李宗明回到京城，距离钦差大人被人掳走，过了二十天。回到京城，李宗明恢复翰林院学士，进宫第一件事不是面见皇上，而是面见九千岁魏忠贤。

巍峨多姿的紫禁城，喧华庄严的白玉石龙门，天门中开，一排排着锦色带刀侍卫，犹如一粒粒尘沙，布局在宽敞无比的玄武广场。还有那，成千上万个旗帜，插在护城墙上，随风摇摆，无不彰显皇家龙威，臣服四海。

李宗明由一个小太监领着，求见内廷，掌管宫内二十万锦衣卫的西厂督公、兼后宫总管大太监魏忠贤。皇宫很大，规矩很多，分外朝、内廷、后宫。外朝是朝中大臣，每逢早朝参加议政，允许活动的范围。如果没有特殊允许，官职不足三品，是不允许进入内廷，和皇上单独约谈机政要事。即便是朝中一品大人，有资格进入内廷，单独面见皇上，却是没有权利进入后宫。历代封建王朝后宫是禁地，除了皇上，绝对不允许有第二个男人自由出入，除了太监。当然，太监不是男人，是个例外。

李宗明是翰林院学士，官居五品，自然懂得宫里的规矩，不敢迈进后宫一步，早在内廷一处偏房静候着。小太监拿了李宗明的好处，这就通报大总管。

自从熹宗朱由校当了皇帝，在位二十二年，魏忠贤独得恩宠，从一个名不经转的小太监，跻身为明朝十大太监，名声在外十分响亮，至今影响几百年后的史学家，称之为明朝有史以来善于谋权、手段残忍、最为卑劣的太监。然而，事实就是，魏忠贤就是一个喜欢专权、玩弄皇帝的太监。这不，这年夏季，魏忠贤设计一条龙船，陪皇上江南一游。途中，熹宗闻听袁崇焕收复辽宁失地，击退努尔哈赤的满洲军，一时兴起大作，登上龙船，非要独撑龙船，一不小心掉进湖里，魏忠贤见死不救，把熹宗淹了个半死，这才命人把熹宗救上岸。

自此，熹宗惊吓过度，自知命不久矣，传诏把皇位传给信王朱由检。只因，熹宗膝下无子，其弟朱由检登上皇位，守孝三个月。

朱由检登上皇位，便是崇祯皇帝。和熹宗不同，崇祯很有理想抱负，早在他的信王府上，会见四方政客，便知朝中一大毒瘤便是西厂。而这颗毒瘤的操纵者，便是魏忠贤。

从此以后，崇祯皇帝便立下誓言，若想重整朝纲，必先除掉这颗毒瘤。然而，崇祯刚登上皇位，根基不稳，朝中一半势力倾向魏忠贤。所以，若想除掉魏忠贤，绝非一朝一夕之事，还需从长计议。

然而，魏忠贤绝非等闲之辈。他设计除掉熹宗，一方面是因为熹宗不理朝政，致使朝纲不稳、百官怨声载道。也是因为熹宗不是一个当皇帝的料，魏忠贤顺天下民意，神不知鬼不觉把熹宗给废了。另一方面，他想除掉熹宗，立湘王朱由栩登基皇位。只可惜，熹宗自知落下病根命不久矣，趁着一口气还在，早早地召回其弟，立下遗诏，传位朱由检。

崇祯当了皇帝，依旧保留魏忠贤的职位，甚至封他为东厂总督，成为明朝有史以来，权利最大的太监。然而，魏忠贤并没有放松警惕，他在琢磨崇祯的心思，到底有没有想要铲除他的决心。如果有，那这个皇帝就留不得，得想个办法除掉他，以免养虎成患。

这不，自从崇祯当了皇帝，朝中有很多大臣，私下里、甚至当着百官面，参劾魏忠贤贪污受贿、越法谋权残害忠良，致使多少人无辜冤死无处申冤。这其中就包括任光弼，一个敢说实话不畏强权的忠臣。只可惜，崇祯还没有实力和魏忠贤抗衡，也就一一压下朝中大臣参劾魏忠贤的奏折。

满朝文武，魏忠贤数了数，除了熊廷弼、袁崇焕、任光弼，别的大臣他都不放在眼里。尤其是任光弼，他家有三世九公，祖辈是开国元勋，当年追随太祖皇帝打江山的任良玉，是徐达的副将，唯一一个没有被朱元璋卸磨杀驴的功臣。

任光弼仗着三世九公，处处和魏忠贤作对，收集魏忠贤贪污受贿的罪证，当着百官的面弹劾魏忠贤，要求皇上削除魏忠贤头衔，逐出宫去。只因朝中有人保举魏忠贤，反咬任光弼证据不足，还把那些提供证据的人证全都秘密杀害，致使任光弼百口莫辩，治不了魏忠贤的罪。朝中出了任光弼，出了敢于说实话，不畏强权的大忠臣，崇祯十分欣慰，看到了希望。因为此事，崇祯已将任光弼识为心腹，他日必要借助大臣之力，君臣齐心协力，铲除魏忠贤，为朝纲清理门户。

自此，魏忠贤视任光弼为死敌。不过，以任光弼三世九公，十分显赫的家族身份，魏忠贤不会傻到明刀明枪地干，而是借助沈千万的案子，把任光弼调出京城，让他去外面漂泊一段时间，也就不用在朝中与他为敌。