刘和则化装成平民百姓，独自东行，因为北面并州和东面司隶校尉部都是董卓的势力范围，刘和只好绕道南阳，但被袁术的人发现了行踪，袁术直接扣留了刘和，而派使者去联络刘虞出兵。

献帝有东归的想法，作为宗亲的刘虞当然是大力支持，于是就派三千骑去往南阳，由袁术率军去迎接献帝。公孙瓒素与刘虞不和，于是就撺掇袁术吞并刘虞派出的骑兵部队，袁术乐享其成，留置不发。

献帝的想法是好的，但执行起来就是问题了，刘和逃走后即昼伏夜出，仓皇逃到幽州，把公孙瓒撺掇袁术的事跟刘虞说了。

刘虞怒道：“公孙瓒卑鄙小人，真以为我拿你没辙吗？”于是发布命令，让公孙瓒撤军守右北平郡，而且不允许公孙瓒用兵超出右北平郡的范围。公孙瓒也不是省油的灯，一方面派兵劫掠刘虞赏赐给塞外异族的财物，另一方面积极用兵，对百姓强征军费，与刘虞公开撕破了脸皮。

刘虞就上表痛斥公孙瓒的卑劣行径，要治公孙瓒之罪，而公孙瓒也上表指责刘虞处置异族事务不力，现在的朝廷由董卓把持，董卓只关心有没有人反他，其余事务懒得过问，而献帝与朝臣又是个空架子，对于公孙瓒和刘虞的矛盾压根儿就不过问，刘虞只得自己设法对付公孙瓒。

且说公孙范、严纲、田楷合兵一处，计八万余人，而颜良部只有两万，经过一个时辰的厮杀，颜良大败，引残兵败将撤回南皮。公孙范、严纲、田楷分兵三路，连克重合、东光、高城三县，袁绍的势力被压缩到了南皮、浮阳一带。

袁绍见自己的地盘越来越小，而公孙瓒虽然屡遭败绩，但势力却在逐渐扩大，袁绍心急如焚，急召群臣议事。

逢纪道：“为今之计，要逼韩馥交出冀州，主公以冀州之名，兴兵讨伐公孙瓒，则名正言顺，以应天下民意。”

“当初就该取而代之，现在我们实力弱小，恐难以震慑韩馥。”

“主公，现在黑山与黄巾作乱冀州，韩馥懦弱无知、无以应对，只要晓以利害，软硬兼施，韩馥不在话下。”荀谌道。

郭图道：“听闻公孙正在图谋河间，主公也可遣一军西进，直奔河间国治所乐成县，威逼韩馥；另遣韩馥同乡之人说之，此事可成。”

“言之有理，友若（荀谌的表字）啊，你与韩馥俱为颍川人，合该成此大功。”

“愿为主公驱策！”荀谌接下了这活儿。

“文丑！”

“末将在！”

“你率军一万，西攻乐至，要把声势做大，威慑韩馥！其余众将厉兵秣马，以备来日战公孙。”

公孙瓒那边也不甘寂寞，派邹丹、单经挥军入寇河间国易县、束州、文安等地，各县守军望风而逃，把河间国的北部让给了公孙瓒。

志得意满的公孙瓒不知天高地厚，竟然自己指派州牧，拜严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡守县令，僭越之名令天下人唾弃。

刘虞大怒，遣人传召公孙瓒到涿县议事，公孙瓒也不傻，知道刘虞来者不善，于是称病推脱不见，也不赴涿县应召，刘虞见公孙瓒根本不听，于是密令各郡县募兵备战，决意武力征讨。