乃是上上之卷，然，用典必有出处，试卷第三题，“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰：“杀之’，三。尧曰：“宥之’，三”这一用典从何出？“

……一阵沉默，众人思考了良久也未从浩瀚的知识中找出这一典故一丝一毫的文献记载。

见众人不语，宋浩知道大家都在等待自己的意见看法。如弱将此卷评为“落卷”，实为可惜，策论刑赏忠厚之至论，牧凌风行文结构严谨，文风自由洒脱，说理深刻。但凡用典必有出处，没有出处的用典毕竟何以成典？最后，宋浩拍板：

“此卷就评为二等卷吧，如过考生是个人才，我等也算不埋没，将来若考生乡试高中，进士及第，我等今日之评卷也是一桩美谈。”宋浩捋了捋胡须，对众人道。

阅卷完毕，有小吏送来点心、元宵等果腹之食。提督学政宋浩接连吃了两碗元宵，心道：

“牧凌风果然是个难得的人才，若让老夫作答，也作不出如此上佳的策论。必要时，也可提携指点一二。”

翌日，长乐县科考放榜，长乐县县学教谕向参加科考的秀才生员宣读了考试最终结果，首先公布的是试卷被评为一等的六名考生。

“一等试卷考生有刘贤，马季中，李伯谦……”

牧凌风见没有自己的名字，一种不好的预感涌上心头。果如所料，剑走偏锋成为了“落卷”。

也罢，明年七月秋闱前的录遗，再考一次……牧凌风在心里对自己如是说道。

“二等试卷考生有吴伯明，纪峰……牧凌风……恭喜以上十三名生员获取明年秋闱乡试资格，凡未参加此次科考及科考成绩未评为一二等都可在明年七月参加录遗考试，通过录遗考试的参加八月秋闱。”

教谕宣读完考试结果，牧凌风有如被雷劈过的蛤蟆一般，有些犯傻地说不出话来，细细一想，凭自己的应答，至少也是一等试卷，之所以降为二等卷，十有八九处在策论用典上，用典必有出处，自己在策论中“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰：“杀之’，三。尧曰：“宥之’，三”原本就是自己杜撰出来的论据。阅卷官手下留情将试卷评为二等，对于自己来说乃是不幸中的万幸。

回到家中不久，牧凌风便接到了提督学政宋浩邀请自己今晚到月仙楼赴宴的请柬。牧凌风隐约感到，万神月仙楼这场饭局不简单啊。